El capitalismo se basa en los incentivos. Acabar con la estupidez del socialismo es un gran incentivo
Desde « Adam » Smith hasta Hayek, los argumentos a favor de un gobierno limitado y de la propiedad privada se basan en la naturaleza humana
{{#rendered}} {{/rendered}}El economista Friedrich Hayek dijo que «si los socialistas entendieran de economía, no serían socialistas». Esta idea refleja una verdad que merece una reflexión seria. Demasiada gente ha perdido de vista los principios económicos básicos y, como resultado, se siente cada vez más atraída por las respuestas fáciles que ofrece el socialismo. Quieren que el gobierno proporcione más, regule más, controle más y redistribuya más, sin entender del todo las graves consecuencias a las que conducen exactamente esas políticas.
Hayek entendía esas consecuencias. El clásico libro de 1944 de este economista austriaco, «El camino hacia la servidumbre», sigue siendo una de las advertencias más importantes que se han escrito jamás sobre los peligros de la planificación centralizada y el colectivismo. No es precisamente una lectura fácil ni entretenida, pero su argumento principal está claro: cuando el gobierno asume el control de la toma de decisiones económicas, la libertad individual se ve inevitablemente mermada, y ese es el camino hacia la servidumbre.
Un gobierno que intenta planificar la economía de forma centralizada tiene que decidir, en última instancia, qué se produce, cuánto se produce, quién lo recibe y a qué precio. La disidencia se convierte en un obstáculo. Las decisiones individuales se convierten en una amenaza para el plan. Al final, el Estado tiene que obligar a la gente a acatar las normas. Esa es la «servidumbre» que él predice. Esto puede pasar, y de hecho está pasando poco a poco, incluso en democracias bienintencionadas, como la nuestra en Estados Unidos. Cada nueva intervención se justifica como algo necesario para resolver el problema del momento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cualquier buen sistema económico empieza por la libertad individual. Dentro del marco del Estado de derecho, la gente es libre de perseguir sus propios intereses, por el simple hecho de hacerlo, para mejorar su propia situación. Estas condiciones desatan la fuerza más poderosa del mundo: ¡los incentivos!
Miembros de los Socialistas Democráticos de Estados Unidos se reúnen frente a un edificio propiedad de Trump el Primero de Mayo de 2019, en Nueva York. (Getty Images)
Cuando la gente puede tener propiedades, quedarse con los frutos de su trabajo y perseguir sus propios objetivos, tiene un motivo para trabajar, ahorrar, invertir, innovar y asumir riesgos. Puede que alguien ofrezca sus habilidades a un jefe a cambio de un sueldo. Puede que otro monte un negocio, acepte el riesgo de fracasar y saque beneficio si tiene éxito. Y puede que otro ahorre e invierta pensando en el futuro.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cada uno es libre de perseguir sus propios objetivos, a su manera y en beneficio propio. La gente solo mejora su situación ofreciendo bienes o servicios que otros quieren, y así es como se beneficia la sociedad. Aunque no sea a propósito, sus intereses coinciden.
El economista Adam Smith lo expresó muy bien en «La riqueza de las naciones», cuando escribió: «No es por la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero por lo que esperamos nuestra cena, sino por su interés propio...».
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{{#rendered}} {{/rendered}}Ese es el extraordinario poder de los mercados. Millones de personas, que persiguen sus propios intereses y reaccionan ante los precios y los incentivos, pueden coordinar la actividad económica de forma más eficaz que un puñado de funcionarios del Gobierno que intentan diseñar la economía desde arriba.
El gobierno debe proteger los derechos individuales, hacer cumplir los contratos, defender la propiedad privada y evitar la coacción y el fraude. Hayek creía en programas de apoyo social razonables dentro de una sociedad libre. Sin embargo, este apoyo debería prestarse sin interferir en el mercado. En cuanto el gobierno empieza a manipular los precios, a subvencionar a las industrias favorecidas, a proteger a las empresas con conexiones políticas o a intentar eliminar las consecuencias de las decisiones económicas, los incentivos se distorsionan. El mercado ya no premia la productividad y la innovación con la misma eficacia, y los costes acaban apareciendo en otros sitios.
Si el esfuerzo, la creatividad y la asunción de riesgos no mejoran la situación de una persona, hay menos motivos para esforzarse, crear o arriesgarse. Si las personas no pueden beneficiarse de su propio esfuerzo, desaparecen los incentivos para comportarse de forma productiva.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto no es una cuestión de ideología política. Es la naturaleza humana.
Los sistemas que ignoran los incentivos se estancan y se hunden. El socialismo y el comunismo prometen igualdad y seguridad, pero no pueden anular las leyes básicas de la economía. Cuando el Estado controla la economía y las personas tienen pocas posibilidades de sacar provecho de sus esfuerzos, el resultado no es una mayor prosperidad, sino escasez, estancamiento y dependencia. Esos enfoques siempre han acabado fracasando.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando la gente puede tener propiedades, quedarse con los frutos de su trabajo y perseguir sus propios objetivos, tiene un motivo para trabajar, ahorrar, invertir, innovar y asumir riesgos.
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Nuestros fundadores tenían razón. Un gobierno limitado, la responsabilidad fiscal y la libertad individual crean las condiciones necesarias para el crecimiento y la prosperidad. Cuanto más se rigen las sociedades por esos principios, más prosperan. Cuanto más se inclinan hacia el control centralizado, el gasto ilimitado y la actividad económica dirigida por el gobierno, más se exponen al estancamiento y al declive. Ningún país socialista o comunista ha sobrevivido jamás. Los que han sobrevivido y han empezado a crecer lo han hecho gracias a que han adoptado los principios del libre mercado.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Cuanto más entendemos de economía básica, más difícil resulta creer que el gobierno pueda generar prosperidad simplemente asumiendo un mayor control. Hayek tenía razón: en cuanto entiendas de economía, nunca serás socialista.