El miércoles y el jueves por la noche, los 20 (sí, 20) principales aspirantes demócratas participarán en los primeros debates de la campaña. Para la actual segunda fila, esto puede representar una oportunidad de desmarcarse de un pelotón cuyo gran tamaño -e intenso calendario nacional- hace que este año sea más difícil para lo que podríamos llamar caritativamente "asteriscos" de campaña. Para los primeros candidatos y los aspirantes de primera fila, estas noches representan riesgos reales de una metedura de pata que podría hacer descarrilar a cualquiera de ellos, o una oportunidad de abordar -directamente- cuestiones que se han planteado sobre ellos.

La "tarjeta" de cada noche presenta a diez candidatos durante dos horas, con un panel de cinco moderadores de la NBC. Para limitar el tamaño, los moderadores formarán equipos, de modo que cada hora habrá trece personas en el escenario.

DONNA BRAZILE LOS PRINCIPALES CANDIDATOS PARA 2020 SE SEPARARÁN DEL PELOTÓN ESTA SEMANA

Revisé a cada uno de los candidatos para determinar lo que deben hacer -o evitar hacer- teniendo en cuenta la gran audiencia que probablemente estará observando:

Noche 1: La candidata más destacada de la Noche 1 es la senadora por Massachusetts Elizabeth Warren, que actualmente va tercera o segunda. Dado que el senador de Vermont, y también progresista, Bernie Sanders, no subirá al escenario hasta la segunda noche, ésta es una gran oportunidad para que Warren destaque el abanico de planes políticos que propone e intente consolidar su fuerza entre la importante ala izquierda del partido. Los moderadores intentarán que ataque a Sanders o al ex vicepresidente Joe Biden. Mi apuesta es que evitará eso y se centrará en transmitir su mensaje.

Biden, a pesar de su merecida reputación de meteduras de pata, es un buen polemista.

La disposición del podio prevé que Warren esté flanqueada por el senador por Nueva Jersey Cory Booker y el ex congresista por Texas Beto O'Rourke. Booker obtuvo algo de buena publicidad esta semana, cuando pudo atacar al ex vicepresidente Joe Biden, pero con Biden programado para la segunda noche, necesita encontrar la manera de lograr un momento de ruptura, sin que su enemigo esté allí. Al mismo tiempo, O'Rourke necesita intentar recuperar la magia que tuvo durante su "casi" campaña al Senado de 2018. Esta noche representa una verdadera oportunidad para O'Rourke, ya que sólo se enfrenta a una candidata verdaderamente "de primera fila" de la carrera (Warren).

Los demás, que actualmente son "también" en la Noche 1, tienen que buscar algún tipo de momento viral, o declaración. Para la senadora por Minnesota Amy Klobucher, podría ser un ataque a la agenda progresista de Warren, como forma de demostrar su buena fe centrista. Para la congresista hawaiana Tulsi Gabbard, o el alcalde de Nueva York Bill de Blasio, es probable que se centre en atacar a Warren por no ser suficientemente progresista, o por no oponerse a Trump con suficiente agresividad. Para el gobernador de Washington , Jay Inslee, cuya campaña se ha centrado en el Cambio Climático, podría representar una velada para centrarse en eso, y esperar que se le preste suficiente atención, dada la ausencia de muchos de los candidatos de renombre.

Mi apuesta es que las noticias que salgan de la primera noche se centrarán en lo bien que actúe Warren, con uno o dos "bocados" de los demás en el escenario. Esos otros tienen que hacer planes para asegurarse de ser uno de esos "bocados" seleccionados.

Es probable que la Noche 2, en la que se presentan cuatro de los cinco candidatos principales, reciba más cobertura y, por tanto, presente más oportunidades -y riesgos- para esos cuatro.

