Liz Peek: La economía de Biden está estancada. Esto es lo que debe hacer ahora para descongelar nuestra cadena de suministro

En lugar de jugar al escondite con el cuerpo de prensa de la Casa Blanca, o de lloriquear porque los republicanos bloquean su plan de impuestos y gastos de 5 billones de dólares, el presidente Joe Biden podría estar haciendo algo útil.

El presidente podría estar trabajando para reducir la inflación. ¿Cómo? Consiguiendo que la gente vuelva a trabajar, abordando los retos de la cadena de suministro que están aumentando el coste de casi todos los bienes de consumo y haciendo todo lo posible por aumentar la producción de petróleo y gas de Estados Unidos, para ayudar a frenar la rápida subida de los precios de la energía.

Eso es lo que estaría haciendo Donald Trump si estuviera en la Casa Blanca. Al igual que inició la Operación Velocidad Warp para combatir el Covid-19, el ex presidente se centraría hoy en aplastar la inflación.

A pesar de todos sus defectos, Trump rara vez estaba inerte.

LIZ PEEK: LOS DEMÓCRATAS PROGRESISTAS GOLPEAN A BIDEN CUANDO ESTÁ DEPRIMIDO

Desgraciadamente, es poco probable que una administración que identifica el cambio climático como la mayor amenaza de nuestro país y que está muy metida en el bolsillo de los sindicatos haga nada de lo anterior. Biden está decidido a poner a los grupos de presión ecologistas por delante de los votantes, que sitúan el cambio climático en el octavo lugar entre sus muchas preocupaciones, por detrás del COVID, el mal liderazgo, las relaciones raciales, la inmigración y la economía. 

Tampoco va a exigir a los sindicatos que flexibilicen las normas laborales que hacen que nuestros puertos funcionen entre el 60% y el 70% de su capacidad o que reduzcan el número de horas que los camioneros pueden permanecer al volante. Se ha avanzado algo en estos temas, pero no lo suficiente.

Biden también se muestra reacio a enfrentarse a los progresistas del Partido Demócrata que pretenden eliminar los incentivos al trabajo. El daño causado por la ampliación de las prestaciones extraordinarias de desempleo, la imposición de moratorias de alquiler, el aumento de los cupones de alimentos y la condonación de miles de millones en préstamos estudiantiles está bien documentado. Sin duda, esas políticas mantienen a los trabajadores al margen. El mandato vacunal de Biden y la exigencia de que determinados puestos de trabajo sean ocupados sólo por trabajadores sindicados reducen aún más la mano de obra disponible.

Como reflejo de la escasez de mano de obra, el último informe sobre el empleo mostró que los salarios medios por hora aumentaron un 0,6% de un mes a otro, o un 4,9% anualizado, el nivel más alto en 40 años. Son buenas noticias, salvo que el aumento de los salarios no alcanza la inflación. Ed Hyman, uno de los principales economistas de Wall Street, prevé que el índice de precios al consumo de esta semana muestre probablemente una subida interanual de alrededor del 5,35%, por encima de los aumentos salariales.

Para aliviar los continuos problemas de la cadena de suministro, Biden debería reunir a los jefes sindicales, los directores generales de la industria del transporte, las autoridades médicas y otras partes interesadas para averiguar cómo descongelar los puertos atascados y otros cuellos de botella que están vaciando las estanterías y causando enormes quebraderos de cabeza a minoristas, constructores y consumidores.

Según el Global Times de Pekín, a finales de julio "la Televisión Central China (CCTV)... informó de que, desde abril, las tarifas de flete se han multiplicado por cinco en comparación con el mismo periodo de 2019". La escasez de contenedores y el "descenso de la eficiencia de la facturación en los puertos de ultramar" se citaron como factores que contribuyeron al aumento de los costes.

Efectivamente, nuestros puertos son un problema. Hace poco, había 147 barcos esperando a ser descargados en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, todo un récord. Mientras los barcos esperan su turno, todos los aspectos del proceso se han visto entorpecidos por las restricciones sindicales, los protocolos de Covid y la escasez. Conductores de camiones, chasis, operadores de grúas, espacio en los almacenes... todo escasea.

Para ser justos, a finales de febrero el presidente Biden encargó una evaluación de 100 días sobre las vulnerabilidades de la cadena de suministro, que al menos reconoce el problema. Su informe de junio se centró principalmente en garantizar la disponibilidad a largo plazo de suministros "verdes", como baterías para vehículos eléctricos y minerales de tierras raras, así como semiconductores y suministros médicos. 

Esas prioridades son importantes, pero es probable que las inversiones tarden años en materializarse. Necesitamos ayuda ahora. 

Hace poco, Walmart, Home Depot y otros grandes minoristas decidieron que les convenía más fletar por su cuenta pequeños buques portacontenedores que depender de los enormes buques que están atascados en puertos sobrecargados como Los Ángeles. Los buques de 1.000 contenedores pueden navegar a puertos inaccesibles para los buques de 20.000 unidades de los que suelen depender estos importadores, y por tanto pueden entregar las mercancías más rápidamente.

Naturalmente, introducir artículos en el país en barcos más pequeños será más caro. Los minoristas repercutirán los costes más elevados en los consumidores, que, desesperados por comprar un frigorífico nuevo o juguetes para la Navidad de sus hijos, tendrán que desembolsar más.

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Para ayudar a contener los precios de la gasolina, que actualmente se sitúan en 3,28 $ el galón, frente a los 2,26 $ de hace un año, el presidente Biden debería animar a los productores estadounidenses a aumentar la producción, que está previsto que disminuya este año, en lugar de suplicar a la OPEP más suministros. Podría hacerlo dejando de ralentizar las ventas de superficie disponible para la perforación, aplazando la aplicación de las normas sobre emisiones de metano a los perforadores, acelerando la construcción de nuevos gasoductos de gas natural y abandonando la amenaza de aumentar los impuestos a los productores. 

Hoy hay 533 equipos de perforación en funcionamiento, frente a los 269 de Covid hace un año. Pero no estamos ni de lejos al nivel que el precio actual de 75 $ del petróleo del oeste de Texas debería alentar. En 2005, cuando los precios del petróleo eran aproximadamente los de hoy, teníamos casi 1.400 plataformas en funcionamiento en EEUU.

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El aumento de los precios de la energía plantea un dilema al presidente Biden, sobre todo cuando faltan pocas semanas para una reunión mundial sobre el clima que tanto se ha promocionado. Es casi seguro que el presidente querrá hacer promesas aún más costosas para limitar las emisiones estadounidenses y aumentar nuestra dependencia de las energías renovables, sin tener en cuenta el fallo de la energía eólica que ha hecho que los precios de la electricidad se dupliquen en el Reino Unido y la escasez de combustible que ha provocado un aumento del 600% de los precios del gas natural en Francia. Una crisis que podría llegar a EEUU si el presidente se sale con la suya.

La inflación está perjudicando a todos, y muy especialmente a los estadounidenses de rentas medias y bajas por los que Biden finge preocuparse. Si quiere apuntalar sus pésimos índices de aprobación, debería actuar ahora para frenar la subida de los precios y demostrar que está de su parte.

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