Estados Unidos lideró la creación de Internet hace 30 años. Hoy nuestra política exterior debe enfrentarse a en qué se ha convertido

Nuestros dirigentes deben reconocer las amenazas a Internet que plantean la ciberdelincuencia, los gobiernos represivos y los agentes maliciosos, y trabajar para mantenernos a salvo.

Una era de Internet que empezó con promesas y potencial ha llegado a su fin. Aproximadamente 30 años después de que Estados Unidos fuera el principal catalizador de la creación de Internet, la red mundial ha experimentado una profunda transformación. 

Originalmente caracterizada como abierta, segura, fiable y en gran medida apolítica, la Internet contemporánea está ahora fragmentada y distorsionada, y se manipula cada vez más como instrumento de gobiernos represivos, ciberdelincuentes y un espectro dispar de actores maliciosos. 

Ha llegado el momento de que la política exterior estadounidense se enfrente a esta nueva realidad perturbadora e implemente estrategias que ayuden a proteger nuestros intereses de seguridad nacional, geopolíticos y económicos, cada vez más entrelazados, en el ciberespacio.

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Internet se lanzó con una visión benigna y, para algunos, utópica. Pretendía ser un motor de innovación, libre expresión, comunicación segura y creatividad empresarial. 

Estados Unidos se encuentra en un punto de inflexión. Los riesgos en el ciberespacio están aumentando, mientras que las estrategias actuales para abordar una crisis en expansión están fracasando.

Estados Unidos creyó en gran medida que este concepto de Internet sería adoptado por países de todo el mundo. No fue así. En los últimos siete años, sesenta naciones han cerrado temporalmente Internet dentro de sus fronteras más de 900 veces.

Internet sigue siendo la columna vertebral de las infraestructuras civiles críticas, la arteria principal del comercio digital mundial y un recurso indispensable para miles de millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, los peligros de la Internet moderna son ahora múltiples e innegables.

Agentes maliciosos han penetrado y explotado plataformas de medios sociales, han lanzado sofisticadas campañas de desinformación, han utilizado diversas tácticas para influir en las elecciones políticas y en los resultados de las políticas, han engendrado violencia contra minorías vulnerables, han fomentado formas tóxicas de división cívica y han atacado infraestructuras críticas, como hospitales, escuelas, conducciones de energía y redes eléctricas. 

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La ciberdelincuencia -desde los prosaicos ataques de phishing hasta los más sofisticados ransomware- es un hecho cotidiano. En los últimos años ha proliferado el ciberespionaje dirigido a objetivos políticos y comerciales

En una brecha ampliamente publicitada, unos 250.000 servidores Microsoft Exchange fueron víctimas de un pirateo informático chino, y piratas informáticos rusos añadieron código malicioso al software desarrollado por la empresa SolarWinds y ampliamente utilizado en los sectores público y privado. Los piratas informáticos atacaron Microsoft, Cisco e Intel, así como el Pentágono, el Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Estado, el Departamento de Energía, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear y el Tesoro. 

El ataque del ransomware WannaCry, que se cree que es obra de piratas informáticos norcoreanos, sigue siendo uno de los más dañinos de la historia. Y recientemente Microsoft informó de que desde el inicio de la guerra en Ucrania, Rusia, con un historial de éxitos desigual, ha lanzado 128 intrusiones en redes de 42 países.

Estados Unidos debe revisar de forma urgente e imaginativa los patrones heredados de actuación ineficaz en materia de ciberestrategia, una empresa que debe aplicarse en todas las dimensiones de nuestro gobierno. 

Empresas privadas, algunas con sede aquí y en países aliados como Israel, venden sofisticadas tecnologías de vigilancia que se han utilizado para perseguir a políticos de la oposición y activistas de derechos humanos.