Biden, a pesar de su merecida reputación de meteduras de pata, es un buen polemista. En la campaña de 2012, los republicanos iban ganando tras la mala actuación de Obama en el primer debate, pero la agresiva actuación de Biden frente al candidato a vicepresidente del Partido Republicano, Paul Ryan, ayudó a frenar la sangría de Obama. Pero ha tenido unos días difíciles, con la polémica sobre sus comentarios acerca de su amistad con varios segregacionistas sureños en el Senado de EEUU, y las continuas preguntas sobre su edad. Hasta la fecha, su campaña se ha centrado en intentar unir a las alas demócrata moderada y progresista, centrándose en un mensaje anti-Trump. ¿Intentará mantener ese enfoque -y abrazar su profesada capacidad para llegar a todos los sectores- y será capaz de rechazar los probables ataques de Sanders o de la senadora por California Kamala Harris?

El reto de Sanders es mantener su liderazgo entre los más a la izquierda del partido, sobre todo ante el reciente impulso de Warren. En 2016, frente a Hillary Clinton, pudo representar fácilmente a las filas más progresistas del partido. Pero con Warren alimentando una corriente de planes progresistas detallados, eso es más difícil. Su oportunidad el jueves es articular los fundamentos de su planteamiento, y abrazar su posicionamiento de "Socialista Democrático" y solidificar su apoyo entre los progresistas. Desgraciadamente para Sanders -y probablemente también para los índices de audiencia de la NBC-, la selección aleatoria de candidatos impidió lo que podría haber sido un candente cara a cara Sanders vs. Warren.

Los dos no políticos, el empresario Andrew Yang y la autora de bestsellers y conferenciante Marianne Williamson, intentarán aprovechar su condición de no políticos.

Harris ha resbalado a menudo en escenarios sin guión, pero sigue siendo formidable en la recaudación de fondos. Tiene que demostrar su capacidad y tratar de captar el centro del electorado del partido, que es donde históricamente ha sido fuerte. Estando cerca de Biden y Sanders, tiene la oportunidad de intentar atacar a Sanders por posiciones que considera demasiado progresistas, y atacar a Biden por ser demasiado complaciente e ingenuo con los republicanos.

Al alcalde de South Bend, Indiana , Pete Buttigieg, siempre le ha ido bien en directo. Viene de una semana difícil: tuvo que abandonar la campaña en medio de una crisis provocada por el asesinato de un hombre negro de 54 años a manos de un policía de South Bend. Intentó apaciguar a los enfadados residentes negros y abordar el problema. Las encuestas, y la historia previa de South Bend, sugieren que tiene un reto entre los votantes negros, que puede intentar abordar en su comparecencia. Pero toda crisis puede ser también una oportunidad, y Buttigieg puede aprovechar su comparecencia del jueves (sobre todo si tiene la suerte de ser atacado por alguno de los que suban al escenario) para demostrar su capacidad para manejar otro tipo de crisis, a pesar de ser sólo el alcalde de una pequeña ciudad.

Por otra parte, en el escenario, los senadores Kirsten Gillibrand y Michael Bennet y el gobernador John Hickenlooper tienen que encontrar la manera de distinguirse y buscar un tema, una frase sonora o un ataque verbal que les permita sobresalir del pelotón. Cada uno de ellos entró con cierta expectativa de que podría ser el sorprendente caballo negro de la carrera, pero ninguno ha cumplido aún esas expectativas.

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Por último, los dos no políticos, el empresario Andrew Yang y la autora de bestsellers y conferenciante Marianne Williamson, intentarán aprovechar su condición de no políticos: Yang probablemente centrándose en su renta mínima garantizada, y Williamson en su promesa de buscar reparaciones por la esclavitud.

Mi apuesta para ambas noches: Aunque los que no se presenten buscarán atención, su gran volumen permitirá a cada uno de los principales candidatos mantener su estatus, y la carrera seguirá siendo una campaña a cinco bandas entre Biden, Sanders, Warren, Harris y Buttigieg.

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