Bruce Willis está luchando contra esta terrorífica enfermedad y esto es lo que debes saber para prevenirla
La medicina nos proporciona más medios para prevenir y tratar enfermedades como la que tiene Bruce Willis
{{#rendered}} {{/rendered}}La comunidad de la demencia tiene un nuevo defensor dispuesto a hablar de esta difícil enfermedad: el actor Bruce Willis.
La palabra "demencia" se asocia a la imagen de una persona frágil y anciana que vive el ocaso de su vida en un centro asistencial o con sus seres queridos, incapaz de valerse por sí misma. Sin embargo, con la reciente revelación del diagnóstico de demencia frontotemporal (FTD) de Willis, se nos recuerda que la demencia no se limita a nuestros mayores, sino que puede afligir a muchos de nosotros por diversas razones.
La esposa del icónico actor se está manifestando sobre el diagnóstico y la escasez de opciones de tratamiento disponibles.
{{#rendered}} {{/rendered}}La mayoría de los adultos se estremecen ante la idea de que les diagnostiquen demencia, y aún son más los que luchan por sobrellevar el cuidado de alguien que padece esta maldición debilitante y que aplasta el alma.
El actor Bruce Willis está haciendo frente a un diagnóstico de demencia frontotemporal, mientras se nos recuerda que la enfermedad no siempre afecta a las personas mayores y frágiles. (Tolga Akmen/AFP )
La demencia se define por una pérdida progresiva de intelecto, memoria y pensamiento abstracto, y suele ir asociada a cambios de comportamiento y/o personalidad. A diferencia de otras enfermedades que despojan de sus funciones vitales a órganos como el corazón o los riñones, la demencia despoja a los afectados de sus recuerdos más valiosos y queridos, altera el tejido mismo de su conciencia y nos roba a los seres queridos que conocemos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La demencia no es una sola enfermedad, sino más bien un espectro de causas que, en última instancia, pueden dar lugar a este robo mental. Algunas etiologías de la demencia, como el Alzheimer, el Parkinson y las demencias vasculares, son el resultado de procesos degenerativos hereditarios o de origen natural.
Otras demencias pueden ser consecuencia de un proceso infeccioso o maligno, como la meningitis, el VIH o secuelas de ciertos tipos de cáncer. Las demencias también pueden aparecer en pacientes jóvenes que han sobrevivido a un acontecimiento cerebral importante, como un traumatismo importante o repetitivo o la rotura de un aneurisma cerebral.
Cuando aparece la demencia, el inicio suele ser gradual. Ocasionalmente, una persona sufrirá un rápido deterioro de sus capacidades cognitivas, aunque normalmente las primeras fases son sutiles. A menudo, el individuo achaca sus olvidos a una vida ajetreada, o simplemente a que forma parte de "hacerse mayor". A medida que avanzan los problemas de memoria, el individuo puede ser cada vez menos consciente de sus limitaciones cognitivas y crear así tensiones en la familia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al principio del curso de la demencia, puede ser incluso difícil para el médico tratante reconocer el problema sin la ayuda de los seres queridos del paciente. Ciertas demencias, como el subconjunto que, según se dice, padece Willis, se manifiestan con cambios de personalidad y alteraciones graves del estado de ánimo, lo que supone un reto adicional para quienes cuidan del paciente.
Como neurocirujano especializado en el tratamiento de tumores cerebrales, aneurismas y accidentes cerebrovasculares, he tratado a muchos pacientes que han desarrollado un precipitado deterioro neurocognitivo, o demencia, como consecuencia de su enfermedad. Casi todos mis pacientes me preguntan si es posible que desarrollen demencia, y la aleccionadora realidad es que, de hecho, pueden estar en riesgo.
Algunos de mis pacientes representan el pilar de la salud, han sido diligentes con su dieta y el ejercicio y estiran constantemente el cerebro con actividades intelectuales como la lectura y otros ejercicios cognitivos. A pesar de estas elecciones de estilo de vida saludable, algunas personas, como Willis, pueden desarrollar la insidiosa enfermedad que es la demencia. La clave para ayudar a quienes padecen demencia es reconocer su aparición y etiología lo antes posible y buscar tratamiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}La esperanza media de vida en Estados Unidos ha aumentado en más de 10 años desde los años 50, la década en que nació Willis. Nuestros cuerpos viven más tiempo gracias a una mejor atención preventiva, así como a medicamentos y cirugías mejoradas, y como resultado, hemos reconocido la necesidad de cuidar de nuestros cerebros, igualmente envejecidos.
Cuando aparece la demencia, el inicio suele ser gradual. Ocasionalmente, una persona sufrirá un rápido deterioro de sus capacidades cognitivas, aunque normalmente las primeras fases son sutiles. A menudo el individuo achacará sus olvidos a una vida ajetreada, o simplemente a que forma parte de "hacerse mayor".
Aunque la detección precoz de la demencia es esencial, el cuidado preventivo de nuestros cerebros se ha convertido en un imperativo. Evitar las lesiones cerebrales traumáticas mediante la educación y el equipo de protección, así como los centros de conmoción cerebral, es ahora omnipresente para nuestros jóvenes atletas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Se ha dedicado una gran cantidad de investigación a desarrollar fármacos que ayuden a ralentizar la progresión de ciertas demencias. E incluso existen procedimientos neuroquirúrgicos que pueden mejorar el estado de los pacientes y retrasar aún más su deterioro.
Lo que antes se consideraba una parte inevitable e irreversible del envejecimiento se reconoce ahora como una enfermedad compleja con diversas posibilidades de tratamiento que ofrecen esperanza a nuestros pacientes. Pero aún queda trabajo por hacer. Como los estadounidenses viven más, es hora de que hablemos de ello.