Eli Steele: Mala fe

En el vuelo de Los Ángeles a Chicago, había un hombre mayor y bien vestido en el asiento del pasillo y se inclinó hacia mí para preguntarme qué asuntos me traían a Chicago. Le dije que hacía documentales y que quería saber qué pensaba el pastor Corey Brooks, del South Side, de las controversias sobre la teoría crítica de la raza que barren el país. El hombre dudó antes de revelar que ni siquiera su empresa tecnológica se había librado. Luego dijo: "Como hombre blanco..." y dejó que su voz se entrecortara como si no necesitara más explicaciones. Yo me opuse. ¿Por qué decir Blanco? Esperaba que reconociera de algún modo lo absurdo de sus palabras, pero me miró como si la absurda fuera yo. "Si hablo, podría perder mi trabajo". No nos dirigimos la palabra. 

Pero pensé en aquel hombre mientras conducía mi Jeep de alquiler hacia la comunidad de Woodlawn, en la zona sur. No podía averiguar qué me molestaba, pero había algo hueco e inauténtico en él. Parecía haber abandonado sus principios por una conformidad barata a las presiones políticas y raciales externas. Puede que siguiera cobrando, pero ¿a qué precio? Había conocido a mucha gente como él en los últimos años y a menudo me preguntaba de dónde procedía la podredumbre que los reducía al color de la piel. 

Cuando crucé el aparcamiento a través de la densa humedad hasta la frescura de la iglesia New Beginnings y me recibió el pastor Brooks, supe que estaba en presencia de un ser humano totalmente diferente. El pastor mide casi dos metros y medio y tiene un paso ágil, a pesar de haber sido elegido por Dios para llevar una de las cargas más pesadas de Estados Unidos.

Cada día trata con miembros de bandas, muertes sin sentido, ceremonias de graduación, vengativos, aspirantes, nuevos nacimientos, adultos analfabetos, convictos recién liberados, hambrientos, padres solteros agobiados, niños descarriados y todas las condiciones humanas imaginables. El pastor se levanta cada mañana sin saber si el día traerá alegría o tragedia, o ambas cosas, y sin embargo se levanta cada mañana. 

Le dije al pastor que pensaba en él mientras observaba cómo unas élites se enfrentaban a otras sobre la teoría crítica de la raza en escuelas privadas y comunidades ricas de las que nunca había oído hablar. Varios escritores argumentaron que debíamos prestar atención a estas élites -desde los profesionales adinerados hasta los académicos de las torres de marfil- porque sus hijos gobernarían Estados Unidos algún día. Pero había una extrañeza, una especie de desconexión en estas batallas. 

Por un lado, las élites que se oponen a la teoría crítica de la raza y a sus constructos hermanos parecían no tener ni idea de que las batallas que libran son bastante antiguas. Por otro lado, las élites que promueven estas ideas en nombre de lo que es mejor para los negros parecían ciegas ante lo alejadas que están sus creencias de las necesidades de las mismas personas a las que afirman querer ayudar.

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El pastor Brooks sonrió con ojos cansados. A veces el hombre de abajo ve mucho más claramente que el de arriba. El pastor dijo que ojalá esas élites experimentaran la realidad cotidiana del South Side. Entonces "descubrirían que el liberalismo no ha sido nuestro mejor amigo". 

El pastor hablaba del liberalismo no como una ideología política, sino como una condición existencial que moldea fríamente la propia vida. Y el pastor sabía que muchos estadounidenses que luchan en las guerras culturales actuales no se dan cuenta de que luchan contra un viejo enemigo bien conocido por los negros: la mala fe. 

En el documental "¿Qué mató a Michael Brown?" (y en el minidocumental que acompaña a este artículo de opinión), mi padre, Shelby Steele, describe esta mala fe como falta de fe. Señala que el racismo en Estados Unidos siempre ha hecho que la clásica lucha entre la buena fe y la mala fe sea mucho más difícil para los negros. ¿Cómo puede un joven del South Side mantener la buena fe en América cuando se le dice constantemente que está oprimido, que es víctima de la supremacía blanca y que necesita fuerzas externas que le ayuden? Esta mala fe descree del poder de los negros para ganarse la vida y descree de América y de sus principios, hasta el punto de que a menudo se acaba abandonando incluso antes de empezar. 

¿De dónde procede esta mala fe? Irónicamente, gran parte de ella procede del liberalismo posterior a los años 60, que tenía mucho más que ver con la culpabilidad de los blancos que con el desarrollo de los negros. A diferencia del liberalismo clásico, centrado en principios como la libertad y la igualdad, el liberalismo posterior a los años 60 deriva su legitimidad del pecado original de Estados Unidos, que no fue la esclavitud, sino simplemente el uso de la raza como medio para alcanzar el poder. 

Hubo una profunda ceguera del liberalismo posterior a los años 60 desde el principio. Sólo veía a los negros simbólicamente, no a personas como ellos mismos. No reconoció el progreso gradual y ascendente que muchos negros hicieron en la primera mitad del siglo XX. 

