El fiasco de Biden en Afganistán no fue sólo una tragedia con los perdidos y abandonados. Fue un desastre estratégico

Adaptado de Sólo los fuertesque se publicará el 1 de noviembre de 2022

A principios de este mes, Estados Unidos anunció el asesinato del dirigente terrorista de Al Qaeda, Ayman al Zawahri. El anuncio fue una buena noticia para todos los estadounidenses. Por fin, uno de los últimos conspiradores vivos del 11-S obtuvo la justicia que merecía. 

Pero el ataque contra Zawahri es notable no sólo por a quién mató, sino por dónde ocurrió: Kabul, Afganistán. Ni un año después de la desastrosa retirada de Afganistán del presidente Joe Biden , la capital y ciudad más grande del país ya alberga a algunos de los terroristas y enemigos de Estados Unidos más conocidos del mundo. 

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Para empeorar las cosas, se informó de que Zawahri se ocultaba en una casa propiedad de un ayudante de Sirajuddin Haqqani, el líder talibán. Se trataba de una violación directa de la garantía de los talibanes, como condición para nuestra retirada, de que no darían cobijo a terroristas. Sus miembros bien podrían estar burlándose de nosotros. 

Los talibanes nos desafían porque creen que somos débiles, y creen que somos débiles porque vieron de primera mano la debilidad de Biden hace un año. Al cumplirse un año de la retirada de Biden de Afganistán, merece la pena recordar esa catastrófica serie de acontecimientos. El colapso estadounidense en Afganistán explica en gran medida el caos que vemos hoy en todo el mundo. 

Al igual que muchos de vosotros, recuerdo exactamente dónde estaba cuando empezó la crisis de Afganistán. Estaba chapoteando en una piscina con mis hijos, Gabriel y Daniel. El verano se acababa y pronto empezaba el colegio. Ellos querían una tarde de domingo más de natación, volteretas y volteretas hacia atrás. Estaba tan lejos de Afganistán como puedas imaginar, pero Afganistán seguía estando muy presente en mi mente. 

Desde que Biden anunció nuestra retirada en abril de 2021, había observado el impulso de los talibanes con creciente preocupación. Cuando declaró a principios de julio que una toma del poder por los talibanes era "altamente improbable", no estaba tan seguro. Habíamos abandonado la base aérea de Bagram, reducido el apoyo aéreo al ejército afgano e incluso retirado a los mecánicos civiles que mantenían en vuelo a la Fuerza Aérea afgana. A principios de agosto, sabía por los informes de inteligencia y por mi propia experiencia que los talibanes se estaban apoderando de un territorio que no habían ocupado en dos décadas. 

El 6 de agosto, los talibanes capturaron su primera capital de provincia y tomaron más capitales cada día a partir de entonces. Biden insistió: "No me arrepiento de mi decisión", incluso cuando envió a toda prisa miles de tropas a Kabul para evacuar nuestra embajada. En privado, los servicios de inteligencia revisaron a la baja sus predicciones sobre el tiempo que resistiría Kabul, pero seguían sobreestimándolo. El 15 de agosto se supo que Kabul había caído y que el presidente afgano Ashraf Ghani había huido del país. 

Mientras recogía a mis hijos para llevarlos a la piscina aquel domingo, me indigné por los errores del presidente. Como muchos otros veteranos de la guerra de Afganistán, estaba horrorizado por la mala gestión de la crisis por parte del presidente. La incompetente retirada de Biden se había convertido en una derrota, humillando a Estados Unidos y dilapidando los sacrificios de nuestras tropas. Reflexioné sobre las consecuencias para el poder y el prestigio estadounidenses, pero estaba a punto de enterarme de que el libro sobre Afganistán aún no se había cerrado. El final sería mucho peor de lo que temía. 

Salí de la piscina y miré el teléfono. Tenía un mensaje de voz de mi padre, que aún vivía en nuestra granja familiar de Dardanelle. Me pedía que le llamara porque alguien necesitaba ayuda en Afganistán. Qué raro, pensé. Dardanelle es una comunidad pequeña; aparte de los veteranos, no hay mucha gente que haya viajado a Afganistán, ni siquiera que haya conocido a alguien que lo haya hecho. Volví a llamarle y le escuché con incredulidad. Había oído que un cooperante de la carretera estaba atrapado en Kabul, tras las líneas talibanes. 

Me quedé atónito. El Departamento de Estado es el principal responsable de la seguridad de nuestros ciudadanos en el extranjero. Ahora, el Estado sólo podía decirles que "se refugiaran en el lugar" y rellenaran un formulario en su sitio web. Llamé al mostrador de operaciones del Departamento de Estado para obtener más respuestas. Nadie tenía ninguna. 

Esto se estaba convirtiendo en un desastre de primer orden. Si un arkansano de mi zona estaba atrapado en el Afganistán ocupado por los talibanes, no se sabía cuántos miles de estadounidenses estaban también atrapados. Necesitaban ayuda, y rápido. 

