John Byrnes: Como primer interviniente en el 11-S y veterano afgano, estas son mis esperanzas para el futuro 20 años después del ataque

Han pasado veinte años, pero los recuerdos de aquella mañana siguen siendo muy nítidos. Salí al exterior durante medio minuto hacia las 9 de la mañana del 11 de septiembre de 2001. Era una mañana preciosa en Nueva York. Era un día soleado y cálido de finales de verano, y las elecciones primarias acababan de empezar.

Hacía sólo un año que había vuelto al ejército. Era estudiante adulta en el Hunter College, en el Upper East Side, y me había alistado en la Guardia Nacional tras una interrupción del servicio activo para ayudar a pagar la matrícula. Aquel martes, después de nadar por la mañana, me senté temprano para una clase a las 9 de la mañana. Era un día cualquiera.

Momentos después, los camiones de bomberos, con las sirenas chillando, cargaban por la avenida Lexington, al otro lado de la ventana. La profesora no podía hacerse oír por encima de lo que parecía todo el FDNY. Al cabo de unos minutos, una joven de la parte trasera de la clase levantó la vista de su teléfono móvil y dijo:

VICTOR DAVIS HANSON: NUESTRO NUEVO PENTÁGONO DESPIERTO ESTÁ EMPEÑADO EN PERDER LA CONFIANZA DE AMÉRICA - Y LAS GUERRAS

"Un avión acaba de chocar contra el World Trade Center". Y en ese momento, el mundo cambió.

Me apresuré a ir a la Armería de la Guardia Nacional en Lexington, en la calle 25. Los soldados se acumularon allí todo el día. Aún no estábamos seguros de lo que ocurría, pero sabíamos que era allí donde teníamos que estar. Pasamos el tiempo organizándonos y esperando órdenes. Todo era muy frustrante. Cuando cayó la noche, nos desplegamos como unidad en el bajo Manhattan y nos asignaron asegurar la zona del tráfico peatonal.

Aquella noche vi por primera vez la Zona Cero. Era horrible, una zona de guerra en mi ciudad natal. Acabé pasando allí dos semanas, asegurando el lugar por la noche, dirigiendo el tráfico y echando unas cabezadas durante el día.

Con los años llegué a sentirme extraordinariamente afortunada. Sabía qué hacer y adónde ir ese día. Tenía una misión y un propósito. 

Tras el 11-S, Estados Unidos también tenía una misión y un propósito, que yo compartía y en el que participaba activamente. Mientras los componentes en servicio activo del ejército libraban una guerra contra Al Qaeda y sus anfitriones talibanes, la Guardia Nacional trabajaba para ayudar a asegurar la patria. Pasé tiempo vigilando las terminales del aeropuerto JFK entre semestres.

También participé cuando nuestra misión se desvió. Fui a Irak en 2004, donde perseguí con orgullo la justicia contra Sadam Husein, sin cuestionar la sensatez de la guerra. Pasé la mayor parte de 2008 en Afganistán, mucho después de que la misión allí pasara de nuestro objetivo inicial de retribución a la construcción de la nación.

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Con la experiencia llega la sabiduría, y mis experiencias luchando y observando nuestras guerras en Oriente Medio han cambiado mi forma de ver la implicación de Estados Unidos en otros países.

Con la experiencia viene la sabiduría, y mis experiencias luchando y observando nuestras guerras en Oriente Medio han cambiado mi forma de ver la implicación de Estados Unidos en otros países. Mientras nos enfrentamos a los desastrosos resultados de una serie de malas decisiones en Afganistán, sé que el enfoque sabio es una política exterior diferente para nuestro futuro.

Hace veinte años, Estados Unidos se debía a sí mismo y a los autores del 11-S un ajuste de cuentas. Aquella lucha estaba justificada. Hoy nos debemos una política exterior que disuada la agresión contra los intereses fundamentales de Estados Unidos y garantice las condiciones de nuestra prosperidad. Una política exterior que reconozca que remodelar el mundo a nuestra imagen, o incluso reconstruir una sola nación a nuestro gusto, no redunda en nuestro interés aquí en casa.

Ahora veo los últimos 20 años como un todo, desde la Zona Cero, pasando por las montañas de Afganistán, hasta ver cómo se desarrolla la evacuación por televisión. 

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Con este panorama completo, tengo esperanzas para el futuro. Esperanza de que nuestro país abandone por fin la construcción de naciones. Esperanza de que tengamos en cuenta las lecciones de Vietnam, Afganistán, Irak, Libia y Siria la próxima vez que nuestros dirigentes propongan esfuerzos de cambio de régimen. Esperanza de que los futuros Congresos sólo comprometan vidas estadounidenses en la guerra cuando sea necesario para defender nuestro principal interés nacional. 

Y por último, la esperanza de que rindan cuentas quienes han perpetrado décadas de guerra contra toda razón a costa de mis hermanos y hermanas de uniforme. 

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