La máscara de la vuelta al cole de los CDC guía a menos distritos que nunca
El punto álgido del enmascaramiento escolar tiene lecciones para este otoño, y no todas son buenas
{{#rendered}} {{/rendered}}Los casos de COVID siguen siendo obstinadamente altos al comienzo de otro curso escolar, y los distritos se enfrentan de nuevo a decisiones sobre cómo abrir las escuelas de forma segura. Los mandatos de enmascaramiento ocupan un lugar central, pero este año parece que la mayoría de los distritos escolares han aprendido a ignorar las orientaciones sobre el enmascaramiento procedentes de los CDC.
Las directrices actuales de los CDC recomiendan el enmascaramiento escolar universal en el 42% de los condados de EE.UU., basándose en las tasas locales de casos y en la capacidad hospitalaria. Sin embargo, la mayoría de los distritos escolares empezarán el curso escolar con enmascaramiento opcional, dejando la elección del enmascaramiento en manos de las familias. Para muchos distritos, esto representa un cambio radical con respecto a los dos últimos años.
¿Por qué tan pocos distritos enmascaran ahora? Porque los CDC socavaron su propia autoridad sobre el enmascaramiento escolar y enseñaron a las escuelas a ignorar sus propias directrices.
{{#rendered}} {{/rendered}}El verano pasado, durante la oleada de la variante delta de julio de 2021, los CDC endurecieron las directrices de enmascaramiento escolar para recomendar el enmascaramiento universal en las escuelas de todo el país. En septiembre de 2021, cuatro de cada diez alumnos estaban en distritos que ignoraban las directrices de los CDC y mantenían las mascarillas opcionales. A pesar de los drásticos cambios en la amenaza pandémica a lo largo del curso escolar, cuatro de cada cinco alumnos estaban en distritos que mantuvieron sus políticas de mascarillas hasta febrero.
Y en febrero fue cuando cayeron las mascarillas. Con el rápido descenso de los casos tras el pico de Omicron, los gobernadores de los estados azules empezaron a anunciar el fin de sus mandatos estatales de mascarilla, mientras los CDC mantenían sus recomendaciones generales de mascarilla en las escuelas. A finales de febrero -cuatro días antes del primer discurso de Biden sobre el estado de la Unión- los CDC cambiaron sus recomendaciones generales por otras basadas en las tasas de casos locales y la capacidad hospitalaria.
{{#rendered}} {{/rendered}}De la noche a la mañana, las nuevas directrices de los CDC, basadas en datos, cambiaron las recomendaciones de enmascaramiento del 100% de los alumnos al 37%.
El descenso de los mandatos de máscara de los distritos fue casi igual de acusado. En seis semanas, el porcentaje de alumnos bajo mandato de antifaz descendió del 52% al 5%. Durante ese tiempo, once estados dejaron de imponer el uso del antifaz, y los distritos respondieron rápidamente. La gran mayoría de los distritos de esos estados pasaron a la mascarilla opcional inmediatamente, o días después de que los gobernadores les dieran la opción.
La nueva orientación de los CDC, que sigue vigente, se basa en las tasas locales de casos de COVID y en la capacidad hospitalaria, métricas que estaban disponibles durante el curso escolar. Esto plantea la pregunta: ¿Cómo habrían sido las recomendaciones de enmascaramiento de los CDC si la orientación actual basada en datos hubiera estado vigente todo el año? Utilizando los propios datos de los CDC, tomé sus orientaciones actuales y las apliqué retrospectivamente al curso escolar 2021-22. Los resultados fueron sorprendentes en dos frentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}La primera es cuántos alumnos podrían haber tenido mascarilla opcional el pasado otoño. Durante diez semanas, desde principios de octubre hasta mediados de diciembre, el marco actual de los CDC habría recomendado que los distritos obligaran a usar mascarilla sólo al 38% de los alumnos, cuando su orientación real recomendaba el 100% de enmascaramiento escolar.
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En segundo lugar, las políticas de enmascaramiento de los distritos no se ajustaban a la amenaza de COVID tal como la miden actualmente los CDC. Antes de febrero, una media del 52% de todos los alumnos de escuelas públicas K-12 asistían a distritos cuyas políticas de enmascaramiento no se ajustaban a la amenaza pandémica local. Este desajuste se dividía a partes iguales entre distritos con enmascaramiento que no lo necesitaban y distritos con enmascaramiento opcional que deberían haberlo hecho. Utilizando las métricas actuales de los CDC sobre las amenazas locales de COVID, la adecuación de las políticas de los distritos bien podría haberse decidido lanzando una moneda al aire.
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El punto álgido del enmascaramiento escolar de 2021-22 tiene lecciones para este otoño, y no todas son buenas. Muchos distritos de zonas rojas se negaron a enmascarar incluso en el momento álgido de la pandemia el año pasado, y ahora pueden quedar bien por su temeraria falta de respuesta. Muchos distritos de zonas azules enmascararon a los alumnos mucho más tiempo del necesario, y al hacerlo aumentaron la fatiga pandémica que hace más difícil el enmascaramiento en futuras oleadas pandémicas. Es probable que estas lecciones repercutan en el próximo curso escolar. Si la amenaza de COVID sigue siendo baja, esto puede no ser un problema. Pero el COVID ha demostrado ser resistente, y si resurge como lo ha hecho una y otra vez, las orientaciones de los CDC pueden servir de guía a menos distritos que nunca. Incluso cuando el enmascaramiento pueda ser necesario para contener la amenaza pandémica, los CDC pueden arrepentirse de haber enseñado a los distritos a ignorar sus propias orientaciones sobre el enmascaramiento.