Drs. Frieden y Dooley: Reapertura del coronavirus - Debemos hacer estas 4 cosas para evitar un resurgimiento del COVID-19
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Un martes de marzo, 60 miembros de un coro del condado de Skagit, en el estado de Washington, se reunieron para ensayar. Todos se encontraban bien, y la sesión transcurrió como de costumbre. Con el brote de COVID-19 cerca, los cantantes tuvieron cuidado de evitar el contacto físico.
Durante los días siguientes, varios miembros del coro desarrollaron fiebre y tos. Una semana después, uno de ellos alertó al departamento de salud del condado, y los detectives de enfermedades de salud pública se pusieron rápidamente manos a la obra.
{{#rendered}} {{/rendered}}Empezando por la lista del coro, llamaron a los 121 miembros para determinar quién había asistido al ensayo. Muchos asistentes declararon tener tos y fiebre. El personal de salud pública pidió a cada uno de ellos que hiciera una lista de todas las personas con las que habían tenido contacto estrecho antes y después de que empezaran los síntomas. Luego llamaron a todas esas personas, aconsejándoles que se pusieran en cuarentena mientras eran evaluadas y sometidas a las pruebas de COVID-19.
Tres semanas después del ensayo, 45 de los 60 cantantes estaban enfermos de COVID-19, tres estaban hospitalizados y dos habían muerto. Los funcionarios de sanidad trabajaron duro para identificar a todos los que habían estado expuestos. Gracias a su trabajo detectivesco, rápido, experto y sensible, pudieron advertir a las personas que habían estado expuestas y proteger a la comunidad.
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La estrategia que utilizaron se conoce como rastreo de contactos. El rastreo de contactos es un servicio potente y probado que los departamentos de salud utilizan para detener brotes y epidemias de muchas enfermedades contagiosas.
Imagina que 45 personas desarrollan una enfermedad contagiosa, cada una infecta a otras dos o tres personas, y cada una de esas personas infecta a otras dos o tres, y esto continúa. Ese brote se convertiría rápidamente en una gran epidemia. Al encontrar contactos, aislar a los que tienen síntomas y poner al resto en cuarentena durante dos semanas, un departamento de salud puede cortar de raíz un pequeño brote, evitando que estalle en una epidemia en toda regla.
Los brotes iniciales de COVID-19 explotaron. Por lo tanto, ha sido necesario un amplio distanciamiento físico y refugiarse en el lugar para "aplanar la curva". Pero todo lo que estamos haciendo ahora es una retirada estratégica: a nuestras casas. Tenemos que volver a salir, y cuando lo hagamos, es inevitable que haya más propagación del virus.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para estar más seguros, tendremos que #BoxItIn, con cuatro acciones esenciales: pruebas exhaustivas para encontrar a las personas infectadas, aislamiento eficaz de todos los infectados, rastreo de contactos para advertir a los expuestos y cuarentena de los contactos encontrados.
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Es la única forma de evitar que la epidemia vuelva a rugir. Tenemos que realizar un rastreo de contactos a gran escala: identificar cada nuevo caso; identificar y localizar cada contacto de cada caso; realizar pruebas a cada contacto y comprobar si presenta síntomas; aislar a los enfermos de COVID-19; y poner en cuarentena a los que estuvieron expuestos para que, si enferman, no infecten a otras personas.
{{#rendered}} {{/rendered}}No se trata de que las grandes empresas tecnológicas utilicen bases de datos de información personal o registros de teléfonos móviles para rastrear el paradero de la gente. Se trata del rastreo de contactos persona a persona, tal como lo vienen haciendo desde hace tiempo los trabajadores de la sanidad pública, formados para proteger la intimidad y la confidencialidad de las personas. Pero tiene que hacerse para cada caso y contacto, porque si se pasa por alto una sola cadena de transmisión, el virus saldrá de la caja protectora y volverá a hacer estragos en nuestras comunidades.
Todos tenemos derecho a saber si nuestro barrio está a punto de ser azotado por un huracán. Esperamos que el gobierno, apoyado por el sector privado, nos avise para que podamos protegernos y proteger a nuestras familias. Del mismo modo, todas las comunidades de Estados Unidos necesitan reforzar el sistema de alerta precoz del COVID-19, para que sepas si has estado expuesto y puedas tomar medidas para evitar propagar la infección a tus seres queridos, vecinos y comunidad. Eso es lo que hace el rastreo de contactos.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Hasta que dispongamos de una vacuna segura y eficaz, ésta es la única forma de evitar que vuelva la epidemia. El rastreo de contactos es una clave esencial para un futuro sin epidemias de COVID-19.
Será un esfuerzo masivo, que requerirá la colaboración de miles de trabajadores de la sanidad pública con organizaciones comunitarias, religiosas y de servicios sociales para apoyar a los pacientes y a sus contactos que estén en aislamiento o cuarentena. Pero es lo que tendremos que hacer para evitar muchas más muertes y para que nuestras vidas y nuestra economía vuelvan a la normalidad lo antes y de la forma más segura posible.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El Dr. Sam Dooley es un médico epidemiólogo que se jubiló en enero de 2020, tras 31 años de servicio en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.