Estados Unidos debe liderar al mundo para derrotar a COVID. He aquí cinco maneras de ganar

Cuando el general George Washington escribió en 1777 que "la necesidad no sólo autoriza, sino que parece exigir la medida", no se refería a una estrategia militar, sino más bien a una estrategia sanitaria: inocular a todo el Ejército Continental contra una viruela epidémica. 

Tal mandato no tenía precedentes, pero Washington determinó que los beneficios superaban cualquier riesgo: derrotar a las muy superiores fuerzas británicas sólo podría lograrse, razonó, si sus tropas estaban sanas. 

FAUCI ADVIERTE QUE EL AUMENTO DE OMICRON ES "INEVITABLE" ANTES DE LAS VACACIONES

Ahora que entramos en el tercer año natural enfrentados a otro virus virulento, y que la increíble rapidez de propagación de Omicron amenaza con desbordar rápidamente nuestro ya asediado sistema sanitario, haríamos bien en adoptar la mentalidad de Washington. El COVID-19 sigue matando a más de 1.000 estadounidenses cada día; no podemos aceptarlo como una "nueva normalidad". En lugar de ello, debemos recurrir a todo el peso de nuestra destreza científica y nuestro poder económico para salvar vidas, reducir significativamente las enfermedades graves y mantener a nuestras familias y comunidades lo más seguras posible.

Hemos avanzado mucho desde los primeros días de la pandemia. Gracias a las administraciones republicanas y demócratas, más de 200 millones de estadounidenses están totalmente vacunados. Hemos distribuido aproximadamente 320 millones de dosis de vacunas en todo el mundo. Más del 99% de los estudiantes estadounidenses han vuelto a las aulas. La tasa de desempleo ha descendido del 15 por ciento en abril de 2020 al 4,2 por ciento actual. La tasa de pobreza de Estados Unidos ha descendido tras la ayuda económica de emergencia.  

Pero la autocomplacencia es tan enemiga como el propio virus. Todos los estadounidenses deberían tener lo que necesitan para mantenerse seguros y sanos, independientemente de quiénes sean, dónde vivan o cuánto dinero ganen. 

Sin embargo, estamos muy por debajo de esa norma. Más de 800.000 estadounidenses han muerto a causa del COVID-19, ampliando la brecha existente en la esperanza de vida entre EE.UU. y otras naciones. Cualquier declaración de victoria ahora, especialmente a la luz de Omicron, es un pensamiento ilusorio y peligroso. 

Acabar el trabajo requiere priorizar estas estrategias:

Aumentar la vacunación en Estados Unidos. 

Las decisiones individuales contribuyen en gran medida a proteger a nuestras familias, comunidades y país. Las vacunas COVID-19 reducen significativamente el riesgo de enfermedad grave y muerte; como médicos, apoyamos la vacunación sin dudarlo, y animamos encarecidamente a todos los que reúnan los requisitos a que se vacunen de refuerzo. Pero nuestras decisiones a menudo se ven influidas y afectadas por las acciones de los funcionarios públicos. Las encuestas muestran que la propaganda falsa y anticientífica sobre las vacunas es especialmente prominente en zonas con bajos índices de vacunación. 

Los funcionarios públicos que propagan tales mitos y teorías conspirativas tienen una opinión poco halagüeña e irrespetuosa de sus electores. Un caso basado en mentiras sólo demuestra miedo a la verdad. Confiamos en que más estadounidenses sigan viendo a través de estos engaños y los ignoren, y decidan remangarse.

Aumentar la vacunación en todo el mundo. 

La variante Delta se identificó por primera vez en la India, y la Omicron en Sudáfrica. Los océanos no pueden proteger a Estados Unidos de amenazas invisibles. Casi la mitad del mundo -incluido casi el 90% de la población africana- sigue sin vacunarse, y la inmensa mayoría de las vacunas se administran en países ricos y de renta media-alta. 

