Dobriansky y Runde: El poder de China dentro de la ONU crece rápidamente y EEUU debe mejorar su juego

La 76ª sesión de la Asamblea General de la ONU (AGNU) comienza esta semana en Nueva York. Mientras los líderes mundiales se reúnen para pronunciar discursos, celebrar reuniones de alto nivel y mucho más, se está pasando por alto una grave amenaza de China .

China plantea actualmente el desafío económico, diplomático y de seguridad más importante para Estados Unidos. Pekín compite con Washington tanto a escala regional como mundial y utiliza cada vez más las instituciones internacionales como herramienta clave de su maligno arte de gobernar. 

Aunque a veces sean poco conocidas en Washington, estas instituciones ejercen poder, fijan normas mundiales, establecen reglas del juego en cuestiones clave como el comercio y la tecnología, generan y gestionan datos sensibles, y gastan miles de millones de dólares en todo el mundo. Estados Unidos debe contrarrestar esta estrategia china.

Nacionales chinos dirigen actualmente tres organismos de las Naciones Unidas -la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI)- y China está promoviendo enérgicamente candidatos para dirigir otros. Para salirse con la suya, Pekín recurre a menudo al soborno y a otras tácticas turbias. 

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Aunque Estados Unidos es la principal nación donante a la ONU y a las diversas organizaciones del sistema de la ONU, actualmente los estadounidenses sólo dirigen tres organismos: el Banco Mundial, el Programa Mundial de Alimentos y UNICEF, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.

Dejando a un lado los puestos de liderazgo, durante los diez años que finalizan en 2019, el número de ciudadanos chinos que trabajan en organismos de la ONU aumentó un 68%, hasta un total de 1.336. China se ha centrado en colocar a jóvenes trabajadores con talento en el sistema de la ONU; desde 2015, su gobierno ha patrocinado a 32 oficiales subalternos del cuadro orgánico (JPO) de la ONU y a otros 590 profesionales. Aunque estas cifras siguen estando por debajo de los niveles de Estados Unidos y de algunos otros Estados miembros, reflejan un esfuerzo por ejercer una mayor influencia sobre las agencias de la ONU.

Esta influencia ya ha tenido consecuencias. Cuando la china Fang Liu se convirtió en secretaria general de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), uno de sus primeros actos fue excluir a Taiwán del organismo, dejando fuera a Taipei de los debates mundiales sobre seguridad aérea y otros asuntos importantes.

Washington debería redoblar sus esfuerzos ante el sistema de la ONU y las organizaciones multilaterales y regionales. Eso no significa que Estados Unidos deba prestar la misma atención a cada una de las más de doscientas instituciones internacionales. Sin embargo, el gobierno estadounidense debería planificar las carreras por el liderazgo, movilizar el apoyo a sus candidatos preferidos y dotar de mejor personal a los organismos críticos.

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Las votaciones de la ONU eligen cada año a los dirigentes de una o varias organizaciones internacionales clave. En los últimos años, Washington sólo ha prestado atención a estas elecciones cuando ya es demasiado tarde para proponer candidatos fuertes. En uno de esos casos, en 2019, un candidato chino venció a un candidato respaldado por Estados Unidos para dirigir la FAO.

Para evitar estos resultados, la Secretaria de Estado debe trabajar sistemáticamente con los aliados y socios de Estados Unidos en todo el mundo para identificar y apoyar a candidatos de consenso cualificados para ocupar altos cargos en instituciones internacionales clave. Los funcionarios del Departamento de Estado también deberían colaborar estrechamente con el Congreso, donde muchos miembros están preocupados por los esfuerzos de China para conseguir una mayor influencia en la ONU y otros organismos. 

Gracias a una carta bipartidista de miembros del Congreso que alertó a la administración Trump de la designación por parte de China de un candidato para la votación de marzo de 2020 sobre el liderazgo de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), Estados Unidos pudo trabajar con otros gobiernos para garantizar que un funcionario de PI de Singapur se convirtiera en Director General de la OMPI.

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Debe animarse al personal gubernamental estadounidense con talento a trabajar en organizaciones internacionales. En el pasado, el Departamento de Estado ha tratado estos puestos como empleos "sin salida". El departamento debería ofrecer ascensos profesionales e incentivos económicos para que los mejores y más brillantes de nuestros funcionarios del Servicio Exterior y personal de la Administración Pública acepten puestos de trabajo allí, ya sea mediante comisiones de servicio o mediante nombramientos en el personal de la sede como representantes de Estados Unidos. 

El Congreso puede contribuir a ello asignando fondos para incentivos y dando instrucciones al Departamento de Estado para que reconozca y recompense dicho servicio de forma proporcional a su valor estratégico.

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El gobierno estadounidense debe buscar también, más allá del Departamento de Estado, posibles líderes y personal para las instituciones internacionales. Existe una amplia reserva de talento en los numerosos departamentos, agencias, comisiones y juntas federales de Estados Unidos. Otras agencias gubernamentales estadounidenses han producido candidatos fuertes para puestos clave, especialmente en organismos centrados en cuestiones técnicas o normativas especializadas. Por ejemplo, Doreen Bogdan-Martin, candidata estadounidense a la Secretaría General de la UIT, empezó su carrera en el Departamento de Comercio.

Si el gobierno estadounidense permanece pasivo ante los crecientes esfuerzos chinos por influir en las instituciones mundiales, Estados Unidos corre el riesgo de perder su influencia y enfrentarse a nuevas políticas, reglas, normas y sistemas perjudiciales que atenten contra nuestros intereses y valores. Afortunadamente, Estados Unidos tiene ventajas significativas en el sistema de las Naciones Unidas y puede competir eficazmente en él y en otros entornos multilaterales si los funcionarios estadounidenses hacen el esfuerzo necesario.

Daniel F. Runde es Vicepresidente Senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.