A sólo tres meses de las elecciones, la administración Biden está intentando anotarse puntos políticos iniciando un procedimiento para relajar las restricciones federales sobre la marihuana. Incapaz de satisfacer las normas legales o científicas para realizar este cambio, la administración Biden - Harris está participando en un cínico juego de trileros, reescribiendo las normas e ignorando la ciencia para lograr su objetivo partidista.
La ley federal -la Ley de Sustancias Controladas de 1970- exige que la Administración para el Control de Drogas (DEA) clasifique las drogas según un sistema de clasificación de cinco niveles. Las drogas de la Lista I son las que no tienen un uso médico actualmente aceptado y presentan un alto potencial de abuso y dependencia, y su producción y distribución están generalmente prohibidas por la ley federal.
En cambio, las drogas que tienen un uso médico aceptado se colocan en las Listas II a V, menos restrictivas, sometiendo su producción, distribución y uso médico a la regulación federal en función de su riesgo relativo de abuso y dependencia, siendo las drogas de la Lista II las más estrictamente controladas y las de la Lista V las más ligeramente controladas.
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Ha habido intentos anteriores de relajar las restricciones sobre la marihuana reclasificándola a un nivel inferior. Estos intentos han fracasado.
Más recientemente, en 2016, fracasó un intento durante el gobierno de Obama , cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) recomendó a la DEA que no reclasificara la marihuana, concluyendo que la droga "tiene un alto potencial de abuso, no tiene un uso médico aceptado en Estados Unidos y carece de un nivel aceptable de seguridad para su uso incluso bajo supervisión médica". Pero ocho años después, el HHS ha dado marcha atrás bajo la presión política de la administración Biden , aunque la DEA no haya respaldado un cambio.
Complaciendo a los votantes progresistas, la administración está presionando mucho para reclasificar la marihuana pasando por alto a la DEA. En octubre de 2022, el presidente Joe Biden había pedido al secretario del HHS, Xavier Becerra, y al fiscal general, Merrick Garland, que revisaran "rápidamente" el estatus de la marihuana como sustancia de la Lista I.
En respuesta, el HHS recomendó la reclasificación de la marihuana, eludiendo las normas establecidas para la clasificación de fármacos e inventando un nuevo conjunto de criterios diseñados para obtener el resultado deseado por la administración. Al concluir que los datos disponibles no respaldaban la reclasificación, la DEA se mostró en desacuerdo con el cambio propuesto, y la administradora de la DEA, Anne Milgram, no lo aprobó.
En su lugar, el Fiscal General Merrick Garland, observando las "marcadas diferencias de opinión" entre la DEA y el HHS, pasó por encima de la DEA para firmar la norma propuesta definitiva. Antes de que la norma propuesta sea definitiva y entre en vigor, la DEA debe recibir pruebas en una audiencia formal dirigida por un juez de derecho administrativo.
Es la política, y no la ciencia, lo que impulsa a la administración Biden - Harris a reclasificar la marihuana. Si no hubiera desechado las normas establecidas y disminuido el rigor del proceso científico, la administración no podría validar la reclasificación.
En primer lugar, la marihuana cumple claramente el primer criterio de las drogas de la Lista I: Tiene un alto potencial de abuso. Esto era cierto hace ocho años, cuando el HHS llegó a esa conclusión y, desde entonces, ninguno de los hechos que apoyan este juicio ha cambiado. Al contrario, el potencial de abuso no ha hecho más que aumentar a medida que el aumento de las concentraciones de THC ha hecho que la droga sea cada vez más potente.
Los datos siguen desmintiendo la descripción que hace la industria del cannabis de la marihuana como una droga inofensiva que te hace sentir bien. La marihuana es altamente adictiva: Un tercio de las personas que consumieron marihuana en el último año cumplían los criterios de adicción, y la mitad de los consumidores diarios se vuelven dependientes de la droga.
Además, la marihuana tiene amplios efectos negativos sobre la salud mental y física. El consumo prolongado de cannabis se ha relacionado de forma creíble con un mayor riesgo de psicosis, incluida la esquizofrenia; ideación suicida; y alucinaciones o paranoia. La marihuana es especialmente perjudicial para niños y adolescentes, entre los que la droga se ha hecho cada vez más popular.
