La máquina de la pobreza de Baltimore prospera mientras los pobres permanecen atrapados
Revelaciones desde la azotea: al caminar por estas calles, queda claro que alguien se está enriqueciendo a costa de los pobres.
{{#rendered}} {{/rendered}}Después de seis semanas caminando desde Nueva York en mi Walk Across America, he llegado a Baltimore. Esta ciudad es una ciudad de contrastes. Por un lado, está el precioso Inner Harbor, con sus tiendas y restaurantes; por otro, las casas adosadas de Sandtown-Winchester y los bloques de viviendas sociales del este de Baltimore.
La misma desesperación contra la que lucho en el lado sur de Chicago se encuentra aquí: familias atrapadas por un sistema que se beneficia de su dolor. Al caminar por estas calles, queda claro que alguien se está enriqueciendo a costa de los pobres. Hay muchas subvenciones, programas y conferencias de prensa. Pero, ¿dónde está la transformación? No vi mucho.
Cuando el sistema prospera y se beneficia de la miseria, ¿quién está realmente ahí para ayudar a quienes se ven atrapados en ella? Así es como funciona el complejo industrial de la pobreza, y es hora de desmantelarlo para que las personas puedan ascender en la escala social.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las cifras nos acusan a todos. La tasa de pobreza de Baltimore se mantuvo en el 20,2 % en 2023, más del doble Maryland, que fue del 9,5 %, según el censo de Estados Unidos. Apenas ha bajado desde el 24,3 % registrado en 2010. La pobreza infantil entre los 6 y los 17 años alcanzó el 28 % el año pasado.
Sin embargo, el dinero sigue llegando.
MacKenzie Scott donó 10 millones de dólares a cinco organizaciones sin ánimo de lucro. El Fondo para la Infancia y la Juventud de Baltimore gestiona entre 15 y 20 millones de dólares al año y redistribuye millones a más de 100 organizaciones sin ánimo de lucro. La Fundación Goldseker concedió entre 10 y 15 millones de dólares el año pasado. La Fundación Harry Jeanette Weinberg reparte hasta 10 millones de dólares al año entre docenas de pequeñas organizaciones sin ánimo de lucro que prestan servicio a familias con bajos ingresos. La Fundación Abell financia pequeñas subvenciones renovables de hasta 10 000 dólares. La Fundación Comunitaria de Baltimore gestiona 3 millones de dólares en becas anuales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto ni siquiera tiene en cuenta la desmesurada porción del pastel gubernamental que le corresponde a Baltimore —desde Medicaid hasta HUD— debido a su elevada tasa de pobreza.
Pero, ¿dónde están los frutos? En 2018, según se informa, los auditores descubrieron que los funcionarios municipales habían perdido la pista de millones de dólares y, en un caso, los obligaron a devolver 3,7 millones de dólares al HUD después de que los grupos de lucha contra la pobreza no pudieran justificar los gastos. En 2025, TIME Organization Inc., la mayor organización sin ánimo de lucro Maryland dedicada a la salud mental y los servicios para personas sin hogar, se enfrenta a investigaciones del inspector general por irregularidades financieras y posibles multas. Con demasiada frecuencia, estos fondos contra la pobreza alimentan los gastos generales —desde salarios y administración hasta galas— mientras que lo que finalmente llega a los pobres son migajas.
Yo estoy inmerso en la misma lucha en Chicago, y he visto lo que funciona. No es magia. La formación profesional genera carreras profesionales. La tutoría basada en la fe fomenta la dignidad por encima de la dependencia. En este momento, demasiado dinero acaba en los bolsillos equivocados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si la pobreza es la trampa, entonces las escuelas de Baltimore son la cerradura. Dicen que el sistema está roto, pero yo no lo creo así. Han tenido años para arreglar lo que está roto. En cambio, creo que el lamentable estado de la educación aquí es intencionado. Están generando fracaso, ciclos y desesperación. Me he detenido ante escuelas con clasificaciones pésimas y he rezado con padres que suplicaban por escapar.
