América es la tierra de las oportunidades, y debería estar orgullosa de ello

En muchas partes del mundo, si naces pobre es casi seguro que seguirás siéndolo toda tu vida. No tienes la oportunidad de recibir una buena educación ni de desarrollar una carrera bien remunerada. Luchas: recogiendo cosechas, fregando suelos, cortando el césped, sirviendo mesas o en otros trabajos mal pagados, llegando a duras penas a fin de mes.

Pero en Estados Unidos -conocido en todo el mundo como el País de las Oportunidades- la movilidad ascendente es el ideal nacional. No siempre ocurre, por supuesto. Pero la mera posibilidad atrae a inmigrantes de todo el mundo a nuestras costas, incluidos mis propios padres. Para la mayoría, la educación es la clave que les permite a ellos o a sus hijos salir de la pobreza y entrar en la clase media o llegar más alto, como yo y millones de personas hemos podido hacer.

Por esta razón, proporcionar igualdad de oportunidades educativas para todos es de vital importancia, no sólo para los estudiantes que pueden obtener títulos universitarios que transformen sus vidas, sino para Estados Unidos. Necesitamos una mano de obra formada para mantener fuertes nuestra economía y nuestra nación. Necesitamos mantener vivo el Sueño Americano.

Persiste el estereotipo de que -por decirlo crudamente- los niños pobres son tontos. Los Becarios Cooke demuestran cada día que esto es un disparate. Son algunas de las personas más inteligentes y capaces de nuestro planeta. Todo lo que necesitaron fue una mano amiga y ayuda económica para triunfar.

Un inmigrante que alcanzó el Sueño Americano y ayudó a miles de jóvenes a hacerlo también fue Jack Kent Cooke. Nacido en Canadá en 1912, nunca tuvo la oportunidad de ir a la universidad, ya que dejó el instituto durante la Gran Depresión para ayudar a mantener a su familia en apuros. Pasó de vender enciclopedias puerta a puerta, a dirigir una banda, a ser corredor en el parqué de la Bolsa de Toronto, a trabajar como vendedor y a dirigir emisoras de radio.

Cooke siguió ascendiendo y se convirtió en copropietario de emisoras de radio, periódicos y una revista, y luego compró un equipo de béisbol de la liga menor de Toronto y otros negocios. Emigró a Estados Unidos en 1960 y se convirtió en un hombre de negocios aún más exitoso y en propietario de equipos deportivos, como los Lakers de Los Ángeles, los Kings de Los Ángeles y los Redskins de Washington.

La Fundación Jack Kent Cooke, que ahora dirijo como director ejecutivo, ha concedido 175 millones de dólares en becas a más de 2.300 estudiantes de alto rendimiento y bajos ingresos desde 8º curso hasta la universidad, además de asesoramiento integral y otros servicios de apoyo. La fundación también ha concedido más de 97 millones de dólares en subvenciones a organizaciones que atienden a esos estudiantes.

Cada año, la Fundación Cooke encuentra estudiantes absolutamente brillantes que han superado obstáculos increíbles y les concede becas. Algunos de nuestros Becarios Cooke han sido personas sin hogar, han pasado hambre, han estado indocumentados, han padecido enfermedades graves, les han echado de casa tras anunciar que eran LGBT, han sido padres adolescentes y se han enfrentado a otros grandes retos.

Sin embargo, los Becarios Cooke se han graduado con honores en algunas de las mejores facultades y universidades del mundo. Algunos se han convertido en médicos, han creado organizaciones sin ánimo de lucro para ayudar a otros necesitados, se han convertido en investigadores médicos que trabajan para prevenir y curar enfermedades, han puesto en marcha empresas de éxito, se han convertido en profesores, han fundado escuelas concertadas, han escrito libros y han asumido muchas otras normas importantes. Qué triste habría sido que nunca hubieran tenido la oportunidad de obtener una educación universitaria y, en lugar de ello, se hubieran pasado la vida en trabajos sin futuro.

Sin embargo, persiste el estereotipo de que -por decirlo crudamente- los niños pobres son tontos. Nuestros Becarios Cooke demuestran cada día que eso no tiene sentido. Son algunas de las personas más inteligentes y capaces de nuestro planeta. Todo lo que necesitaron fue una mano amiga y ayuda económica para triunfar.

Lo que falta no es capacidad intelectual entre los que tienen bajos ingresos. Lo que falta es la oportunidad de obtener una educación superior y el dinero para pagarla.

Pero debería avergonzarnos que millones de jóvenes con rentas bajas que hacen estas cosas y tienen un enorme talento se topen con un techo de dinero cuando intentan superarse con un título universitario. No se les debe negar la igualdad de oportunidades educativas simplemente por haber nacido en familias de medios modestos. Si se les da la oportunidad, pueden hacer que nuestra nación se sienta orgullosa.