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OBISPO ROBERT BARRON: Cómo la ley estatal podría obligar a los sacerdotes a elegir entre la cárcel o la excomunión
Por Robert Barron
Publicado el 11 de julio de 2025
Hace algunos años, cuando era obispo auxiliar en Los Ángeles, intervine en una reunión de la jerarquía de California . Estábamos considerando una serie de medidas que estaba tomando la legislatura estatal, entre ellas una propuesta para exigir a los sacerdotes que rompieran el secreto de confesión en asuntos relacionados con abusos sexuales a menores. Recuerdo que dije: "Hermanos, creo que tenemos que trazar una línea en la arena en este asunto".
Y así lo hicimos. En todas las diócesis y archidiócesis del estado, los obispos movilizaron a su pueblo para oponerse a esta legislación. En consecuencia, los buenos católicos de California inundaron Sacramento con cartas y peticiones que defendían ardientemente las prerrogativas católicas, y los legisladores se echaron atrás.
Fue una victoria y una victoria importante. Sin embargo, leyes similares han entrado en vigor en otros seis estados y, más recientemente, el estado de Washington legisló en la misma línea, exigiendo a los sacerdotes que violen la confidencialidad, aunque exima a los profesionales sanitarios de la misma obligación.
En el sacramento de la reconciliación, la penitente abre su corazón a Cristo mismo y recibe la absolución, es decir, la curación a nivel del alma. iStock)
Felizmente, los obispos de Washington han presentado una demanda para impedir la aplicación de esta ley, y a ellos se ha unido el propio Departamento de Justicia. Me ha complacido mucho presentar, con la ayuda de la Sociedad Tomás Moro, una carta amicus curiae en apoyo de mis hermanos obispos. Como dije hace años en California, tenemos que trazar una línea en la arena.
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Nadie duda de que la motivación de estos movimientos legislativos es una preocupación profunda y totalmente legítima por la seguridad de los niños. Los católicos comparten esta preocupación. De hecho, a partir de la aplicación de los acuerdos de Dallas de 2002, ninguna institución del mundo ha hecho más por garantizar la protección de los jóvenes frente a la depredación sexual que la Iglesia Católica.
Además, todos los obispos, sacerdotes, diáconos y ministros laicos son informadores obligatorios, lo que significa que están obligados por ley a transmitir a las autoridades civiles cualquier denuncia de abuso sexual de un menor. Además, todos esos dirigentes están obligados a seguir, de forma constante, una formación sobre esta cuestión. Si dudas de mi propia dedicación a erradicar la lacra de la mala conducta sexual clerical, echa un vistazo a mi libro "Carta a una Iglesia que sufre".
Los obispos católicos del estado de Washington se resisten a una nueva ley firmada por el gobernador demócrata Bob Ferguson que, según ellos, violaría el secreto de confesión, lo que supondría la excomunión para cualquier sacerdote que la cumpliera. (Chona Bloomberg vía Getty Images e iStock)
Sin embargo, la exigencia de denunciar no puede ser, para los católicos, absoluta en la medida en que afecte a la confidencialidad del confesionario. Creemos que en el sacramento de la reconciliación, la penitente abre su corazón a Cristo mismo y recibe la absolución, es decir, la curación a nivel del alma.
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Lo que ocurre en la intimidad del confesionario es, desde un punto de vista espiritual, una cuestión de vida o muerte. Por tanto, si existiera, por parte de un posible penitente, la más mínima sospecha de que lo que confiesa podría compartirse públicamente, no buscaría esta fuente de gracia y la integridad del sacramento se vería totalmente comprometida. Por eso, también, la ruptura del sello conlleva la excomunión automática del sacerdote en cuestión.
Y esto explica el terrible dilema que se les presenta actualmente a los sacerdotes del estado de Washington: o rompen el sello de la confesión (y por tanto se enfrentan a la excomunión) o permanecen fieles al sacramento (y por tanto se enfrentan a la cárcel). Dios sabe que la Iglesia se ha enfrentado, a lo largo de los siglos, a persecuciones más brutales por parte de la autoridad civil, pero ningún sacerdote católico de Estados Unidos debería sufrir este tipo de maltrato.
Una monja participa en el sacramento de la confesión en la Catedral del Inmaculado Corazón de María de Kottayam, en el estado de Kerala, al sur de la India, el 4 de noviembre de 2018.AP Photo Swarup)
Permíteme insistir en la dimensión propiamente estadounidense de esta cuestión. La Primera Enmienda de la Constitución dice dos cosas muy importantes sobre la religión.
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La primera cláusula relevante estipula que "el Congreso no promulgará ninguna ley que respete el establecimiento de una religión". Esto significa que el tipo de acuerdo que se obtuvo en la Inglaterra del siglo XVIII entre el gobierno y la Iglesia de Inglaterra no debe obtenerse en Estados Unidos. En otras palabras, no debe haber, en nuestro país, ninguna religión especialmente favorecida o autorizada por el Congreso.
Pero la segunda cláusula relevante, menos conocida, estipula que el Congreso no adoptará ninguna disposición que interfiera con "el libre ejercicio" de la religión. Aunque no se puede favorecer institucionalmente a ninguna iglesia en particular, todas las iglesias deben ser libres de expresarse en el foro público. Ojo, esto va más allá del mero permiso para rendir culto como uno considere oportuno; incluye el ejercicio de la propia fe en el ámbito cívico.
Un signo de confesión en el interior de la iglesia del Santuario de María Reina del Universo en Orlando, Florida. Jeffrey Greenberg/Grupo Universal Images vía Getty Images)
Y ahí está el problema. Porque todas estas leyes, que atentan directamente contra la integridad del confesionario, son violaciones atroces de la cláusula de libre ejercicio. Militan tanto contra el derecho de un sacerdote católico a oír confesiones como es debido, como contra el derecho de un penitente católico a participar en el sacramento sin temor.
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Así pues, los católicos deberían levantarse contra esta ley del estado de Washington y las similares de otros estados, pero insisto en que todos los estadounidenses leales deberían hacerlo también. De momento, el estado amenaza a la Iglesia católica, pero si se permite que esto perdure, ¿qué impedirá que, con el tiempo, venga a por el libre ejercicio de otras religiones?
Por tanto, digo a mis hermanos y hermanas católicos, pero también a todos mis compatriotas estadounidenses: "No os quedéis quietos, trazad una línea en la arena, contraatacad".
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