Nuestros hijos no son puntos de datos en el gráfico de alguien, son individuos a los que se les está robando su derecho innato a la educación como ciudadanos estadounidenses.
Necesitamos un nuevo liderazgo que dé a las familias la libertad de elegir la mejor escuela para sus hijos. Solo deberían existir las mejores escuelas.
Los datos son desoladores. En las pruebas MCAP de 2025, el nivel de competencia matemática de la ciudad de Baltimore fue del 12,6 %, lo que supone un aumento con respecto al 10,2 % de 2024. Ocupó el segundo peor puesto de Maryland, en comparación con el 26,5 % del conjunto del estado. Las puntuaciones de la NAEP para los alumnos de cuarto curso promediaron 209 en matemáticas, lo que supone un aumento con respecto a los 201 de 2022, pero un descenso con respecto a los 222 de 2009.
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Peor aún, 23 institutos de secundaria de la ciudad —casi tres cuartas partes— no tenían ningún alumno competente en matemáticas. En Patterson High, el 77 % leía a nivel de primaria y el 71 % hacía matemáticas a nivel de jardín de infancia. El impulso de 2000 millones de dólares del Plan para el Futuro Maryland desde 2022 aumentó el gasto en educación primaria y secundaria a 14 300 millones de dólares, un aumento del 16 %, para un escaso aumento del 1 % en la tasa de graduación. Baltimore gasta más de 21 000 dólares por alumno, pero sus resultados siguen siendo los peores de todo el estado.
Ha habido un monopolio sobre las escuelas debido al sindicato de profesores y otras fuerzas colusorias. Pero hay señales de esperanza, y provienen en gran medida de la libre elección de escuela. Los vales BOOST Maryland ayudaron a 3000 estudiantes de bajos ingresos en 2024-25 con 9 millones de dólares, enviándolos a escuelas autónomas o privadas responsables. Baltimore alberga 31 de las 49 escuelas autónomas del estado, que cuentan con una mejor asistencia y mejores resultados en las pruebas. A nivel nacional, la elección mejora entre un 10 % y un 20 % las calificaciones en lectura y matemáticas de los estudiantes desfavorecidos, lo que estimula la competencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero, como he dicho, el sistema quiere que el fracaso continúe en un ciclo sin fin. El gobernador de Maryland intentó eliminar BOOST en 2023, pero los legisladores lo salvaron por los pelos.
Los problemas persisten. La Ley del Derecho al Aprendizaje, destinada a ayudar a los niños de las escuelas de una estrella —aproximadamente el 60 % de los estudiantes de Baltimore— nunca ha despegado, estrangulada por aquellos que se benefician del fracaso. Sin embargo, el 74 % de los habitantes de Maryland están a favor de la libre elección de escuela.
La Ley del Derecho al Aprendizaje, destinada a ayudar a los niños de las escuelas de una estrella —aproximadamente el 60 % de los estudiantes de Baltimore— nunca ha despegado, estrangulada por aquellos que se benefician del fracaso. Sin embargo, el 74 % de los habitantes de Maryland están a favor de la libre elección de escuela. (istock)
Mientras caminaba, me encontré con más familias que suplicaban por una salida de esta prisión educativa. Me dijeron: «Danos opciones, pastor». Uno lo expresó muy bien: «No queremos prisiones de bajo rendimiento».
{{#rendered}} {{/rendered}}Necesitamos combinar las opciones con los valores en todos los ámbitos de la sociedad. Necesitamos nada menos que una reforma en la forma en que tratamos la pobreza y educamos a nuestros hijos. Debemos empezar por desmantelar la máquina de la pobreza para dar rienda suelta a las oportunidades.
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Nuestros hijos no son puntos de datos en el gráfico de alguien, son individuos a los que se les está robando su derecho innato a la educación como ciudadanos estadounidenses.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lo que propongo no es magia, sino valores estadounidenses. Conocemos las soluciones que han funcionado para muchos otros, y funcionarán aquí. Solo tenemos que eliminar a los enemigos de esos valores y devolver el mérito, la fe y las oportunidades al corazón de la ciudad.
Esa es la forma de vida estadounidense renacida.