Titulares principales de Fox News Flash del 31 de enero
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A estas alturas, es difícil sorprenderse cuando la guerra cultural ahueca otra institución estadounidense que solía ser apolítica: los medios de comunicación, la sala de juntas de las empresas, el campo de fútbol. Pero he aquí algo extraño: ¿qué me dices de los dibujos animados?
Rasmussen Reports acaba de publicar una encuesta reveladora según la cual el 23% de los estadounidenses "dicen que han decidido no ver una película de Disney en el último año debido a la política". El descontento con el Ratón se desglosa en líneas partidistas: el 65% de los republicanos y el 29% de los demócratas están de acuerdo en que "el entretenimiento de la compañía Disney es peor de lo que recordaban en el pasado".
Como todo en EEUU, la infancia se ha convertido en política.
Es cierto que ha habido ejemplos de dibujos animados políticamente comprometidos en el pasado, incluso de la propia y bien considerada biblioteca de Disney. En el corto de Disney de 1942, "La cara del Führer", el Pato Donald luchaba por mantener la cordura como trabajador de una fábrica nazi. Los millennials recuerdan al "Capitán Planeta y los Planeteadores", de mentalidad ecologista, un elemento básico de los bloques de dibujos animados de los sábados por la mañana en los años noventa.
Disney era una parte esencial de la infancia para muchos estadounidenses. Ahora, es políticamente tóxico. (Roberto Machado Noa/LightRocket vía Getty Images)
Pero estos antecedentes solían reflejar un amplio consenso nacional sobre cuestiones políticas y sociales. Lo que es nuevo, lo que ha alienado a casi una cuarta parte de los estadounidenses, es una fijación sin precedentes en utilizar el entretenimiento infantil para meterse en los debates políticos más controvertidos de nuestro momento.
Se trata de un resabio de la manía por la justicia social de los años de Biden . En un momento cultural en el que el silencio era violencia, parecía ingenuo imaginar que la animación pudiera permanecer neutral en las guerras culturales. El entonces CEO Delegado de Disney, Bob Chapek, lo aprendió por las malas en marzo de 2022, cuando su vacilación a la hora de condenar la controvertida legislación de Florida provocó una revuelta de los empleados que le obligó a dar marcha atrás de forma embarazosa.
El mensaje era: si no aprovechas activamente la confianza de las familias estadounidenses para hacer avanzar la agenda progresista, estás en el lado equivocado de la historia.
Bajo la influencia de este zeitgeist, Disney utilizó su contenido animado como plataforma para iniciar a los niños en las controversias políticas del mundo adulto, abarcando la sexualidad, las reparaciones por la esclavitud y -en "Frozen 2", película destinada a atraer a las niñas en su fase de princesas- el despojo de tierras a los pueblos indígenas. Justo de lo que todos los padres quieren hablar cuando vuelven a casa del cine.
El público se dio cuenta, y Disney sufrió una serie de fracasos en taquilla, desde "Lightyear", de Pixar, en 2022, hasta "Wish", de noviembre de 2023, que debería haber sido una celebración del centenario de Disney, pero acabó haciendo perder al estudio unos 131 millones de dólares.
Percibiendo una oportunidad de mercado, algunos grupos de la derecha han empezado a ofrecer contraprogramación: entretenimiento infantil con un giro político conservador. Pero tales esfuerzos aceleran aún más la politización de la infancia. Si estas tendencias se mantienen, podemos estar abocados a un futuro en el que las estanterías de los juguetes no estén clasificadas para niños y niñas, sino para conservadores y progresistas.
Los niños merecen algo mejor que el adoctrinamiento político. Para empezar, no funcionará. Estamos entrenando a niños para batallas políticas que tendrán 20 años cuando sean capaces de contribuir de forma significativa.
Pero hay un problema más profundo: al entrenar a nuestros hijos para librar nuestras batallas, los estamos convirtiendo en instrumentos del mundo adulto. Estamos subordinando su bien al nuestro, convirtiéndolos en un medio para nuestros propios fines.
"Lightyear" tuvo un rendimiento inferior en taquilla. ARCHIVO: Captura de pantalla del tráiler de Pixar de "Lightyear" (2022) (Disney/Pixar)
Todos queremos que nuestros hijos crezcan para ser líderes: personas íntegras con fuerza interior para luchar por el bien común, incluso contra la atracción de la multitud. Pero un niño que no haya practicado y adquirido fortaleza no tendrá ninguna oportunidad contra el viento cultural en contra cuando sea adulto, por muy pura que sea su educación política.
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El fundamento del liderazgo es la virtud. El entretenimiento familiar no debe centrarse en las controversias del momento, sino en el desarrollo del niño. Como dijo memorablemente J.R.R. Tolkien, el entretenimiento de los niños "al igual que su ropa, debe permitirles crecer".
Es hora de reinvertir en el niño como fin en sí mismo. Lo hemos visto en las escuelas con el reciente renacimiento de la educación clásica, en la que el método socrático desplaza la atención del niño de obtener la respuesta correcta a formular las preguntas correctas. ¿Qué aspecto tendría un renacimiento clásico en el mundo del entretenimiento infantil?
Los niños merecen algo mejor que el adoctrinamiento político. Para empezar, no funcionará. Estamos entrenando a niños para batallas políticas que tendrán 20 años cuando sean capaces de contribuir de forma significativa.
Necesitamos historias que sigan el modelo de la gran tradición occidental, historias hechas para durar. Necesitamos historias que proclamen verdades intemporales y universales. Historias que describan un mundo exterior rebosante de belleza y un mundo interior que lucha por la bondad.
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Estas historias ayudan a los niños a comprender el viaje de sus propias vidas. Cada uno de nosotros está dotado de libre albedrío. Nuestras vidas se debaten entre el bien y el mal, y el drama de toda historia humana es que debemos elegir no sólo lo que haremos, sino también en quién nos convertiremos.
La próxima generación de estadounidenses tendrá que reconstruir muchas de las instituciones que conforman una sociedad civil próspera y unificadora. Si queremos convertir a los niños de hoy en los líderes del mañana, no podemos permitirnos descuidar esa venerable institución de la infancia estadounidense: los dibujos animados.
Christian McGuigan es productor nominado a los Emmy y cofundador de Sycamore Studios.