El cambio climático es una amenaza para el planeta: Debemos hacerle frente
Aún podemos evitar los peores efectos del cambio climático, ahorrar dinero y hacer que la red energética sea más resistente
{{#rendered}} {{/rendered}}Obviamente, el cambio climático no es real. Yo he oído, tú has oído, "experto" tras "experto" diciéndonos durante años cómo el cambio climático es un "fraude".
Hemos oído decir a nuestros amigos de las compañías petroleras, que obtuvieron 196.000 millones de dólares de beneficios el año pasado, que las pruebas al respecto son "no concluyentes". Hemos escuchado a políticos y expertos explicar cómo los defensores del cambio climático se dedican a las "noticias falsas", forman parte de una "conspiración woke" o impulsan una propaganda "de culto".
También hemos oído que, tal vez, si el planeta se está calentando es por algún tipo de fenómeno natural que no tiene nada que ver con la actividad humana y la quema de combustibles fósiles.
{{#rendered}} {{/rendered}}El senador Bernie Sanders habla en un mitin de campaña el domingo 26 de enero de 2020, en Sioux City, Iowa. (AP Photo/John Locher)
¿Qué más se puede decir? El cambio climático no es real. O, si lo es, no tiene nada que ver con las emisiones de carbono, y no hay nada que podamos hacer al respecto.
Si eso es lo que crees, discreparía respetuosamente y te instaría a que cogieras el teléfono y llamaras a amigos y familiares de todo el país para que te contaran lo que están viviendo sus comunidades. También te sugeriría que consultaras sitios web (fiables) y echaras un vistazo a lo que está ocurriendo en prácticamente todas las partes del mundo. Si lo haces, esto es lo que encontrarás.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los últimos ocho años han sido los ocho más calurosos registrados. Este año va camino de ser el más caluroso de la historia, y el pasado mes de julio fue el más caluroso de la historia. Veintiuno de los 30 días más calurosos registrados ocurrieron este mes pasado.
En todo Estados Unidos, julio batió más de 3.200 récords diarios de temperatura. Miami experimentó sus siete días más calurosos. Flagstaff (Arizona) y Brownsville (Texas) vivieron sus ocho días más calurosos. Al menos 26 ciudades batieron o igualaron sus anteriores récords de temperatura diaria tres o más veces. El Valle de la Muerte experimentó la temperatura más alta jamás registrada en la Tierra a medianoche.
Austin, San Antonio, Little Rock, Baton Rouge, Anaheim, Rapid City, Santa Fe, St. Paul, Corpus Christi, Sioux Falls, Fort Lauderdale, Reno, Helena, Grand Junction, Salt Lake City, San Juan, Tampa, Orlando, Fort Worth, Carson City, Portland: todas estas ciudades experimentaron sus temperaturas más altas jamás registradas.
{{#rendered}} {{/rendered}}No se trataba sólo de récords diarios. Phoenix ha vivido recientemente 31 días seguidos a más de 110 grados. El Paso experimentó 44 días seguidos a 100 grados o más. Miami experimentó un récord de 46 días a 100 grados o más. Austin experimentó un récord de 11 días a más de 40 grados. Waco experimentó un récord de 44 días a 100 grados o más. En Las Vegas se registraron las dos semanas más calurosas de la historia.
Y no sólo en Estados Unidos. Docenas de lugares de China experimentaron temperaturas récord el mes pasado, incluido el récord histórico de temperatura del país de 126 grados. Roma, Cannes, Palermo, Túnez, Argel, Tirana, Figueres: todas estas ciudades de Europa y el Norte de África experimentaron sus días más calurosos jamás registrados.
En Cuba, la República Dominicana y El Salvador se batieron varios récords de temperatura. Algunas partes de Oriente Medio superaron los 150 grados, casi el calor más intenso al que puede sobrevivir el cuerpo humano. Ahora es invierno en Sudamérica, pero eso no ha impedido que las temperaturas superaran los 100 grados en algunos lugares.
{{#rendered}} {{/rendered}}Y no es sólo que las temperaturas se hayan disparado en tierra. Nuestros océanos nunca han estado más calientes. Ahora mismo, el 44% de los océanos del mundo están experimentando una ola de calor marino. El mar Mediterráneo está experimentando las temperaturas más cálidas jamás registradas, más de 9 grados por encima de la media en algunos lugares. Al sur de Miami, las aguas alcanzaron los 101 grados. Se supone que encuentras temperaturas así en un jacuzzi, no en el océano.
Vale, hace calor. ¿Pero cómo sabemos que este calor es tan inusual? ¿No podría formar parte de un ciclo natural que se remonta a millones de años? ¿Existe realmente una relación entre el calor extremo y la actividad humana?
{{#rendered}} {{/rendered}}Es cierto que la temperatura de la Tierra cambia mucho a lo largo de millones de años. De hecho, los científicos creen que hace unos 125.000 años podría haber sido incluso más cálida de lo que es ahora. Sin embargo, lo preocupante es que las temperaturas están aumentando mucho más rápidamente ahora que en cualquier otro momento de los últimos dos millones de años.
Los científicos observan muchas cosas -el gas atrapado en el hielo, los anillos de los árboles, los glaciares, los restos de polen, incluso los cambios en la órbita de la Tierra- para estudiar los cambios naturales de nuestro clima que se remontan a millones de años. Lo que nos dicen estos cambios naturales es que normalmente la Tierra tarda miles de años en calentarse sólo un par de grados. Los aumentos de temperatura que hemos observado sólo en el último siglo deberían haber tardado casi mil años.
