Sally Pipes: Los planes sanitarios de Biden: esto es lo que los estadounidenses pueden esperar de los demócratas

La semana pasada, el presidente Joe Biden firmó órdenes ejecutivas que reabrirán los intercambios de seguros de ObamaCare desde el 15 de febrero hasta el 15 de mayo y ordenarán a las agencias federales que reexaminen algunas de las normas sanitarias promulgadas por la administración Trump. 

Hay un límite a lo que Biden puede conseguir mediante la acción ejecutiva. Pero con un estrecho control del Congreso, los demócratas aún pueden hacer mucho en materia de asistencia sanitaria. Por desgracia, los cambios que tienen en mente no harán que la asistencia sanitaria sea más asequible, aunque requieran enormes sumas de dinero de los contribuyentes. 

Una de las prioridades de la agenda de Biden son unas subvenciones más generosas para la cobertura vendida en los intercambios. En la actualidad, ObamaCare ofrece créditos fiscales para las primas a los estadounidenses que ganan entre el 100% y el 400% del nivel federal de pobreza, o entre unos 26.000 y 105.000 dólares para una familia de cuatro miembros.  

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A Biden le gustaría que todos los estadounidenses tuvieran derecho a subsidios, independientemente de sus ingresos. Nadie gastaría más del 8,5% de sus ingresos en primas. También propone basar las desgravaciones fiscales en el coste de los planes de oro, más deducibles y de mayor prima, en lugar de los planes de plata, menos caros, como hace la ley actual.  

Una reforma así no sólo es cara, sino que ignora por qué se ha disparado el coste de la cobertura del mercado. Entre 2014, cuando se abrieron los mercados, y el primer trimestre de 2020, las primas mensuales medias por persona pasaron de 264 a 523 dólares. 

Como consecuencia, las personas que no cumplen los requisitos para recibir subsidios han huido del mercado individual. La inscripción no subvencionada en los intercambios se desplomó en 2,5 millones de personas, o un 40%, entre 2016 y 2018.  

Las regulaciones del mercado de seguros de ObamaCare están detrás del aumento del coste de la cobertura y del éxodo de los intercambios. Prohíben a las aseguradoras cobrar a los estadounidenses de más edad más del triple de lo que cobran a los más jóvenes, a pesar de que los costes sanitarios de los estadounidenses de más edad suelen ser más del triple. También obligan a que todas las pólizas cubran 10 prestaciones esenciales, aunque los consumidores no las quieran o no las necesiten. 

Reformar estas normas supondría admitir de hecho que la propia estructura de ObamaCare es la culpable del elevado coste de los seguros médicos. El número dos del presidente Obama nunca haría eso. Así que propone utilizar más dinero federal para tapar el desastre que él mismo ayudó a crear. 

Los demócratas también podrían intentar ampliar aún más Medicaid. Hasta la fecha, todos los estados, salvo una docena, han seguido el dictado de ObamaCare de hacer elegibles para el programa a todas las personas que ganen hasta el 138% del nivel de pobreza, o 12.760 $ por persona. 

Una vez que el gobierno federal tenga libertad para fijar su precio, el sistema basado en el mercado que impulsa la innovación médica se rompería gradualmente.

Para conseguir la adhesión de los 12 estados que se resisten, los demócratas podrían ofrecer pagar la totalidad de la ampliación, como hicieron con los demás estados entre 2014 y 2016, antes de reducir el porcentaje federal al 90%. 

Si lo hacen, consolidarán aún más el estatus del gobierno como aseguradora sanitaria dominante en este país. En la actualidad, casi 70 millones de personas -más de uno de cada cinco estadounidenses- están cubiertas por Medicaid. Según una estimación, Medicaid consumió casi un tercio de los presupuestos estatales en 2018. El coste del programa para el gobierno federal alcanzó casi 389.000 millones de dólares en 2019. 

A pesar de todo ese gasto, los beneficiarios de Medicaid no obtienen mejores resultados sanitarios que los pacientes comparables que carecen totalmente de seguro.  

Los demócratas también pueden intentar reducir los precios de los medicamentos con receta. Podrían recurrir a una vía que defienden desde hace tiempo: permitir que Medicare negocie los precios directamente con los fabricantes farmacéuticos.   

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Debido al inmenso poder adquisitivo de Medicare (representa un tercio del gasto nacional en medicamentos recetados), tales negociaciones equivaldrían a un control de precios.  

Una vez que el gobierno federal tenga libertad para fijar los precios, el sistema basado en el mercado que impulsa la innovación médica se desmoronaría gradualmente. Los controles de precios eliminan cualquier posibilidad real que puedan tener las empresas de recuperar los miles de millones de dólares que gastan en desarrollar nuevas terapias.  

Acabamos de ser testigos del poder del ecosistema estadounidense de desarrollo de fármacos, con empresas privadas que han introducido en el mercado múltiples vacunas COVID-19 eficaces en menos de un año. La perspectiva de miles de millones en ingresos fue suficiente para animarles a lograr lo imposible, y proporcionarnos al resto de nosotros una suma muchas veces superior en beneficios económicos.   

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Sin embargo, los demócratas quieren destruir ese ecosistema y ralentizar el progreso médico. 

Con el control del Congreso y la presidencia, los demócratas parecen decididos a dedicar enormes cantidades de tiempo, capital político y dinero de los contribuyentes a afianzar los mayores defectos de nuestro sistema sanitario. 

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