Domenech y Manion: Honrar a los héroes del Cementerio de Arlington y su legado para los que no pueden visitarlo

Desde que tengo uso de razón, tengo la costumbre de visitar el Cementerio Nacional de Arlington el Día de los Caídos. Mi abuelo, oficial de carrera del ejército que luchó en la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam, está enterrado allí. Suele ser una experiencia sombría: familias acampadas junto a las tumbas de su hijo, hija, esposo, esposa o padre perdido, o miembros del servicio visitando a sus camaradas caídos.

Como persona que procede de una familia de militares y sirvió como civil en el Pentágono durante varios años, siempre hago un esfuerzo por visitar la Sección 60. Esta parcela de tierra sagrada es el lugar de descanso final de quienes han hecho el último sacrificio en las guerras más recientes de Estados Unidos, especialmente en Irak y Afganistán.

Pero en 2020, el Día de los Caídos era diferente. Las restricciones de la COVID-19 limitaban el acceso de los visitantes y, al girar por Eisenhower Drive para entrar en el cementerio, quedó muy claro lo diferentes que eran las cosas. Normalmente, cientos de personas estarían allí para honrar a sus seres queridos caídos. Pero en 2020, incluso en el Día de los Caídos, el recinto estaba inquietantemente vacío.

Sin pensarlo mucho, me ofrecí a parar y fotografiar lápidas durante mi visita para aquellos que no pudieran visitar a sus seres queridos en persona. Empezó como un simple tweet que pensé que podría traer un puñado de respuestas de amigos que habían servido. Pero en sólo unos minutos, me inundaron las peticiones de familias de todo el país. Las redes sociales me ayudaron a llegar a cientos de desconocidos y permitieron que otros miles lo vieran en tiempo real.

Incluso meses después, me siento abrumada por la respuesta y la experiencia de compartir esos nombres. Sigo visitando muchas de esas tumbas hoy en día, y nunca habría predicho el sentido de responsabilidad que sentiría al asegurarme de que las historias de estos héroes se compartieran una y otra vez.

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El año pasado sólo me arrepentí de una cosa: Me quedé sin tiempo para visitar más caídos.

Estoy decidida a que eso no ocurra este año.

Por eso, este Día de los Caídos, he recurrido a una de las principales organizaciones de servicio a los veteranos del país, la Fundación Travis Manion, para que me ayude a garantizar que todos nuestros héroes caídos puedan recibir el honor y el reconocimiento que realmente merecen.

En los últimos meses, me he hecho muy amigo de Ryan Manion, que es el presidente de la Fundación Travis Manion. Su hermano, el Teniente 1º de los Marines Travis Manion, está enterrado en la Sección 60.

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Estamos trabajando juntos para crear #TheHonorProject, y nos uniremos a voluntarios para visitar los lugares de descanso final de los héroes enterrados en Arlington cuyos seres queridos no puedan estar allí este Día de los Caídos.
 

En una época de aislamiento continuo, creo que este pequeño acto de servicio y reconocimiento es aún más importante.

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#TheHonorProject nos permitirá poner en contacto a las familias de quienes dieron su vida defendiendo nuestra libertad con voluntarios. Nuestros voluntarios visitarán sus tumbas, aprenderán, documentarán y compartirán las historias de estos héroes caídos a través de las redes sociales: un verdadero testimonio del poder de la comunidad y una representación viva del lema de Travis Manion "Si no soy yo, entonces quién...".

Aunque las restricciones de la COVID-19 nos impulsaron a crear este proyecto, la respuesta del año pasado puso de manifiesto que se trata de una necesidad real y continua. Muchas familias simplemente viven demasiado lejos para visitar a sus seres queridos el Día de los Caídos.

Por eso pedimos a las familias de nuestros militares caídos enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington que nos permitan honrar el legado de su héroe caído este Día de los Caídos solicitando la visita de un voluntario.

Nuestro objetivo será honrar a 4.000 héroes caídos que descansan en el Cementerio Nacional de Arlington este fin de semana del Día de los Caídos colocando una bandera y compartiendo su historia en las redes sociales con el hashtag #TheHonorProject.

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Innumerables estadounidenses han dado un paso al frente y han pagado el máximo sacrificio por nuestra nación, un país por el que, a pesar de todos sus defectos, creían que merecía la pena luchar. Aunque los retos de este último año han dividido a vecinos, amigos y familiares, honrar a quienes se sacrificaron puede y debe ser el terreno común que nos una.

Creo que todos los estadounidenses ven la importancia de honrar a quienes estuvieron dispuestos a dar su vida para que podamos disfrutar de las libertades que hoy valoramos, y espero que te unas a mí en este esfuerzo el Día de los Caídos.

Para más información sobre #TheHonorProject visita www.travismanion.org/thehonorproject

Ryan Manion es presidente de la Fundación Travis Manion y cofundador del Proyecto Honor.