Una de las cosas más importantes que aprendí tras casarme con Chris Kyle fue que el patriotismo no es un concepto abstracto. Compartiendo mi vida con un SEAL entregado, conociendo a sus compañeros de guerra cuando salían a combatir a los terroristas, aprendí mucho sobre la hermandad y el patriotismo. Vi lo profundamente que puede inspirar a la gente el amor por nuestro país. Me di cuenta de que es ese amor el que les lleva -a ellos y a sus familias- a darnos al resto de nosotros un cheque en blanco sobre sus vidas.

Es un amor impresionante y desinteresado, que am enorgullece decir que comparto. Hay tanto que admirar de este país: nuestras libertades, nuestra historia, nuestras innovaciones. Las grandes libertades y privilegios que aprendemos en la escuela -la libertad de expresión, de religión, el derecho a portar armas, la garantía de un juicio justo- se han hecho muy reales para mí en los últimos años. Sin duda, Estados Unidos no es perfecto, pero nuestras elevadas ideas sobre la libertad y la justicia son una llamada a nuestro yo superior, un recordatorio de quiénes podemos ser, así como herramientas para ayudarnos a alcanzar ese potencial.

Pero por muy importantes que sean esas libertades, lo que más me gusta de Estados Unidos es mucho más básico. Es nuestra capacidad para unirnos en una crisis, nuestra voluntad de dejar a un lado las diferencias y trabajar juntos. Los estadounidenses tienen un espíritu caritativo insuperable, y una voluntad de ponerse a trabajar por los demás que me deja asombrada.

En los oscuros días que siguieron al asesinato de Chris, experimenté de primera mano esa solidaridad y caridad. Buenos amigos dejaron lo que estaban haciendo y volaron para estar conmigo. Personas a las que apenas conocía hicieron de todo, desde lavar la ropa de mis hijos hasta organizar el funeral de mi difunto marido. Unos desconocidos plantaron banderas en mi jardín; otros se alinearon en la autopista para despedirse y darme apoyo moral en ese largo y triste trayecto hasta el cementerio.

Lo que más me gusta de Estados Unidos es que -incluso sabiendo lo peor que puede hacer la gente- seguimos teniendo esperanza. Seguimos creyendo que la gente mostrará su lado bueno. Seguimos confiando en que se unirán en una crisis, que cuando todo parezca perdido, se unirán para salvar el día.

La tragedia y las catástrofes siempre sacan lo mejor de los estadounidenses. Desde el terremoto de San Francisco a los atentados del 11-S, desde los incendios domésticos a las inundaciones en el sótano del vecino, los estadounidenses encuentran la forma de ayudarse mutuamente en momentos de necesidad. Pero las calamidades no son el único momento en que lo vemos. Hombres y mujeres jóvenes se ofrecen voluntarios para la compañía local de ambulancias, feligreses de iglesias que recogen alimentos para los desafortunados, veteranos que organizan colectas de juguetes para "Papá Noel"... todos los días, los estadounidenses se desviven por hacer cosas por sus vecinos. Los pequeños gestos -sostener la puerta a una anciana en la biblioteca, dar las gracias a un veterano en una cafetería- se convierten en grandes cosas a medida que se retribuyen, la amabilidad engendra más amabilidad, la caridad inspira más caridad.

Algunos dirían que muchas de estas cosas forman parte de los valores anticuados de los pueblos pequeños. Sin embargo, he comprobado una y otra vez, mientras luchaba contra mi propia tragedia personal, que ni están pasados de moda ni se limitan simplemente a las ciudades pequeñas. La caridad y la amabilidad -la "vecindad"- están vivas y gozan de buena salud en todos los rincones de esta tierra. Lo he visto en la pequeña ciudad de Texas; lo he presenciado en las calles de Nueva York y Los Ángeles. Pequeños gestos, diminutos actos de bondad no sólo me han ayudado a superar los peores días, sino que me han inspirado para hacer más por los demás.

Hay cínicos entre nosotros que dirán: ¿Qué posibilidades tienen unas pocas palabras amables de cambiar la vida de alguien? Señalarán que incluso los grandes gestos suelen fracasar. Y observarán que, tras los primeros días después de una catástrofe, la mayoría de nosotros volvemos a ser "normales", lo que para ellos significa malhumorados, implacables y poco hospitalarios.

Hay algo de verdad en sus objeciones. El mundo puede ser un lugar horriblemente cruel, como ciertamente puedo atestiguar. Pero lo que más me gusta de Estados Unidos es que, aun sabiendo todo eso, aun sabiendo lo peor que puede hacer la gente, seguimos teniendo esperanza. Seguimos creyendo que la gente mostrará su lado bueno. Seguimos confiando en que se unirán en una crisis, que cuando todo parezca perdido, se unirán para salvar el día.

Al fin y al cabo, nuestra historia lo demuestra.

Es ese profundo optimismo, no sólo en nosotros mismos, sino en nuestro yo potencial, lo que me hace sentir profundamente orgullosa de ser estadounidense. Es un espíritu que intento no sólo vivir, sino compartir.