Las directrices actualizadas de los CDC anunciadas el martes, que aprueban el enmascaramiento universal de interiores en las escuelas K-12, son una recomendación abierta que tendrá un beneficio insignificante en la reducción de los resultados graves y la transmisión comunitaria del SRAS-CoV-2.

El año pasado, la preocupación era que los niños fueran los súper propagadores silenciosos que pusieran en peligro a los profesores y a otros adultos. Como ahora los adultos pueden vacunarse, la preocupación del año pasado ha disminuido. Hoy la narrativa ha cambiado a "tenemos que proteger a los niños llevando máscaras hasta que puedan ser vacunados".

Este cambio se produce cuando una montaña de pruebas ha demostrado no sólo que los niños pequeños tienen probablemente menos probabilidades de infectarse y transmitir el virus, sino que su riesgo de sufrir un desenlace grave tras la infección es unas 100 veces menor que el de un adulto mayor de 65 años.

Entonces, ¿por qué la recomendación de enmascarar a los niños que van a la nueva escuela? El aumento de los casos de la variante Delta tiene en vilo a la gente; y así debe ser.

CONSECUENCIAS DE LAS DIRECTRICES DEL CDC: LA CÁMARA DE REPRESENTANTES Y LA CASA BLANCA VUELVEN A IMPONER LA MÁSCARA

Delta ha demostrado ser mucho más contagiosa y está provocando mayores cargas virales, lo que está enviando a más personas al hospital. Aunque los niños representan un mayor porcentaje de los nuevos casos, lo que es de esperar puesto que más de 163 millones de estadounidenses están totalmente vacunados, la enfermedad grave en niños sigue siendo poco frecuente.

If we compare what has occurred in the U.K., which is coming down from its Delta wave, the younger people (15-39 years) drove new cases but hospitalizations and deaths in those <15 years approached zero. Not to mention, the U.K. had their schools open without mask mandates for much of the Delta wave.

CÓMO HAN CAMBIADO LAS DIRECTRICES DEL CDC SOBRE MÁSCARAS EN LOS ÚLTIMOS MESES

Según los CDC, en Estados Unidos se han producido 337 muertes relacionadas con el COVID en niños menores de 18 años desde el inicio de la pandemia, prácticamente ninguna en niños por lo demás sanos y sin enfermedades preexistentes. Según los informes, más de 4 millones de niños han sido infectados por el SARS-CoV-2 y los CDC estiman que el número real de infecciones es hasta cuatro veces superior. Si EE.UU. hiciera un estudio exhaustivo de las muertes pediátricas, como hizo Inglaterra, es muy posible que el número real de muertes pediátricas causadas directamente por el COVID-19 sea aún menor.

Conclusión: el riesgo de resultados graves en niños sanos es extremadamente bajo.

Sigue existiendo una narrativa dominante en torno al COVID-19 que ha trastornado nuestro nivel de riesgo anteriormente aceptable cuando se trata de los niños y la salud pública. Ha dividido al país en extremos polares: enmascaramiento universal hasta que haya cero casos o dejar que el virus haga su agosto.

Es hora de recuperar una perspectiva centrista respecto a la salud pública en lo que se refiere a las escuelas, las infecciones respiratorias y los niños.

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Por ejemplo, las escuelas deben tener en cuenta los niveles de transmisión en la comunidad y el riesgo de resultados graves a la hora de tomar cualquier decisión sobre cambios de política, de forma similar a lo que ocurre cuando hay un brote de gripe. Si hay un brote local de COVID-19, la escuela puede utilizar esfuerzos de mitigación para disminuir la transmisión (enmascaramiento temporal, pruebas, etc.) hasta que el brote local y la transmisión de la comunidad circundante hayan disminuido.

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Aunque la mayoría de los niños tienen un riesgo mínimo de COVID-19, los niños con enfermedades crónicas o en entornos socioeconómicos bajos tienen un riesgo ligeramente superior. Debido a las dificultades para sortear las normas sociales entre los niños, es un reto decir a los niños que sólo los de alto riesgo deben llevar mascarilla, porque segregar a los niños de esa manera puede provocar inseguridades, acoso y otras consecuencias para la salud mental.

Es crucial que las comunidades aumenten sus tasas de vacunación para disminuir la transmisión local, al tiempo que se aplican otras medidas en las escuelas para reducir aún más el riesgo de exposición, como la formación de cohortes, la mejora de la ventilación y la maximización de los espacios al aire libre.

Los CDC siguen errando el tiro a la hora de ayudar a los estadounidenses a comprender el riesgo de resultados graves del COVID-19 en los niños.

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Dado que el mantra durante la pandemia siempre ha sido "seguir la ciencia", a menos que haya nuevas pruebas abrumadoras que demuestren que el uso de mascarillas por parte de los niños en un entorno escolar en el que los adultos están vacunados disminuye significativamente la transmisión vírica y salva vidas, las políticas de mascarillas deben reservarse para escenarios de alto riesgo basados en las tasas de infección locales, con una métrica clara de cuándo deben instituirse y retirarse.

La mejor forma de proteger a nuestros hijos es vacunarlos y permitirles volver al colegio sin mascarillas para que puedan recuperar cierto nivel de normalidad.

Las opiniones expresadas en este artículo de opinión pertenecen exclusivamente a la autora y no a su empleador.

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