Puede que los jóvenes estadounidenses sean "educados", pero TikTok los ha vuelto increíblemente ignorantes

El pedigrí académico ya no es un indicador fiable de la inteligencia.  

La generación del milenio es la más culta de la historia de Estados Unidos, con un 40% de licenciados o más. Sin embargo, también se encuentran entre los más ignorantes y desinformados. Y la guerra entre Israel y Hamás, y la oleada de antisemitismo mundial que la siguió, han sido un ejemplo inquietante.  

Una de las razones de este fenómeno es la disparidad generacional en el consumo de noticias. Mientras que las generaciones mayores siguen dependiendo en gran medida de las fuentes de noticias tradicionales para conocer la actualidad, el 32% de los jóvenes de 18 a 29 años obtienen sus noticias de fuentes alternativas en plataformas como TikTok, a menudo de personas influyentes o autoproclamados periodistas ciudadanos sobre el terreno, que no están sujetos a la comprobación de hechos ni a las normas éticas de información que se observan en las redacciones.  

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No es casualidad que hoy en día uno de cada cinco jóvenes estadounidenses crea que el Holocausto es un mito, y que otro 30% de los encuestados de entre 18 y 29 años no esté seguro de si el Holocausto tuvo lugar.  

Nunca antes había utilizado TikTok, en gran parte debido a su reputación de perfeccionar un algoritmo hipnótico que alimenta continuamente a los usuarios con contenidos que quieren embeber, minando horas de sus vidas antes de que se den cuenta de cuánto tiempo han pasado en la plataforma.  

Pero esta semana descargué la aplicación por primera vez para ver cuánto tardaría -y con el menor número posible de avisos- en empezar a enviarme a un agujero de conejo antisemita.  

La misma madriguera tóxica que obligó a los influencers judíos de las redes sociales a publicar una mordaz carta abierta sobre cómo TikTok "carece de funciones de seguridad críticas para proteger a los creadores de contenidos judíos y a la comunidad judía en general, dejándonos en peligro digital y físico".   

La misma madriguera tóxica que obligó a Barak Herscowitz, máximo responsable de relaciones gubernamentales de TikTok en Israel, a dimitir de su cargo a finales del mes pasado. Y el mismo abismo de odio a los judíos que obligó a los ejecutivos de TikTok a volar a Israel esta semana para reunirse con el presidente del país en medio de la creciente preocupación de que la plataforma -y sus 40.000 moderadores- sean incapaces de controlar la virulenta propagación de contenido antisemita en línea.  

Mis hallazgos iniciales en TikTok fueron asombrosos. Tras desplazarme brevemente por tutoriales de maquillaje, bailes sincronizados y adorables vídeos de perros, me topé con un vídeo de un pro-palestino que deambulaba por supermercados kosher de EE.UU. y paraba a empleados y clientes visiblemente judíos para obligarles a decir "Palestina libre".  

Tras detenerse en ese vídeo, el algoritmo de la plataforma empezó a alimentar vídeos similares y se abrieron las compuertas. Vídeos que parecían moderados o incluso proisraelíes también se vieron inundados de comentarios de odio y antisemitas. Junto a algunos vídeos, también aparecían búsquedas sugeridas, basadas en lo que otros usuarios habían estado navegando, como "Los judíos adoran al diablo" y "El gobierno está controlado por los judíos".  

Existe y debe existir siempre una clara delimitación entre la libertad de expresión y la incitación al odio o la violencia. Lo mismo se aplica a las plataformas de medios sociales. Los responsables de TikTok dijeron a las autoridades israelíes que ya habían eliminado 160 millones de cuentas falsas de TikTok que difundían desinformación en Internet desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás el pasado octubre. Pero hay que hacer más, como proporcionar una formación más sólida sobre antisemitismo a los moderadores que pueden ayudar a frenar la difusión de contenidos de odio en Internet.  

Esto se debe a que el odio digital no permanece en Internet. Tiene consecuencias en la vida real, y es la razón por la que tantos jóvenes marchan por las calles escupiendo consignas de odio que, abierta o encubiertamente, piden la destrucción del pueblo judío.  

Lo preocupante en este caso es que cuando se les presiona un poco sobre sus motivaciones para difundir contenidos de odio, ya sea intencionadamente o no, muchos jóvenes no saben sobre qué están cantando, ni mucho sobre Oriente Medio.  

Un conflicto insoluble que ha causado tanta devastación y estancamiento durante décadas no puede destilarse completamente en un TikTok de 15 segundos, y no debería tener que ser así. Si las generaciones más jóvenes quieren implicarse en estos temas tan complejos y duros, tienen que estar dispuestas a tomarse el tiempo necesario para leer sobre el tema, considerar múltiples perspectivas y no quedarse confinadas en sus cómodas cámaras de eco perpetuadas por el hipnótico algoritmo de TikTok.  

Un esclarecedor estudio sobre el que escribió el Wall Street Journal a finales del año pasado descubrió que la inmensa mayoría de los estudiantes universitarios que participaban en protestas antiisraelíes ni siquiera sabían a qué río y a qué mar se referían cuando coreaban: "Del río al mar, Palestina será libre".

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Dov Forman dirige una cuenta TikTok muy popular con su bisabuela de 100 años, Lily Elbert, que sobrevivió al Holocausto. Forman utiliza la cuenta para compartir lecciones del Holocausto al tiempo que lanza advertencias sobre el creciente antisemitismo a sus 2,1 millones de seguidores.  

Mis hallazgos iniciales en TikTok fueron asombrosos. Tras desplazarme brevemente por tutoriales de maquillaje, bailes sincronizados y adorables vídeos de perros, me topé con un vídeo de un pro-palestino que deambulaba por supermercados kosher de EE.UU. y paraba a empleados y clientes visiblemente judíos para obligarles a decir "Palestina libre".  

Pero la cuenta ha sido objeto de viles insultos antisemitas, recibiendo unos 1.000 mensajes antisemitas cada día desde los atentados terroristas de Hamás del 7 de octubre.  

"La intensidad y frecuencia de los contenidos antisemitas, que van desde la negación y distorsión del Holocausto hasta expresiones abiertas de racismo y simpatías extremistas, han aumentado de forma alarmante en los últimos meses", me dijo Forman. "Estos ámbitos digitales se han convertido en caldos de cultivo para la radicalización, a menudo influidos por organismos externos, incluidas inversiones de Irán y China, que pretenden explotar las mentes impresionables de los niños pequeños."  

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Plataformas como TikTok, añadió Forman, deben dar prioridad a la seguridad de los usuarios sobre los beneficios, y para mantener a salvo a los creadores judíos, se puede hacer más para aplicar políticas estrictas en las plataformas, iniciativas educativas sólidas y un compromiso colectivo de la sociedad para defender la dignidad y el respeto de todas las personas. 

Baste decir que después de escribir este artículo, borré TikTok de mi teléfono.