Sabiendo que cada segundo contaba, movilicé a mi personal para una apresurada misión de rescate. En primer lugar, les ordené que ayudaran al arkansano a ponerse a salvo, si era posible. A continuación, publiqué en las redes sociales una línea directa y una cuenta de correo electrónico de emergencia para instar a cualquier estadounidense atrapado en Afganistán a ponerse en contacto con mi oficina. "La situación es terrible", escribí, "pero haremos todo lo que esté en nuestra mano para mantenerte informado y ayudarte a salir". Obviamente, carecíamos de los recursos del poder ejecutivo, pero al menos podíamos ofrecer a los estadounidenses varados una persona real al otro lado de la línea. 

En efecto, las llamadas y los correos electrónicos se sucedieron por centenares, luego por millares. Era una carrera contrarreloj. Los combatientes talibanes deambulaban por las calles, golpeando a los civiles y buscando puerta por puerta a los estadounidenses y a nuestros amigos afganos. Además, el gobierno de Biden estaba tan despistado y desprevenido que no sabíamos de cuánto tiempo disponíamos. Una posible crisis de rehenes -o algo peor- se estaba materializando ante nuestros ojos. 

Había un resquicio de esperanza: El Congreso estaba en pleno receso de agosto. Sin votaciones en el Senado ni audiencias en los comités, podía dedicar a todo mi personal a la misión. En Arkansas y Washington, nuestro equipo trabajó sin descanso. Algunos eran veteranos de la guerra, otros conocían bien el Departamento de Estado, pero todos se volcaron en la labor de salvar a nuestros conciudadanos. La suerte quiso que una de mis jóvenes ayudantes fuera una reservista movilizada destinada en el aeropuerto de Kabul. A veces actuaba como enlace avanzado de nuestros esfuerzos. 

Durante dos semanas, mi equipo examinó y verificó las peticiones de ayuda y proporcionó información a mi ayudante en Kabul y a otros contactos militares sobre el terreno que utilizaron para las misiones de rescate. Hablamos con los estadounidenses a través de los puestos de control talibanes y les dimos consejos sobre qué puertas utilizar y cuáles evitar. 

En total, ayudamos a más de 300 estadounidenses y titulares de la tarjeta verde a ponerse a salvo, junto con más de 200 aliados afganos de confianza. El primer estadounidense al que sacamos fue el arkansano. En las 48 horas siguientes a la llamada de mi padre, habíamos verificado su identidad y localización, coordinado un plan de rescate con el personal militar del aeropuerto de Kabul y confirmado su llegada segura al aeropuerto, a pesar de la frenética multitud. Iba en uno de los primeros transportes militares que salieron de Afganistán. 

Pero por cada persona rescatada, hubo muchas historias de tragedia. Los últimos días de Estados Unidos en Afganistán fueron escenas de caos, confusión, horror y muerte. Todo el mundo recuerda a los afganos asaltando las pistas del aeropuerto de Kabul, aferrándose a los costados y al tren de aterrizaje de los aviones, y cayendo en picado hacia la muerte en la pista. Los matones talibanes azotaban y golpeaban a nuestros ciudadanos en las calles. Madres y padres desesperados pasaron a sus bebés por encima de alambradas de espino en las puertas del aeropuerto, sabiendo que quizá no volverían a verlos. Los talibanes mataron por venganza a decenas de traductores y otros aliados leales. 

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Y el 26 de agosto, cuatro días antes de que el último avión estadounidense despegara de Kabul, se produjo el peor golpe de todos. Un terrorista del ISIS se infiltró entre la multitud frente a la puerta más concurrida del aeropuerto y detonó un chaleco suicida, matando a trece de nuestras valientes tropas y a ciento setenta civiles. Fue el día más mortífero para las tropas estadounidenses en Afganistán en una década y un trágico epitafio a nuestra lucha de 20 años en ese país. 

El fiasco de Biden en Afganistán no fue sólo una tragedia para los que perdimos, sus familias y los que dejamos atrás. Fue un desastre estratégico de primer orden.

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El incidente de Zawahri es una prueba más de que el mundo es un lugar más peligroso gracias a la debilidad de Biden. No es sólo en Afganistán. China está disparando artillería al océano cerca de Taiwán para intimidarnos y que abandonemos la isla a la subyugación comunista. Rusia lanzó una guerra de agresión no provocada contra Ucrania y ahora amenaza con cortar la energía a Europa este invierno. Los fanáticos teócratas de Teherán están ahora más cerca que nunca de adquirir armas nucleares. Tanto amigos como enemigos creen que Estados Unidos no protegerá a sus aliados y no tiene la voluntad de derrotar a sus enemigos. 

Una razón de peso es que los vergonzosos fracasos de Biden en Afganistán señalaron que Estados Unidos estaba en retirada. Es importante recordar aquellos oscuros días y las vidas que perdimos como una lección de cómo no dirigir una nación, y una advertencia de que las acciones de Estados Unidos tienen consecuencias.  

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