Diputado John Curtis: El plan de banda ancha de Biden: las redes gestionadas por el gobierno no funcionan. Esto es lo que aprendimos en Utah
El mejor camino es apoyarse en la experiencia y la innovación de las empresas privadas
{{#rendered}} {{/rendered}}Internet de banda ancha se ha convertido en parte de la infraestructura básica de Estados Unidos. Es correcto centrarse en ella en el debate sobre infraestructuras, pero la propuesta más reciente del presidente Bidenofrece una solución equivocada: Dar más control al gobierno.
Como puedo atestiguar por mi época de alcalde de la ciudad de Provo, ésta es una forma ineficaz de perseguir el meritorio objetivo de ampliar el acceso a la banda ancha, que es más importante que nunca tras la pandemia de coronavirus. El mejor camino es apoyarse en la experiencia y la innovación de las empresas privadas.
Cuando fui alcalde, ningún reto se presentaba más grande que la red de banda ancha propiedad del gobierno de Provo, que heredé al asumir el cargo. La red iProvo se creó con la promesa de ofrecer conexiones asequibles a Internet de alta velocidad a todos los residentes de la ciudad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero la red no consiguió llegar eficazmente a los residentes de toda la ciudad y generó enormes costes que, en última instancia, pagaron los residentes. Nuestro periódico local la calificó de piedra de molino alrededor de nuestros cuellos. La deuda que contrajimos para construirla dictó todos los movimientos de la ciudad.
Consideramos todas las opciones posibles, incluida la de dejar que la red se oscureciera. Al final, mi equipo y yo decidimos que lo mejor para todos era que el gobierno abandonara el negocio de la banda ancha.
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Tras ponernos en contacto con muchos compradores potenciales, encontramos una empresa privada, Google Fiber, que encajaba. Tenía más experiencia y recursos que nosotros para hacer que el proyecto funcionara; podía utilizar sus recursos para mejorar y ampliar unos servicios de Internet asequibles para los residentes. En 2013, la ciudad de Provo vendió iProvo a Google Fiber por 1 dólar.
Has leído bien. La vendimos por 1 dólar porque eso era lo poco que valía la red propiedad del gobierno. Su tecnología estaba anticuada y su infraestructura era inviable.
Tuvimos que aceptar que teníamos una red de hace una década y que, al igual que un ordenador de hace una década, casi no valía nada. La tecnología avanza tan deprisa que lo que hoy es puntero puede estar obsoleto en sólo unos meses.
{{#rendered}} {{/rendered}}Toda la experiencia me enseñó que las redes de banda ancha propiedad del gobierno tienen graves defectos que impiden su éxito.
En primer lugar, invertir en redes de banda ancha implica riesgos. Incluso los operadores privados bien financiados y experimentados pierden dinero. Los contribuyentes no asumen ese riesgo ni deben gastar su dinero en empresas tan arriesgadas.
El plan de Biden invertiría miles de millones en la expansión de la banda ancha, al tiempo que daría un trato preferente a las redes propiedad del gobierno.
En segundo lugar, existe un problema inherente al hecho de que el gobierno salga de su competencia básica. Hay grandes diferencias entre las funciones públicas habituales -como calles, alcantarillas, parques y servicios públicos municipales- y el mundo altamente competitivo y cambiante de la implantación de la banda ancha.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta experiencia también me enseñó la lección vital de que el sector privado está mucho mejor equipado para gestionar una inversión tan desafiante, importante y arriesgada. Todo esto se ve respaldado por el hecho de que las empresas de telecomunicaciones más exitosas de nuestra nación han invertido más de 2 billones de dólares en estas redes en los últimos 25 años. Ven claramente el potencial tecnológico, pero comprenden perfectamente los retos que plantea la prestación de estos servicios de vanguardia.
Ésa es una de las razones por las que me preocupa tanto la propuesta de banda ancha rural de la administración Biden. El plan Biden invertiría miles de millones en la expansión de la banda ancha al tiempo que daría un trato preferente a las redes propiedad del gobierno. No hay duda de que la inversión en banda ancha rural es necesaria en Utah y en muchas otras partes de la América rural, pero el planteamiento de Biden es totalmente erróneo.
Un estudio tras otro demuestra que las redes estatales se quedan cortas. Provo no es ni mucho menos la única prueba. Un estudio reciente descubrió que sólo el 10% de esas redes generaban ingresos suficientes para cubrir los costes de desarrollo en un período de 30-40 años. Casi el 60% no ganaba lo suficiente para cubrir sus gastos de funcionamiento. Cinco no esperaban hacerlo en 100 años. Otro estudio, de mi estado natal, descubrió que tales redes "producen beneficios insignificantes para los usuarios públicos y privados".
{{#rendered}} {{/rendered}}Dadas las pruebas, es inadecuado que la financiación federal de la banda ancha favorezca a las redes propiedad del gobierno. La Casa Blanca y el Congreso deben dejar que los estados y los gobiernos locales decidan cuándo y dónde es el caso. Un camino mejor es que el Congreso racionalice las normativas que obstaculizan el despliegue de la banda ancha rural, y he presentado dos proyectos de ley a tal efecto.
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También me preocupa otra ronda de gastos. El Congreso invirtió cientos de miles de millones de recursos federales en el despliegue de la banda ancha el año pasado, incluida la programación de la banda ancha para las comunidades rurales e insuficientemente atendidas. En lugar de proponer miles de millones más, deberíamos concentrarnos en estirar al máximo los recursos que asignamos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Congreso tiene un historial bipartidista de inversiones inteligentes en banda ancha rural. Aunque el plan de infraestructuras de la administración Biden tiene buenas intenciones, no cumple esa norma. Gasta demasiado dinero y favorece las redes propiedad del gobierno, que casi siempre son una mala inversión. Los estadounidenses sin acceso a Internet de banda ancha -en Utah y en todos los estados- merecen algo mejor.