¿Puede el Congreso aguantar 44 días sin acumular más deuda?
La deuda nacional podría alcanzar el 138% de la economía, si el Congreso no recorta el gasto
{{#rendered}} {{/rendered}}La deuda nacional va camino de superar niveles récord en los próximos años. La inflación está en el nivel más alto de los últimos 40 años. Tenemos que poner en marcha un plan de reducción de la deuda equilibrado y bipartidista para frenar la inflación, reducir la deuda y fomentar el crecimiento económico a largo plazo: unos 7 billones de dólares de ahorro bastarían para evitar que la deuda crezca sin control.
Pero dado que los dos partidos están enfrentados y apenas pueden ponerse de acuerdo en nada, por no hablar de algo tan difícil como encontrar billones de dólares en recortes de gastos y subidas de impuestos, parece poco probable que eso ocurra pronto.
Así que, ¿qué tal si empezamos con pasos de bebé: qué tal si los miembros del Congreso y el presidente acordaran no pedir nuevos préstamos durante el resto de 2022? Son sólo 45 días.
{{#rendered}} {{/rendered}}La deuda nacional se ha disparado en los últimos años, pasando de alrededor del 80% de la economía en 2019 al 97% en la actualidad. Con la legislación actual, estimamos que seguirá creciendo hasta el 116% de la producción -10 puntos porcentuales por encima del récord anterior establecido tras la II Guerra Mundial- en sólo una década. Con una serie de supuestos económicos y políticos más pesimistas -en los que los políticos prorrogan varias disposiciones que expiran-, consideramos que la deuda podría alcanzar el 138% de la economía.
Activistas se manifiestan frente a una entrada de la Casa Blanca pidiendo la condonación de la deuda estudiantil en Washington, EE.UU., 27 de abril de 2022. REUTERS/Evelyn Hockstein
Parte del endeudamiento reciente estaba justificado, y de hecho era necesario, para sostener la economía durante la pandemia y evitar lo que podría haber sido la recesión económica más profunda desde la Gran Depresión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero el endeudamiento responsable de COVID-19 se intercaló entre billones de endeudamiento imprudente e innecesario. El ex presidente Donald Trump promulgó 7,5 billones de dólares de nuevo endeudamiento, o 4 billones excluyendo las medidas COVID-19. Esos 4 billones se dividieron por igual entre recortes fiscales no pagados y aumentos del gasto. Esos 4 billones se dividieron casi por igual entre recortes fiscales no pagados y aumentos del gasto.
El gobierno de Biden ha continuado la tendencia de aumentar la deuda, aprobando hasta ahora unos 5 billones de dólares en nuevos préstamos, incluidos 1,9 billones del Plan de Rescate Americano, 400.000 millones de la ley bipartidista de infraestructuras y el resto repartido entre la irresponsable cancelación de la deuda estudiantil, nuevas prestaciones a veteranos no pagadas y otros aumentos del gasto. Incluso cuando se trató de aliviar la COVID-19, fueron demasiado lejos, gastando mucho más de lo necesario, lo que a su vez alimentó la elevada inflación actual. El único rayo de esperanza reciente, los 240.000 millones de dólares de reducción del déficit que tanto costó conseguir gracias a la Ley de Reducción de la Inflación, fue rápidamente aniquilado por otras medidas que aumentaron el déficit.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Todo este endeudamiento tiene consecuencias. Ha contribuido a elevar la inflación a su nivel más alto en más de 40 años. Está haciendo que suban los tipos de interés y que los costes de los intereses se acerquen a niveles récord. Y, con el tiempo, ralentizará el crecimiento económico, reducirá nuestra capacidad para afrontar nuevos retos y emergencias, impondrá costes innecesarios a las generaciones futuras y exacerbará todo tipo de riesgos geopolíticos.
Lamentablemente, los políticos parecen querer avanzar en la dirección contraria. Ahora están empezando a debatir un acuerdo presupuestario de fin de año que podría ampliar drásticamente el presupuesto discrecional, al tiempo que prorrogaría, reactivaría o promulgaría una serie de recortes fiscales y aumentos del gasto. Hemos calculado que estos cambios podrían añadir entre 100.000 y 450.000 millones de dólares al déficit el año que viene, y entre 650.000 y 3,3 billones de dólares si se prolongan durante una década.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Ningún político preocupado por la deuda o la inflación puede justificar el apoyo a este tipo de nueva bonanza de la deuda. Si quieren pagar las nuevas políticas, eso es una cosa. Pero deben trazar el límite en el nuevo endeudamiento para recuperar una pizca de credibilidad sobre la cuestión.
Así que esperemos que no sea mucho pedir que para el resto de 2022, un año en el que nunca nos molestamos en aprobar un presupuesto y en el que ya hemos añadido 1,9 billones de dólares en nuevos préstamos (suponiendo que se apruebe el plan de deuda estudiantil posiblemente ilegal del presidente), podamos por fin pisar el freno y acordar que no haya nuevos préstamos para el resto de 2022.