Los ojos del pastor brillaban al recordar cómo en Woodlawn y en comunidades cercanas como Bronzeville había médicos, dentistas, hombres de negocios y músicos de jazz paseando por las aceras. Muchos de estos negros, incluido mi abuelo, compraron casas para sus familias, en su mayoría intactas. Estos negros poseían buena fe incluso cuando la segregación reinaba por doquier. 

En lugar de ampliar este progreso, el liberalismo posterior a los años 60 inauguró una era de dependencia y creó, por primera vez, una subclase negra. De repente, muchos negros se encontraron en un mundo de proyectos de viviendas, normas de "hombre en casa", preferencias raciales, transporte escolar, etc. Tras casi 70 años de este liberalismo, cuando uno sale de la iglesia del pastor ve un mundo de servicios sociales, escuelas que fracasan, casas tapiadas, negocios propiedad de forasteros y coches patrulla de la policía en las medianas de las calles. Es un mundo creado por la mala fe. 

Dado que el poder del liberalismo posterior a los años 60 sólo puede mantenerse mientras Estados Unidos siga siendo racista, se insiste en que Estados Unidos no ha evolucionado moralmente porque en el fondo es racista. Ha desarrollado un léxico de opresión totalmente nuevo para explicar las luchas actuales de muchos negros y para insistir en que Estados Unidos repare estos déficits, perpetuando así la dependencia de los negros, la mala fe y el poder liberal-progresista.

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El "hombre blanco" que el pastor Brooks oye a diario en las calles del South Side se convirtió en "supremacistas blancos". "El sistema" o "el hombre" se convirtió en "racismo sistémico". "La gente blanca" se convirtió en "privilegio blanco" o "fragilidad blanca". "Actuar como Blanco" se convirtió en "el mérito es la supremacía Blanca". "El racismo está en todas partes" se convirtió en "teoría crítica de la raza". Todos estos mantras conducen a un producto final: la mala fe. 

Ahora muchos estadounidenses sienten lo que los negros han sentido durante mucho tiempo. La mala fe roe nuestra creencia en lo que está bien y lo que está mal. Pone en duda nuestra creencia en América y en sus principios. Y nos hace descreer de que estemos progresando como pueblo y como nación.

Pero quizá lo peor de la mala fe es que nos condiciona a mostrar deferencia hacia la raza, la más baja de las cualidades humanas. Por eso me molestó el hombre del viaje en avión a Chicago. Cedió a las presiones raciales y se colocó en el palco blanco. Se consoló con la mentira de que no tenía elección. Pero uno siempre tiene libertad de elección, por estrecho que sea el margen. Y lo que hizo perjudicial su elección fue que dio a las fuerzas que están detrás del liberalismo posterior a los años 60 exactamente lo que querían: un camino sin obstáculos para profundizar aún más el alcance de la mala fe en nuestra sociedad. 

En el South Side, lejos de los focos de las guerras de la teoría crítica de la raza, el pastor Brooks trabaja cada día para difundir la buena fe y su tarea es ingente. El centro comunitario sin ánimo de lucro del pastor, el Proyecto H.O.O.D., ofrece innumerables programas de arranque, desde construcción hasta ingeniería eléctrica, con la esperanza de inspirar al mayor número posible de personas para que se alejen del claustrofóbico mundo de la mala fe y se adentren en el mundo de posibilidades que se conoce como buena fe. 

Es esta buena fe la que nos inculca la iniciativa individual, la fe en uno mismo, el retraso de la gratificación, la disciplina, la esperanza y todas las cosas que uno necesita para hacer una vida con sentido. Cuanto más fuerte se haga a sí mismo el individuo, más valioso será para su familia, sus amigos y la sociedad en general, y por eso el camino de la buena fe es la única opción. 

Cuando me disponía a marcharme, le pregunté al pastor qué le parecía el hecho de que no fuera a recibir ni un céntimo de los miles de millones de dólares que se vierten en la industria de la diversidad, la equidad y la inclusión, la principal impulsora de la mala fe en el país. Sólo pudo sacudir la cabeza y sonreír: "No puedo prestar atención a nada de eso. Tengo demasiado trabajo".

Entonces le pregunté si había alguna cita bíblica que reflejara su situación. Dijo que lo que le vino a la mente fueron las palabras de Martin Luther King, Jr. El pastor habló de cómo esperaba que pudiéramos crear un mundo en el que todos los hijos de Dios fueran juzgados no por su color, sino por el contenido de su carácter. Admito que mi primera reacción fue que estas palabras eran tópicas. Pero al escuchar al pastor hablar de cómo se esfuerza por vivir según las palabras de King cada día, me di cuenta de que estaba hablando de un hombre que dio a América la mejor expresión de buena fe jamás vista. King y su legión de soldados de infantería marcharon durante décadas para convertirse en miembros de pleno derecho e iguales de la sociedad estadounidense y lo hicieron contra una feroz supremacía blanca que no mostraba signos de renunciar al poder. Creían en América y querían entrar en América. Es esta buena fe la que hoy corremos el peligro de traicionar. 

Eli Steele es director de documentales y escritor. Su última película es "¿Qué mató a Michael Brown?". Twitter: @Hebro_Steele