Afganistán puede estabilizarse y el primer paso de Estados Unidos debe ser con la minería

Un año después de poner fin a la fallida guerra de Afganistán, Estados Unidos se encuentra en una posición más fuerte. Sin botas sobre el terreno, tenemos más recursos para contrarrestar a Rusia y China, al tiempo que mantenemos la capacidad de sacar a los terroristas del campo de batalla. Sin embargo, Afganistán tiene dificultades. Pero existe un camino a seguir que ayuda al pueblo afgano al tiempo que fortalece aún más a Estados Unidos. 

La minería occidental puede hacer lo que los militares occidentales nunca pudieron: poner a Afganistán en la senda de la autosuficiencia. Afganistán posee una enorme riqueza mineral. La minería podría impulsar el desarrollo económico del pueblo afgano. También podría garantizar a Estados Unidos las materias primas necesarias para impulsar la producción de semiconductores y energías limpias, tal y como pretenden la exitosa Ley de Chips y Ciencia y la Ley de Reducción de la Inflación. 

No podemos retrasarlo. Días después de que Estados Unidos se marchara, el Partido Comunista Chino empezó a intensificar sus planes de una década sobre el billón de dólares de yacimientos minerales de Afganistán. Los chinos ven 20 años y 2 billones de dólares de sangre, sudor y tesoro estadounidenses como la base para sus propias industrias extractivas. Sus designios incluyen un tenue contrato con los afganos para extraer cobre en Mes Aynak, cerca de Kabul.  

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Los chinos ofrecieron una central eléctrica y un ferrocarril como parte del contrato. Trabajan bien con los aliados de los talibanes en Pakistán. Y no exigen responsabilidades a los talibanes por sus violaciones de los derechos humanos y su tráfico de drogas. 

Sin embargo, existe una oportunidad para Estados Unidos. Los chinos no están proporcionando desarrollo económico. Renegaron de construir el ferrocarril. También se niegan a establecer el procesamiento del cobre in situ. En su lugar, quieren transportar el mineral en bruto fuera del país, impidiendo que la industria afgana suba al siguiente peldaño de la cadena de valor. Al parecer, el ministro talibán de Minas y Petróleo prefiere a los mineros estadounidenses a los chinos; este año, mantuvo una reunión virtual con algunas empresas estadounidenses, invitándolas a invertir en Afganistán.  

Estados Unidos y sus aliados occidentales deberían aceptar su oferta, con condiciones estrictas. El acuerdo podría empezar con la extracción de cobre en Mes Aynak, una refutación directa a los chinos. Después, la cooperación podría ampliarse a yacimientos de litio, hierro, elementos de tierras raras, oro, lapislázuli y otros minerales o gemas muy demandados. También es posible: la producción de petróleo y gas en el norte de Afganistán, donde la Corporación Nacional de Petróleo de China pretende reanudar sus operaciones en la cuenca del Amu Darya, pero donde las empresas estadounidenses también están bien posicionadas. 

A cambio de la inversión occidental en la extracción y el procesamiento de minerales, la generación de energía, el transporte y el desarrollo de la mano de obra necesarios para construir una industria minera afgana desde cero, los diplomáticos estadounidenses deben exigir a los talibanes que se asocien con uno o varios bancos multilaterales de desarrollo (MLB), como el Banco Asiático de Desarrollo o la Corporación Financiera de Desarrollo de Estados Unidos. El MLB redactaría y haría cumplir los contratos, especialmente los porcentajes de los cánones. También trabajaría para garantizar que los ingresos de la minería apoyan el desarrollo social y económico, no a las cábalas narcoterroristas. La financiación debería ser una asociación público-privada; los fondos no congelados del banco central afgano y la ayuda mundial podrían ser los primeros en aportar dólares, empezando por un estudio de viabilidad, para reducir el riesgo de las inversiones a largo plazo de las empresas. 

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Los retos de este proyecto son inmensos. Los talibanes podrían mentir, engañar y robar. China y Pakistán podrían obstaculizarlo. Las empresas mineras podrían dar largas al asunto. Pero debemos hacer algo para cambiar el statu quo. La economía afgana funciona a base de opio y metanfetamina. La única alternativa a corto plazo a las drogas son los minerales. Así que, intentémoslo. Como primer paso, tengo un proyecto de ley en el Congreso para ordenar al Departamento de Estado que estudie una Zona Económica Especial en Afganistán para la minería. 

Este proyecto tampoco es una excusa para la inacción ante las crisis inmediatas. Estados Unidos, que ya es el mayor donante humanitario del mundo a Afganistán, debe hacer más para mejorar la seguridad alimentaria, especialmente para los niños. Para cumplir nuestro compromiso con los aliados, la administración debe ampliar la Operación Aliados Bienvenidos y el Congreso debe aprobar la Ley de Ajuste Afgano. Y debemos utilizar todos los puntos de influencia para cambiar el comportamiento más atroz de los talibanes, sobre todo en lo que respecta a los derechos de las mujeres y las niñas y a la liberación de Mark Frerichs. 

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El pueblo estadounidense debe este apoyo al pueblo afgano mientras trabajamos para estabilizar la región. Pero nuestro mayor regalo no será la ayuda, sino la capacitación económica. La minería es el primer paso.