Prueba rápida, nombra al candidato político: un intruso impetuoso que irrumpe en unas primarias presidenciales con un mensaje de cambio furioso que promete trastornar el carro de la manzana y desarraigar a la clase dirigente. Respaldado por un ardiente y leal grupo de seguidores, este candidato ignora a los detractores y desafía las expectativas mientras vence a políticos más experimentados. Aunque sus posturas políticas se tachan de demasiado fuera de la corriente dominante, sigue subiendo en las encuestas en su lenta y constante toma de control de un partido político del que no siempre se ha considerado (o sigue sin considerarse) miembro.

Si adivinaste Donald Trump en 2016, estarías en lo cierto. Otra respuesta aceptable: un tal Senador Bernard Sanders, I-Vt., en esta ocasión.

No te creas la mentalidad de la izquierda profesional de "aquí no hay nada que ver" ante el ascenso del socialista de Vermont. En las horas previas al caucus de Iowa, Sanders ha abierto una pequeña pero duradera ventaja en el Estado de Hawkeye, según RealClearPolitics. A partir de ahí, la carrera se desplaza a Nuevo Hampshire, donde Sanders disfruta de una ventaja local y del recuerdo de la paliza de 22 puntos que le propinó Hillary Clinton en las primarias de hace cuatro años. A continuación, Nevada, donde los votantes se reunirán para hacer oír su voz. Hace cuatro años, Sanders se impuso en los caucus de 12 estados, frente a los dos de Clinton.

HILLARY CLINTON DICE QUE BERNIE SANDERS NO HIZO LO SUFICIENTE PARA UNIR A LOS DEMÓCRATAS EN 2016

¿Quieres más pruebas de que otros demócratas están empezando a sentir el "bern" sobre las posibilidades de Bernie? Fíjate en los ataques políticos que está recibiendo y, lo que es igual de importante, de dónde proceden. Los ataques llegan de todas partes. Desde la izquierda, el intento coreografiado de la senadora demócrata de Massachusetts Elizabeth Warren de presentar a Sanders como un sexista no ha frenado su auge. Warren esperó demasiado tarde para separarse de Sanders, quizá apostando a que se desvanecería por sí solo. Ahora mismo, parece una apuesta perdedora.

Desde el centro, el ex alcalde de Nueva York Michael Bloomberg apuntó recientemente a la identidad socialista de Sanders, mientras que grupos externos de todos los bandos ideológicos han empezado a llenar las ondas de Iowa con mensajes contra Sanders. Mientras tanto, Clinton sigue criticando a su antiguo rival, afirmando que "no le cae bien a nadie" en una entrevista muy publicitada.

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Incluso el Club para el Crecimiento, de centro-derecha, está participando en el acto, llamando la atención con un anuncio en el que se destaca la edad de Sanders y, quizá en un intento de apoyarle, se le compara con Franklin Delano Roosevelt. Más sobre esto más adelante.

¿Qué nos espera? Es posible que el fervor de la izquierda por expulsar a Trump impulse al ex vicepresidente Joe Biden a una estrecha victoria en Iowa. También es factible que la gravedad política alcance a Sanders, y su debilidad entre los principales grupos demográficos votantes de las primarias demócratas le hunda cuando la contienda se dirija al sur, al bastión de Biden en Carolina del Sur.

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Pero también cabe la posibilidad de que Sanders gane las tres primeras contiendas y se convierta en un tren desbocado. Ese "Big Mo", como lo acuñó el presidente George H.W. Bush, puede ser imposible de detener una vez que se pone en marcha. Ahí es donde otra útil lección de la historia reciente puede ser indicativa.

Puede que los republicanos se estén relamiendo ante la idea de una contienda electoral general contra Bernie Sanders. Lo mismo les ocurrió a los demócratas cuando quedó claro que Donald Trump iba a ser el abanderado del Partido Republicano en 2016.

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Si Sanders se convierte en el candidato, puede que el socialismo haga que los votantes indecisos y de los suburbios vuelvan a Trump. El precio astronómico de sus propuestas políticas y sus planes descarados de expandir el gobierno federal en casi todos los aspectos de la vida de los estadounidenses pueden ser demasiado para digerirlos.

Del mismo modo, los republicanos harían bien en tomarse en serio la amenaza política de un auténtico populista que se presenta con una plataforma política que defiende muy a gusto y hacia la que gravitan los votantes. Los demócratas no se tomaron en serio esa amenaza hace cuatro años, y todavía están deseando haberlo hecho.

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