Judith Miller: Las acciones de Biden sobre Siria y Arabia Saudí señalan un nuevo día en Oriente Medio en 2 aspectos importantes

Es un nuevo día en Oriente Medio y en Washington. Aunque todavía se están formulando los contornos de las políticas del presidente Joe Biden para Oriente Medio, su administración ha tomado dos medidas importantes en otros tantos días que ponen de relieve no sólo sus objetivos para la región, sino también sus líneas rojas.

El viernes, la administración aplicó una ley aprobada por el Congreso, que el ex presidente Trump había ignorado, por la que se exigía la desclasificación de un informe de inteligencia sobre el brutal asesinato y descuartizamiento del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi.

El informe de cuatro páginas, muy redactado, cuyas principales conclusiones se filtraron hace dos años, afirma que el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman aprobó una operación que condujo al asesinato de Khashoggi. Se trata de la primera declaración oficial de Estados Unidos en la que se culpa al gobernante de facto de Arabia Saudí del brutal asesinato de Khashoggi.

El jueves por la noche, en Siria, los ataques aéreos que ordenó Biden alcanzaron un grupo de edificios y miembros de Kataib Hezbollah, milicia respaldada por Irán en el lado sirio de la frontera con Irak, matando al menos a uno de los combatientes del grupo y, según medios de comunicación de la región, hasta 17. El ataque estadounidense se produjo en respuesta a los ataques con cohetes de la milicia respaldada por Irán contra el aeropuerto de Erbil, en el norte de Irak, el 15 de febrero, en los que murió un contratista estadounidense filipino y otras seis personas resultaron heridas.

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Estas dos acciones demuestran que el presidente Biden está decidido a seguir una política diferente de la de su predecesor, que cultivó fuertes vínculos con el príncipe heredero saudí, ignoró su detención y tortura de críticos, rivales y enemigos políticos, y prefirió castigar las provocaciones iraníes en Irak en lugar de en Siria.

También son un indicio de que Biden está modificando y matizando varias de sus promesas más duras de campaña sobre Oriente Medio, en su esfuerzo por equilibrar la búsqueda de los valores estadounidenses y sus intereses de seguridad nacional en la volátil región.

Enhebrar esa aguja no es tarea fácil, como han aprendido administraciones anteriores, a menudo con un coste enorme. Sin embargo, en una rueda de prensa, el Secretario de Estado Antony Blinken declaró que su administración pretendía "recalibrar" en lugar de "romper" las relaciones con un aliado clave de Estados Unidos que resulta ser uno de los mayores productores de petróleo del mundo y un ardiente enemigo de Irán.

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La publicación del informe fue una de las diversas medidas que ha adoptado la nueva administración para castigar a los responsables del asesinato de Khashoggi y señalar que no tolerará más las graves violaciones de derechos humanos del reino.

Además de la desclasificación del informe, el Departamento de Estado emitió lo que denominó la "prohibición Khashoggi", o restricciones de visado a personas que "actúen en nombre de un gobierno extranjero" y estén implicadas en "actividades graves y extraterritoriales contra la disidencia". El viernes, añadió a esa lista a 76 saudíes acusados de "amenazar a disidentes en el extranjero".

Las acciones del viernes se produjeron tras la decisión de Biden de detener la venta de armas ofensivas utilizadas en la guerra contra los rebeldes Houthi de Yemen y revisar todas las compras de armas del reino, el mayor comprador mundial de material militar estadounidense.

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Aunque varios grupos de derechos humanos expresaron su decepción por el hecho de que la administración no sancionara al príncipe heredero Mohammed, la reacción de Arabia Saudí a las acciones de la administración sugiere que el informe, las nuevas sanciones y la exclusión explícita del príncipe heredero de una llamada telefónica realizada el día anterior entre el rey Salman, su padre y Biden fueron, cuando se combinaron, una profunda humillación para el hombre acostumbrado a los abundantes elogios estadounidenses que probablemente gobernará el reaccionario reino cuando muera su padre, de 85 años.

En un comunicado, el Ministerio de Asuntos Exteriores saudí rechazó las conclusiones de la comunidad de inteligencia estadounidense, calificándolas de "falsas" y de "evaluación inaceptable relativa a los dirigentes del reino". El gobierno saudí afirmó también que la conclusión de los servicios de inteligencia estadounidenses contenía "información y conclusiones inexactas", aunque no especificó qué partes del endeble informe eran erróneas.

El propio informe parecía en gran medida circunstancial y contenía poca información nueva de inteligencia sobre el brutal asesinato de un residente de Virginia y columnista del Washington Post.

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Dijo que su conclusión de que el príncipe heredero Mohammed había ordenado el ataque se basaba en su "control absoluto de las organizaciones de seguridad e inteligencia del reino" y en el hecho de que el "clima de temor" creado por el príncipe hacía improbable que el equipo de asalto saudí hubiera actuado sin su consentimiento.

No se reveló ninguna de las pruebas que, según informes, contenían las versiones más largas del informe de inteligencia, como el hecho de que los dos aviones que trasladaron a los miembros del equipo de asesinos saudíes al consulado saudí en Estambul (Turquía), donde fue asesinado Khashoggi, eran propiedad del príncipe heredero.

Aunque la declaración saudí rechazaba la conclusión estadounidense, también afirmaba y elogiaba la existencia de una asociación "sólida" y "próspera" entre Riad y Washington.

Tal afirmación es precisamente lo que Blinken debía estar esperando al decidir cumplir la promesa electoral de Biden de publicar el informe evitando cualquier sanción al príncipe heredero personalmente. También refleja la esperanza de la administración de que el joven príncipe, represivo pero reformista, siga intentando congraciarse consigo mismo y con el reino con la administración de Biden, liberando de la cárcel a críticos y rivales y disminuyendo la represión oficial.

Por ejemplo, Riad excarceló recientemente a Loujain al-Hathloul, la activista feminista más destacada del reino, cuyo delito fue ayudar a dirigir la campaña por el derecho de la mujer a conducir y defender otros derechos de la mujer. El reino también anunció recientemente que levantaba el boicot al vecino Qatar, al que Washington también se ha opuesto.

Aunque el ataque de Biden contra las milicias respaldadas por Irán estaba más en consonancia con las acciones de la administración Trump contra quienes matan o hieren a soldados o contratistas estadounidenses en la región, el ataque en territorio sirio fue una clara advertencia a Teherán de que el deseo de la administración de reactivar el acuerdo nuclear iraní del que Trump se retiró en 2018 no significa que Washington vaya a ignorar las provocaciones de Irán, en particular los ataques contra tropas estadounidenses.

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Aunque Trump se resistió a ampliar la participación estadounidense en los conflictos en curso en Oriente Próximo, no dudó en utilizar la fuerza contra enemigos estadounidenses como el general de alto rango iraní Qasem Soleimani, líder del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní, muerto en un ataque estadounidense en enero de 2020. Pero mientras la administración Trump complicaba las relaciones de Estados Unidos con Irak al matar al operativo iraní en el Aeropuerto Internacional de Bagdad, Biden parece decidido a golpear a las milicias respaldadas por Irán incluso en Siria, que también alberga fuerzas rusas y de otros países cuya lesión podría desencadenar un enfrentamiento más amplio.

Aunque los demócratas de izquierda, los libertarios y los republicanos conservadores criticaron los ataques en Siria, Biden no dio marcha atrás. Al preguntársele el viernes qué mensaje pretendía enviar a Irán, dijo "No podéis actuar con impunidad. Tened cuidado".

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