Dr. Richard Besser: A pesar del coronavirus, la ciencia NO nos dice que cerremos las escuelas
Cuando las escuelas disponen de los recursos necesarios y siguen protocolos estrictos, el aprendizaje presencial ha funcionado extraordinariamente bien
{{#rendered}} {{/rendered}}La ciencia sólida, como el propio coronavirus, es apolítica. Casi todo lo demás este año -incluidas las decisiones sobre el cierre de escuelas- no lo es.
A medida que la pandemia entra en su fase más mortífera hasta la fecha, los dirigentes gubernamentales y los distritos escolares tienen que tomar decisiones extraordinariamente difíciles sobre si continuar con la enseñanza presencial en medio de un aumento récord de casos, hospitalizaciones y muertes en toda la comunidad.
La decisión de la ciudad de Nueva York de cerrar las escuelas indefinidamente y la decisión de mi estado natal, Nueva Jersey, de permitir que los distritos escolares las mantengan abiertas, ofrece un marcado contraste sobre cómo están gestionando esta crisis los dos estados con las tasas más altas de mortalidad por COVID-19.
{{#rendered}} {{/rendered}}CUOMO DESAUTORIZA A DE BLASIO, DICE QUE LAS ESCUELAS SON "SEGURAS" DESPUÉS DE QUE NYC LAS CIERRE
Como pediatra y padre, comprendo el miedo, la confusión e incluso el enfado a los que se enfrentan hoy los padres y cuidadores cuando los responsables políticos lidian con las decisiones escolares.
Sabemos que estar en clase beneficia a los niños social, emocional y académicamente.
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Por otra parte, el aprendizaje virtual puede ser una buena opción -y cuando las tasas de transmisión alcanzan niveles inseguros, una opción necesaria- si el alumno dispone de un ordenador, una buena conexión a Internet, un espacio de trabajo tranquilo y no tiene necesidades especiales de aprendizaje. Para millones de familias sin estos lujos, sin embargo, es una carga inviable y una desventaja educativa que muchos niños podrían soportar toda la vida.
Desde el punto de vista sanitario, parece que la mayoría de los niños se recuperan bien si se infectan, pero aún pueden propagar el coronavirus a personas de mayor riesgo en sus hogares, comunidades y, sí, escuelas. Pero cuando las escuelas disponen de los recursos necesarios y siguen protocolos estrictos, el aprendizaje en persona ha funcionado notablemente bien sin acelerar la propagación en la comunidad.
Sabiendo esto, debemos hacer todo lo posible para mantener a los niños en la escuela proporcionando los fondos necesarios para una dotación de personal adecuada, equipamiento, equipos de protección y sistemas de ventilación. Sin estas ayudas, no podemos esperar que las escuelas permanezcan abiertas.
{{#rendered}} {{/rendered}}En verano, la idea de abrir las escuelas parecía imposible. Sabemos por la gripe estacional y pandémica que los niños contribuyen en gran medida a la propagación del virus de la gripe, y temíamos que desempeñaran un papel similar con el COVID-19.
En la pandemia de gripe de 1918, el cierre temprano de las escuelas salvó innumerables vidas, y el hecho de no cerrarlas provocó una rápida aceleración de la transmisión en otras comunidades. Por eso, hace unos meses, yo y otros funcionarios de salud pública creíamos que hasta que no se controlara la propagación comunitaria del coronavirus, las escuelas debían seguir siendo virtuales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las diferencias de rendimiento podrían agravarse cuando los alumnos están fuera de la escuela, lo que supondría una carga más para los niños de color
Sin embargo, la ciencia y los datos nos cuentan ahora una historia mucho más matizada, y debemos adaptarnos a medida que llega nueva información. Ese es el valor fundamental del aprendizaje rápido durante una crisis. Con distintos enfoques, las escuelas han demostrado que es posible un aprendizaje presencial seguro.
Por eso, la decisión de la ciudad de Nueva York la semana pasada de cerrar las escuelas parece un caso de seguimiento de un rígido plan redactado antes de saber que las escuelas podían permanecer abiertas con seguridad. Se ha eclipsado el umbral del 3% de aprobados en los exámenes de la ciudad -establecido mucho antes de que empezara el curso escolar-, lo que ha desencadenado los cierres. Sin embargo, sólo el 0,23% de los alumnos de las escuelas públicas de la ciudad han dado positivo. De hecho, las escuelas de Nueva York han sido un éxito pandémico.
Los gobernadores de todo el país están siendo presionados para que sigan el ejemplo de Nueva York y cierren las escuelas, independientemente de lo que muestren los datos. Con casi 200.000 casos diarios declarados en EE.UU., algunos de esos casos serán sin duda de profesores, alumnos y personal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, las decisiones sobre el cierre de escuelas deben basarse en datos sobre la transmisión vinculada a las escuelas y no en anécdotas o métricas anticuadas. La presión pública, me temo, va a hacer cada vez más difícil en las próximas semanas que los gobernadores se atengan a las orientaciones basadas en datos científicos sobre el cierre de escuelas.
En Nueva Jersey, donde formo parte de una comisión estatal que ayuda a tomar este tipo de decisiones, los distritos escolares tienen la opción de ofrecer aprendizaje presencial, a distancia o híbrido. Muchos de los que optaron por el aprendizaje presencial siguen abiertos, pero el coro de críticos es cada vez más fuerte a medida que aumenta el número de casos en nuestro estado.
En primavera, Nueva Jersey fue uno de los estados más afectados per cápita por el COVID-19, con la tasa de mortalidad más alta del país. Pero este otoño, las escuelas de Nueva Jersey no han sido el problema. El gobernador del estado, Phil Murphy, emitió la semana pasada una declaración conjunta con otros seis gobernadores del noreste que decía en parte: "El aprendizaje presencial es el mejor escenario posible para los niños, especialmente para los que tienen necesidades especiales y proceden de familias con bajos ingresos".
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Ése es el quid de la cuestión de por qué tenemos que hacer todo lo posible para mantener a los niños en las escuelas. La pandemia ha afectado desproporcionadamente a las comunidades negra, latina e indígena, con tasas dramáticamente más altas de infecciones, hospitalizaciones y muertes.
Debido a la forma desigual en que se financian las escuelas en gran parte de Estados Unidos, las diferencias de rendimiento podrían agravarse cuando los alumnos están fuera de la escuela, lo que supondría una carga más para los niños de color en el preciso momento en que nuestra nación está forjando un nuevo camino hacia adelante basado en la equidad y la justicia raciales.
{{#rendered}} {{/rendered}}También sabemos que la educación es sólo una faceta de lo que proporcionan nuestras escuelas. Muchas familias -especialmente las que tienen padres que trabajan a tiempo completo, las monoparentales y las de bajos ingresos- también confían en las escuelas para obtener comidas sanas, apoyo tecnológico y guarderías antes y después del horario escolar.
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La pandemia del COVID-19 ha puesto al descubierto la perversión de nuestras prioridades nacionales. Tenemos que tratar a los profesores y al personal escolar como los trabajadores de primera línea indispensables que son y apoyarlos como tales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al mismo tiempo, debemos rechazar la falsa opción de que o sacrificamos a los profesores o perjudicamos a nuestros hijos. En los próximos meses críticos, debemos unirnos y seguir la ciencia para que la mayor crisis de salud pública en un siglo no se convierta también en una crisis educativa.