Estados Unidos tiene los recursos, la autoridad moral y el apoyo público para aumentar sus contribuciones mundiales a la vacunación e impulsar a otras naciones con medios a hacer lo mismo, pero existe un abismo entre lo que hemos hecho y lo que podríamos hacer: los 320 millones de dosis que hemos distribuido mundialmente hasta la fecha son menos del 30% de los 1.100 millones de dosis que hemos prometido. Cada inyección que llega al brazo de alguien fuera de nuestras fronteras no sólo salva vidas en el extranjero, sino que proporciona una capa adicional de seguridad para todos los estadounidenses.

Ampliar el acceso a pruebas rápidas y gratuitas. 

Las pruebas COVID-19, al igual que las vacunas COVID-19, deben ser gratuitas, generalizadas y abundantes. Omicron hace de las pruebas rápidas una prioridad aún mayor, especialmente durante la temporada de vacaciones. Pero las pruebas caseras siguen siendo demasiado caras y/o inaccesibles para muchos estadounidenses. 

El plan de la administración Biden para que las compañías de seguros médicos reembolsen el coste de las pruebas COVID-19 obliga a los asegurados a pagar los costes iniciales por adelantado, añade cargas administrativas innecesarias y mantiene la carga sobre los no asegurados para que busquen un número limitado de pruebas gratuitas en un número limitado de lugares. 

Dado que las personas no vacunadas se enfrentan a un riesgo significativamente mayor de contraer y posteriormente propagar el COVID-19, es especialmente importante garantizar la realización periódica de pruebas a esas personas. Debemos hacer que las pruebas sean omnipresentes y pecar de exceso de pruebas en lugar de escasez.  

Reforzar las ayudas económicas a las familias. 

Incluso con una tasa de desempleo baja en general, Estados Unidos sigue perdiendo millones de puestos de trabajo en comparación con los niveles anteriores a la pandemia, y las continuas repercusiones económicas están afectando con especial dureza a las familias con salarios bajos. Debemos redoblar lo que funciona. Los pagos anticipados del Crédito Fiscal por Hijos ampliado, por ejemplo, han puesto más de 77.000 millones de dólares en los bolsillos de 61 millones de familias estadounidenses, sacando a millones de niños de la pobreza y reduciendo drásticamente la inseguridad alimentaria. 

Pero los pagos mensuales finalizaron el 15 de diciembre y hasta la fecha no han sido renovados por el Congreso. El Crédito Fiscal por Hijos ampliado debe hacerse permanente.

Acuérdate de los niños. 

Como pediatras y como padres, estamos agradecidos de que los niños corran menos riesgo de enfermedad grave y de que siga aumentando el número de niños que pueden vacunarse. Pero los efectos directos del COVID-19 en los niños han sido significativos: más de 7 millones se han infectado, miles han desarrollado una enfermedad inflamatoria grave como consecuencia de la infección y varios centenares han muerto. 

Seguir protegiendo a los niños -incluido el enmascaramiento universal en lugares públicos cerrados en zonas de transmisión importante o elevada, así como en escuelas y guarderías- es responsabilidad de todos los adultos. Tampoco debemos olvidar a los aproximadamente 167.000 niños que han perdido a uno de sus padres o a un cuidador a causa del COVID-19. Las comunidades se han movilizado para proporcionar apoyo, pero hay escasez de servicios profesionales de salud mental en un momento en que la necesidad sigue creciendo. Esto debe ser una prioridad nacional mucho más allá de esta pandemia.

Al igual que la estrategia de inoculación de George Washington no impidió que todos los soldados contrajeran la viruela, estas estrategias no erradicarán completamente el COVID-19. De hecho, es probable que este virus esté con nosotros de alguna forma o manera durante mucho tiempo. 

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Pero la campaña de Washington garantizó que sus regimientos se mantuvieran en forma para la lucha. Casi 250 años después, los tiempos han cambiado. 

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Pero la lección sigue siendo la misma: cuando no se deja piedra sobre piedra para proteger la salud de las personas, se puede ganar la batalla y alcanzar la victoria. 

Julie Morita, médica, es vicepresidenta ejecutiva de la Fundación Robert Wood Johnson y miembro del Comité Asesor del Director de los CDC; formó parte a título personal de la Junta Asesora Covid-19 del entonces presidente electo Biden. Twitter: @DrJulieMorita.