Judith Miller: La debacle afgana de Biden es devastadora. Ha empeorado porque no quiere reconocer sus errores.

Nota del editor: Este comentario apareció por primera vez en Diario de la ciudad.

Al tiempo que aseguraba a los estadounidenses que "la responsabilidad es mía", el presidente Joe Biden dedicó gran parte de su discurso del lunes a culpar a todos los demás, menos a él mismo y a su administración, de la catástrofe de política exterior que se está produciendo en Afganistán.

Durante su discurso desafiante y a la defensiva, Biden culpó de la debacle al ex presidente Barack Obama por haber incrementado las fuerzas estadounidenses en Afganistán para defenderse de los talibanes, al presidente Donald Trump por haber negociado un terrible acuerdo con los talibanes por el que las fuerzas estadounidenses se comprometían a marcharse precipitadamente antes del 1 de mayo y, lo que es más atroz, a los propios afganos por no estar supuestamente dispuestos a defenderse del espantoso avance de los talibanes. 

Hace tan sólo un mes, Biden justificó su decisión de abandonar el esfuerzo en Afganistán argumentando que dos décadas de entrenamiento militar estadounidense y más de un billón de dólares en apoyo económico y militar habían dejado al gobierno afgano y a su ejército más que capacitados para defender su país; el lunes, fustigó a los afganos por no ser capaces de hacerlo.

"En todo caso", declaró Biden en su discurso defensivo, "los acontecimientos de la semana pasada" -la angustiosa cadena de victorias talibanes que culminó con la toma de Kabul, la capital, el domingo- "refuerzan que poner fin ahora a la participación militar estadounidense en Afganistán fue la decisión correcta".

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Sin embargo, las insinuaciones de Biden sobre la preparación afgana ignoran el precio que han pagado los afganos en los últimos 20 años. Sí, más de 2.400 soldados estadounidenses (más miles de contratistas) murieron, y más de 20.000 resultaron heridos. Pero los afganos han sufrido más de 66.000 bajas desde el inicio de la guerra, 50.000 de ellas desde que se hicieron cargo de la guerra terrestre en 2014. Más de 7.000 soldados afganos murieron en 2019; las fuerzas de seguridad afganas sufrieron más de 4.000 bajas en 2020.

Además, las fuerzas afganas no se derrumbaron por sí solas. Antes del acuerdo estratégicamente erróneo del presidente Trump con los talibanes, las fuerzas de seguridad afganas y los talibanes habían luchado hasta llegar prácticamente a un punto muerto militar, dijo el general retirado del ejército Jack Keane. Jack Keane, general retirado del ejército. Ninguno podía derrotar al otro. 

Pero la retirada del apoyo aéreo estadounidense y la información de los servicios de inteligencia sobre la disposición y la fuerza de las fuerzas talibanes habían afectado gravemente al ejército afgano, deprimiendo las capacidades y la moral afganas. También lo hizo el cierre por Biden de siete bases militares en plena temporada de combates. "Tiramos del enchufe y se derrumbaron", dijo el general Keane.

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El discurso de Biden pasó por alto el grave error de apreciación de su propia administración sobre las capacidades e intenciones de los talibanes. "Esto se desarrolló más rápidamente de lo que habíamos previsto", admitió Biden casi de pasada, su única sugerencia de culpabilidad.

El discurso de Biden restó importancia al consejo militar que le dieron de mantener unos 2.500 soldados en el país para impedir un resurgimiento de Al Qaeda bajo la protección de los talibanes. Y no fueron sólo los militares los que ofrecieron tal consejo. 

A principios de este año, el Grupo de Estudio Afgano, un panel bipartidista con mandato del Congreso copresidido por la ex senadora Kelly Ayotte, republicana de New Hampshire, y Joseph Dunford, marine y ex jefe del Estado Mayor Conjunto, instó a Biden a no adoptar un calendario inflexible para la retirada completa de las fuerzas estadounidenses, sino a vincular el alcance y el ritmo de la retirada a si los talibanes y otras partes cumplían sus compromisos. El panel también advirtió de que Al Qaeda se regeneraría si los talibanes se hicieran con el poder.

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En junio, un informe del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas concluyó que Al Qaeda estaba presente en al menos diez provincias afganas y advirtió de que los talibanes seguían "estrechamente alineados" con el grupo terrorista, que continuaba amenazando a Estados Unidos con una "guerra en todos los frentes". Los dos grupos no mostraban "ningún indicio de romper lazos", concluía el informe. A pesar de tales advertencias, Biden fijó el plazo artificial y políticamente simbólico del 11 de septiembre para la retirada de todas las fuerzas.

En su discurso del lunes, el presidente caracterizó esencialmente el caos del aeropuerto de Kabul como consecuencia de la "guerra eterna" de Estados Unidos -y, por increíble que parezca, de la reticencia de algunos intérpretes afganos a marcharse- y no de su precipitada y mal planificada estrategia de salida, de la insuficiente preparación militar, del cierre de la base aérea de Bagram y de un colosal fallo de inteligencia sobre la fuerza de los talibanes y la creciente debilidad de las fuerzas de seguridad afganas.

Las personas razonables pueden discrepar sobre si Estados Unidos debería haber mantenido al menos una modesta presencia de tropas en Afganistán en un futuro previsible para evitar una toma del poder por los talibanes. Pero el propio Biden es el culpable del desastre provocado por la forma de su retirada. 

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Su decisión de enviar 6.000 soldados más al país refleja el reconocimiento de ese error, y de su incapacidad para planificar adecuadamente la evacuación de los 18.000 afganos (con sus 57.000 familiares) que trabajaban con el ejército estadounidense.

Es probable que los estadounidenses hartos de los prolongados compromisos militares en el extranjero, especialmente de la impopular guerra afgana, respondan positivamente al mensaje de Biden. Pero aunque la retirada del presidente de Afganistán no resulte políticamente fatal en casa, la decisión podría tener consecuencias desastrosas en otros lugares, no sólo para el pueblo afgano, sino también para la credibilidad internacional estadounidense y nuestra seguridad nacional, tanto en casa como en el extranjero.

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