Exacerbando una amenaza que se acelera, la llamada Internet de los objetos conectará decenas de miles de millones de dispositivos, desde frigoríficos y marcapasos hasta automóviles y aviones militares. El aumento de la digitalización incrementará la vulnerabilidad, ya que casi todos los aspectos de la actividad empresarial y estatal están expuestos a la interrupción, el robo o la manipulación. 

Estados Unidos ha tenido dificultades para disuadir o defenderse eficazmente de estas incursiones. La mayoría de los ciberataques siguen estando por debajo del umbral para el uso de la fuerza o el ataque armado. El esfuerzo por identificar a los antagonistas extranjeros individuales e imponerles sanciones legales ha sido un esfuerzo en su mayor parte marginal y fallido. 

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Estados Unidos se encuentra en un punto de inflexión. Los riesgos en el ciberespacio están aumentando, mientras que las estrategias actuales para abordar una crisis en expansión están fracasando. Nuestro nuevo informe del Grupo de Trabajo de consenso bipartidista, elaborado por el Consejo de Relaciones Exteriores, esboza una nueva política exterior cibernética basada en la realidad y asentada en tres pilares.

En primer lugar, Estados Unidos debe consolidar una coalición de aliados y amigos en torno a una visión de Internet que preserve -en la mayor medida posible- una plataforma internacional de comunicaciones fiable y protegida, aunque se limite a los países participantes. 

Tal cohorte de naciones no sería necesariamente una alianza de democracias, sino que acordaría una arquitectura digital que promoviera el flujo fiable de datos y adoptara normas internacionales transparentes. Por su parte, el gobierno estadounidense debería adoptar una política sobre privacidad digital que sea interoperable con el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de Europa. 

Esta coalición de Estados de confianza debería crear un centro internacional contra la ciberdelincuencia, apoyar el desarrollo de capacidades cibernéticas en las economías en desarrollo y cooperar en la innovación tecnológica en sectores críticos para las operaciones cibernéticas ofensivas y defensivas.

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En segundo lugar, Estados Unidos debe tratar de llegar a un consenso tanto entre sus aliados como con sus adversarios sobre las limitaciones a determinadas operaciones cibernéticas especialmente perturbadoras y destructivas, como los ataques a los sistemas financieros y electorales estatales. 

A pesar de las posibles dificultades para llegar a un acuerdo, Estados Unidos debería, no obstante, proseguir las conversaciones con Rusia y China para excluir las amenazas a la estabilidad estratégica que suponen los ciberataques a los sistemas de mando y control nucleares, limitando el riesgo de percepciones y cálculos erróneos entre las potencias nucleares que podrían conducir a resultados catastróficos. 

Además, Estados Unidos y sus socios de coalición deben aplicar costes significativos a los Estados que proporcionen deliberadamente refugios seguros a los ciberdelincuentes.

En tercer lugar, Estados Unidos debe poner orden en su casa, dando prioridad a la mejora de la competitividad digital internacional en los diversos componentes de su estrategia de seguridad nacional. Las diecisiete agencias de inteligencia del gobierno deberían encargarse de enumerar y ayudar a mitigar los riesgos de ciberseguridad. 

Por último, el gobierno estadounidense debería fomentar activamente el flujo de talentos en ciberseguridad entre los socios de la coalición y desarrollar la experiencia necesaria para llevar a cabo un programa polifacético de ciberpolítica exterior estadounidense.

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Estados Unidos debe revisar de forma urgente e imaginativa los patrones heredados de actuación ineficaz en materia de ciberestrategia, una empresa que debe aplicarse en todas las dimensiones de nuestro gobierno. 

Si no se actúa con valentía en respuesta a este desafío seminal del siglo XXI, se degradarán profundamente los intereses de seguridad nacional, geopolíticos y económicos de Estados Unidos.

Adam Segal ejerce de director, y Gordon Goldstein de subdirector, del Grupo de Trabajo Independiente sobre Ciberseguridad, patrocinado por el Consejo de Relaciones Exteriores.

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