Vicepresidente Pence: El difunto piloto de pruebas Chuck Yeager, primero en romper la barrera del sonido, realiza su último vuelo

El pasado 7 de diciembre, el mayor aviador de la historia de Estados Unidos ascendió a los cielos. El viernes, acompañado por mi familia en el Air Force Two, tendré el honor de acompañar a la viuda y a los restos terrenales del general de brigada retirado de las Fuerzas Aéreas Chuck Yeager, el piloto de América, en su último vuelo de regreso a su querida Virginia Occidental.

Nacido en la Virginia Occidental rural en 1923, creció en circunstancias humildes. A finales de 1941, con sólo un título de bachillerato y la guerra a las puertas de Estados Unidos, Charles Elwood Yeager, de 18 años, se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército.

Nadie podía saber entonces que el recién alistado se convertiría en un titán de la aviación estadounidense. Vomitó por todo el avión en sus primeros vuelos. Pero completó su entrenamiento y en 1943 fue desplegado para luchar contra los nazis en Europa, donde voló en 64 misiones de combate y derribó 13 cazas alemanes.

CHUCK YEAGER, EL PRIMER HOMBRE QUE ROMPIÓ LA BARRERA DEL SONIDO, MUERTO A LOS 97 AÑOS

En marzo de 1944, el as fue derribado sobre la Francia ocupada por los alemanes, pero consiguió llegar a territorio amigo y fue enviado de vuelta a Inglaterra, donde se le ordenó regresar a casa. Pero el obediente Yeager apeló la decisión hasta el Comandante Supremo, el general Dwight D. Eisenhower.

"Hay gente que se pega un tiro en el pie para volver a casa. ¿Qué te pasa?" dijo Eisenhower al piloto.

"No he hecho mi trabajo", respondió Yeager con naturalidad.

Eisenhower cedió. A Yeager se le permitió seguir luchando, y llegaría a participar en la invasión aliada de Francia.

Tras la guerra, Yeager se casó y se puso a trabajar como oficial de mantenimiento de aviones. Siempre se aseguraba de volar todos los aviones a su cargo para asegurarse de que estuvieran en las mejores condiciones. Su diligencia llamó la atención del coronel Al Boyd, que en 1947 le seleccionó para pilotar el Bell X-1 experimental desde la base Edwards de la Fuerza Aérea en California.

Antes del 14 de octubre de 1947, los pilotos de todo el mundo daban por sentado que no se podía superar la velocidad del sonido. A medida que se acercaban a lo que se conoció como "Mach 1", sus equipos a menudo se congelaban y quedaban inutilizables. Algunos aviones incluso se desintegraron. Numerosos pilotos perdieron la vida.

Los ingenieros especularon que era imposible que ningún avión sobreviviera a tales velocidades, y empezó a recibir nombres ominosos como "el muro sónico" y "la barrera del sonido".

Pero aquel día histórico en el desierto californiano de Mojave, Chuck Yeager rompió esa barrera y se convirtió en el primer hombre en viajar más rápido que la velocidad del sonido. Lo imposible se hizo posible. La "barrera del sonido" cayó, y en su lugar se abrió una puerta a una nueva era de innovación y exploración que acabaría llevando a la humanidad a la Luna y más allá.

Yeager se convertiría en el piloto de pruebas más importante de nuestro país. Por si volar más rápido que Mach 1 no fuera suficiente, unos años más tarde superó también Mach 2. Fue nombrado comandante de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea, donde entrenó a casi la mitad de los hombres que un día se convertirían en los astronautas del programa espacial estadounidense y llevarían a los americanos a la Luna.

Cuando se jubiló en 1975, Yeager había luchado por nuestro país en tres guerras, había volado más de 12.000 horas en 361 modelos de avión diferentes y había recibido numerosas condecoraciones y premios militares, como la Medalla al Servicio Distinguido, la Estrella de Plata, la Medalla de Encomio de las Fuerzas Aéreas y el Corazón Púrpura.

A lo largo de su vida, muchos creyeron que la providencia simplemente había dado a Yeager "lo necesario" para una vida de logros. Él nunca pensó así. A lo largo de sus 97 años, siempre mantuvo la misma actitud realista, humilde y sin pretensiones que aprendió de niño.

HAZ CLIC AQUÍ PARA SUSCRIBIRTE A NUESTRO BOLETÍN DE OPINIÓN

El trabajo duro y el deber eran su lema. Cuando se erigió su estatua frente a su instituto de vuelta a casa, bromeó diciendo que "no había ni una paloma en la ciudad hasta que pusieron esa estatua". Y en los augustos salones del Museo Smithsoniano del Aire y del Espacio, el aviador pionero tenía su propia explicación para sus notables logros: "Sólo fui un chico con suerte que cogió el viaje adecuado".

Sin duda, Yeager será más recordado por romper la barrera del sonido. Donde todo el mundo veía una barrera infranqueable, un joven con sólo un diploma de bachillerato vio una puerta a una nueva y emocionante era en la aviación. En eso, representa todo lo que es esencialmente estadounidense: derribar barreras y, en su lugar, construir puertas a la oportunidad, la innovación y las nuevas fronteras.

Como padre y suegro de dos aviadores estadounidenses, sé lo mucho que Chuck Yeager significó para generaciones de pilotos y pioneros estadounidenses. Su legado perdurará entre los pilotos de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, y ahora entre los Guardianes de la nueva Fuerza Espacial.

HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS

Así que el viernes, mientras nos unimos a su viuda Victoria en su último vuelo a casa, nuestras oraciones están con ella y con toda la familia Yeager. Sabemos que la deuda que tenemos con Chuck Yeager como nación sólo se saldará recordando su ejemplo de heroísmo, desinterés y expansión de los límites de la aviación.

Gracias al General de Brigada Charles "Chuck" Yeager, sean cuales sean las barreras que nos aguardan, sabemos que no son más que puertas de acceso a logros aún mayores en los cielos y entre las estrellas.