En los últimos 100 años, hemos calentado el planeta 10 veces más rápido que cualquier cosa que veamos en el registro natural. En los próximos 100 años, vamos camino de calentar el planeta 20 veces más rápido que cualquier cosa que veamos en el registro natural. En resumen: Nuestro planeta se está calentando mucho más rápidamente que en el pasado y está entrando en un periodo muy peligroso para el bienestar humano.
{{#rendered}} {{/rendered}}Vale, hace calor y se está calentando muy deprisa. ¿Qué tiene esto que ver con las emisiones de carbono?
La respuesta es que los científicos que observan los cambios naturales de nuestro clima desde hace millones de años pueden ver que la temperatura está estrechamente relacionada con la cantidad de carbono de nuestra atmósfera. Si aumenta el carbono, aumentan las temperaturas.
Y el carbono está subiendo: los niveles de carbono han aumentado 100 veces más rápido de lo normal desde el comienzo de la revolución industrial. Al mismo tiempo, las temperaturas globales han aumentado casi dos grados. ¿Qué cambió al principio de la revolución industrial? Empezamos a quemar combustibles fósiles, que liberaron una enorme cantidad de carbono a la atmósfera. El carbono subió, y las temperaturas le siguieron.
{{#rendered}} {{/rendered}}LOS CIENTÍFICOS PREDICEN QUE JULIO SERÁ EL MES MÁS CALUROSO JAMÁS REGISTRADO A NIVEL MUNDIAL
Vale, hace calor y se está calentando muy deprisa, y ese aumento de las temperaturas está estrechamente relacionado con el uso de combustibles fósiles. ¿Qué significa esto para nosotros?
Significa que el aumento de las temperaturas crea más inundaciones, condiciones meteorológicas extremas, sequías, incendios forestales y enfermedades. Y eso significa más sufrimiento humano, muerte, migraciones masivas e inestabilidad internacional. Estamos viendo estos impactos ahora mismo en todo el mundo.
{{#rendered}} {{/rendered}}A finales del año pasado, Estados Unidos sufrió cinco inundaciones de 1.000 años en cinco semanas. Mi estado, Vermont, acaba de sufrir las peores inundaciones desde 1927, que han dañado 4.000 viviendas. Canadá está experimentando la peor temporada de incendios forestales de la que se tiene constancia, y el humo procedente de Quebec está creando condiciones atmosféricas insalubres en amplias zonas de Estados Unidos.
Las olas de calor del verano pasado mataron a más de 60.000 personas sólo en Europa. En Pekín se registraron recientemente las lluvias más intensas en al menos 140 años, lo que obligó a desalojar a casi un millón de personas. Irán acaba de anunciar un día festivo de dos días, cerrando bancos, escuelas y organismos públicos debido a un calor sin precedentes que superó los 123 grados. En países africanos asolados por la pobreza, como Sudán, Madagascar y Somalia, la sequía y las inundaciones han reducido la producción de alimentos, provocando un gran aumento del hambre.
El cambio climático no sólo afectará al bienestar físico de los seres humanos, sino que también tendrá enormes implicaciones económicas. El Instituto de Economía Deloitte calcula que, si no se controla, el cambio climático podría costar a la economía mundial 178 billones de dólares en los próximos 50 años como consecuencia de la disminución de la productividad y el empleo, la escasez de alimentos y agua y el empeoramiento de la salud y el bienestar. También tendremos que gastar enormes cantidades de dinero en reparar los daños que causan las condiciones meteorológicas extremas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ésa es la mala noticia.
La buena noticia es que aún podemos evitar los peores efectos del cambio climático, ahorrar mucho dinero y hacer que nuestra red energética sea más resistente mediante la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables y la eficiencia energética.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora mismo, la energía eólica y la solar son las formas menos caras de generación de nuevas energías. Y punto. Son más baratas que el carbón y más baratas que el gas natural. Hay una razón por la que, a pesar de la enorme oposición de la industria de los combustibles fósiles, un estado conservador como Texas ha aumentado su capacidad solar más de un 500% en los últimos tres años.
Las energías renovables también ofrecen oportunidades para que las familias ahorren dinero. Con la energía solar en el tejado, por ejemplo, puedes generar electricidad directamente en casa y reducir tus facturas de electricidad en un 80% o más. Por eso he aprobado recientemente una ley que facilita a las familias con ingresos bajos y moderados la instalación de energía solar en sus casas.
Comprendo que la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles es una cuestión polémica y difícil, y que encontrará una enorme oposición por parte de las Grandes Petroleras y otros intereses especiales. También entiendo que no es sólo una cuestión estadounidense, y que China (actualmente el mayor emisor de carbono del mundo) y países de todo el mundo tendrán que unirse a nosotros para realizar los recortes en las emisiones de carbono que requiere la salud del planeta. Nos guste o no, estamos todos juntos en esto.
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Aunque el camino hacia un futuro energético más limpio y sostenible para el planeta Tierra no será fácil, y sin duda se cometerán errores, la elección a la que nos enfrentamos está bastante clara. O mantenemos el statu quo y seguimos viendo más olas de calor, sequías, inundaciones y perturbaciones meteorológicas extremas, o nos alejamos de los combustibles fósiles y hacemos todo lo posible para que el planeta que dejemos a nuestros hijos y a las generaciones futuras sea sano y habitable.
Francamente, no se trata de una elección difícil. Se trata de una responsabilidad moral.
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