Harmeet Dhillon: Las universidades utilizan el coronavirus para robar a los estudiantes algo más que una educación
Quizá el coronavirus sea el botón de reinicio que nuestros estudiantes e instituciones académicas necesitan.
{{#rendered}} {{/rendered}}Harvard y las universidades de élite como ella han decidido que el caos provocado por la pandemia de coronavirus representa una oportunidad para robar a los estudiantes de enseñanza superior de nuestro país, tanto las tasas de matrícula como las experiencias e interacciones personales únicas que promete una educación universitaria. Otras instituciones de élite están diseñando el próximo curso académico para retener sólo lo suficiente de instrucción presencial -tan sólo un 20% en la UCLA, por ejemplo- para minimizar los riesgos de tener que devolver la matrícula, ver una caída de las inscripciones o, quizá lo más aterrador de todo, ver cómo sus lucrativos estudiantes extranjeros de pleno derecho se trasladan a otras escuelas en lugar de tener que volver a sus países de origen para estudiar en línea.
Como dijo el entonces Secretario de Educación, William J. Bennett, en una opinión publicada en 1987 en el New York Times, nuestras otrora prestigiosas instituciones académicas superiores son "poco responsables y poco productivas". Nuestros estudiantes se merecen algo mejor que esto. Merecen una educación acorde con las grandes sumas que pagan los padres, los contribuyentes y los donantes".
La Universidad de Harvard ha decidido no hacer caso de las sabias palabras de Bennett. En su lugar, ha anunciado que, aunque "toda la enseñanza de los cursos" para estudiantes universitarios y de postgrado se realizará en línea durante el curso académico 2020-2021, los estudiantes universitarios pagarán los costes de matrícula completos: la friolera de 49.653 $. Aunque algunos estudiantes pueden alegrarse de la posibilidad de aumentar su nota media mediante "sobresalientes fáciles" obtenidos en cursos en línea, un estudio tras otro ha demostrado que un aula Zoom es menos eficaz que su homóloga de ladrillo y cemento a la hora de proporcionar a los estudiantes un dominio del material de sus cursos. Cualquier padre de un chaval de instituto atrapado en casa durante la pasada primavera podría decírtelo. Sin embargo, Harvard, a pesar de haberse asociado con edX para impartir cursos gratuitos en línea en el pasado, ¿cree que es apropiado cobrar el precio completo? Lástima que Harvard no tenga una dotación de 40.000 millones de dólares para hacer frente a tiempos como estos... oh, espera, sí que la tiene.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los estudiantes desfavorecidos, los grupos identitarios que el profesorado progresista de Harvard afirma tener más presentes que nunca, son los menos beneficiados por la desvergonzada codicia de las universidades estadounidenses. A estos estudiantes no sólo se les obliga a pagar el mismo precio (después de becas y préstamos) por las clases en línea que el que pagarían por asistir a clases en el campus, sino que ahora se les colocará en un entorno de aprendizaje en el que tendrán más probabilidades de rendir por debajo de sus posibilidades. Es poco probable que se les proporcionen los recursos del campus para ayudarles a adaptarse a estas dificultades, y mucho menos que se les invite a volver pronto al campus para que tengan la oportunidad de prosperar en un entorno diferente.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En lo que parece ser un intento de buena fe de mantener a salvo a los pocos elegidos que volverán al campus en otoño, Harvard ha dado a conocer un régimen de pruebas, pruebas, pruebas. Más allá de tener un bastoncillo de algodón metido en la nariz unos centímetros cada tres días (¡cuidado con los piercings!), sigue siendo un misterio cómo planea Harvard proporcionar este año el mismo nivel de beneficios que proporcionaría a los estudiantes que disfrutan de la vida en el campus en un mundo sin coronavirus. Si hay alguna prueba de que el acceso a las principales torres de marfil de nuestro país no depende de la calidad de la educación, sino de las credenciales y las conexiones, es ésta: Harvard sabe que los padres y los estudiantes pagarán gustosamente el precio de cualquier versión de la universidad que se les ofrezca, con tal de que al final se les entregue el diploma carmesí y dorado.
Harvard no está sola. Yale y Princeton han anunciado restricciones similares de capacidad en el campus, y Dartmouth está pasando al 50% de capacidad para el semestre de otoño. Otras escuelas están siendo tímidas, exigiendo depósitos ahora y dando los decepcionantes detalles más tarde. Cuanto más segura esté una universidad de que su público cautivo pagará la entrada y aplaudirá al final, antes anunciará su versión truncada y falsificada de la experiencia universitaria.
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Pero no todo está perdido: tal vez haya un resquicio de esperanza en el cambio de espacios seguros por espacios desinfectados en el mundo académico. La omnipresente iliberalidad que antes se limitaba a las aulas ha mutado y se ha extendido, causando ahora estragos en nuestra sociedad a través de la cultura de la cancelación. Se ha manifestado derribando estatuas de Abraham Lincoln o George Washington y expulsando o silenciando a líderes empresariales, instructores de gimnasia, escritores que se atreven a reclamar más tolerancia y otros. De hecho, casi nadie está a salvo de la turba antes confinada a los alrededores de las clases de estudios de género o de la Casa Internacional. Las bases de este "fascismo de extrema izquierda que exige lealtad absoluta", como señaló acertadamente el presidente Trump el 3 de julio, fueron sentadas inicialmente en los campus por los izquierdistas del mundo académico que reconocen casi universalmente la antiamericana "Historia popular de Estados Unidos" de Howard Zinn, la "Fragilidad blanca" de Robin DiAngelo y "Antifa: The Anti-Fascist Handbook" de Mark Bray como obras preeminentes y eruditas de brillantez coruscante, en lugar de la basura pseudointelectual falsa (o peor) que son.
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El virus del nihilismo universitario se propaga más fácilmente en los espacios húmedos y confinados de la burbuja académica. Con el distanciamiento, viviendo en casa o fuera del campus, lejos de las depredaciones intelectuales y los rituales performativos de la labor interseccional en el campus, ¿sería posible ralentizar, o incluso detener, la propagación de la podredumbre social y mental que emana de la torre de marfil? ¿Quizás no aprender nada en absoluto, ni siquiera hacerlo a distancia hipotecando tu futuro, sería mejor que recibir la versión genuina de la pseudoeducación que ofrecen las Ivy Leagues y otros altos parangones académicos?
Mejor aún: ¿qué pasaría si los estudiantes astutos y sus padres decidieran que sería un buen momento para tomarse un año sabático tras la estresante y decepcionante primavera de 2020, retrasar un año la universidad, conseguir un trabajo, dedicarse a una pasión, practicar su oficio, su deporte, su arte, su sueño, ahorrar el dinero, quizá incluso ganar algo? e ir a la universidad en otoño de 2021 con más opciones, madurez, confianza en sí mismos, independencia e inmunidad frente al inevitable torrente de clichés progresistas y relativismo disfrazado de aprendizaje real por el que deben pasar para llegar al otro lado como adultos funcionales con credenciales con acceso a los mejores trabajos, carreras y oportunidades. Quizá el coronavirus sea el botón de reinicio que nuestros estudiantes e instituciones académicas necesitan, si tan sólo tuvieran el valor suficiente para pulsarlo y ver qué ocurre.
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