Los hechos también dejan claro que la marihuana cumple el segundo criterio de las drogas de la Lista I. Tal y como constató el HHS del ex presidente Barack Obama en 2016, la marihuana sigue sin tener un uso médico aceptado en Estados Unidos.
Aunque la FDA ha aprobado varios compuestos sintéticos específicos derivados de la marihuana para tratar ciertas convulsiones, las náuseas relacionadas con la quimioterapia y la anorexia relacionada con el SIDA, la FDA nunca ha aprobado el cannabis en sí -ni ningún otro compuesto o derivado de la marihuana- para el tratamiento de ninguna enfermedad.
La FDA afirma actualmente que "no ha habido ninguna revisión por parte de la FDA de datos procedentes de ensayos clínicos rigurosos que respalden que estos productos no aprobados son seguros y eficaces para los diversos usos terapéuticos para los que se utilizan." Como la marihuana no tiene un uso médico legítimo, no puede ser recetada por los médicos.
Para eludir la incómoda realidad de que la marihuana no tiene un uso médico aprobado, el HHS Biden-Harris argumentó que el hecho de que algunos estados hayan aprobado leyes que permiten el uso médico de la marihuana es suficiente para establecer que tiene un uso médico legítimo.
Esto es claramente falaz. En EE.UU., la disponibilidad de medicamentos para uso médico no se basa en su popularidad política, sino únicamente en la decisión de la FDA, basada en rigurosos estudios científicos, de que el medicamento es seguro, eficaz y uniforme. La FDA todavía no ha encontrado un uso médico aceptable para la marihuana.
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Las leyes sobre drogas están pensadas para proteger a los ciudadanos estadounidenses -y especialmente a los niños estadounidenses- de sustancias peligrosas. Pero al politizar el proceso de reprogramación, la administración Biden está jugando con la vida de las personas en medio de la peor crisis de drogas a la que se ha enfrentado nunca nuestra nación.
No todos los consumidores de marihuana pasan a consumir drogas más duras, pero la inmensa mayoría de las personas que consumen drogas más duras empezaron con la marihuana. Es una grave irresponsabilidad facilitar el consumo de una droga de iniciación en un momento en que más de 100.000 estadounidenses mueren cada año por sobredosis de drogas.
Los datos siguen desmintiendo la descripción que hace la industria del cannabis de la marihuana como una droga inofensiva que te hace sentir bien. La marihuana es altamente adictiva: Un tercio de las personas que consumieron marihuana en el último año cumplían los criterios de adicción, y la mitad de los consumidores diarios se vuelven dependientes de la droga.
Un importante efecto práctico de la reprogramación es que permitirá a los que se dedican al comercio de la marihuana deducir sus gastos como gastos empresariales. Básicamente, los contribuyentes estarían subvencionando a la industria de la marihuana. La reclasificación daría al gobierno el visto bueno a la campaña de la industria del cannabis para restar importancia al potencial adictivo y a los riesgos para la salud de la marihuana, permitiendo a los vendedores de hierba cultivar una dependencia generalizada de la droga y ampliar su cartera de clientes habituales.
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Esto se produce en un momento en que los cárteles y las organizaciones delictivas transnacionales con conexiones con México y China han ampliado sus operaciones de cultivo y distribución de marihuana dentro de Estados Unidos.
La administración actual habla mucho del "estado de derecho". Pero al ignorar las normas legales y las pruebas científicas en su prisa por relajar las restricciones sobre la marihuana, la administración Biden-Harris está pisoteando el estado de derecho y jugando a la ligera con la salud y la seguridad del pueblo estadounidense, todo por un beneficio político.
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William P. Barr fue Fiscal General de EE.UU. en dos ocasiones (1991-93 y 2019-20) y es miembro distinguido del Instituto Hudson. Su bufete de abogados, Torridon Law PLLC, ha presentado comentarios en nombre de la organización sin ánimo de lucro Smart Approaches to Marijuana, en el procedimiento de reprogramación de la DEA.