La mayoría de nosotros sentimos al menos un poco de ansiedad ante el último desafío de la "gripe": el nuevo coronavirus 2019 (2019-nCoV). Esto se debe principalmente al hecho de que tenemos una sensación de impotencia respecto a protegernos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos de este desconocido. Con la pérdida de confianza en tantas instituciones, tampoco estamos seguros de que los encargados de mantenernos a salvo estén haciendo realmente lo que hay que hacer.

Así que aquí está lo bueno, lo malo y lo feo de 2019-nCoV:

LO BUENO

Hasta ahora sólo ha habido ocho casos de infección en EE. UU. por este nuevo bicho Parece que todos menos uno se han producido en personas que habían viajado a Wuhan (China) antes de venir a EE.UU. y, por tanto, contrajeron la enfermedad fuera de nuestras fronteras. El cónyuge de uno de estos pacientes -que no había viajado a China- contrajo la enfermedad, lo que constituye una prueba de la transmisión entre humanos. Esto suscita la mayor preocupación de todas. Sin embargo, parece que es necesario un contacto estrecho con una persona infectada para infectarse uno mismo.

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También parece que la tasa de mortalidad de esta nueva infección es significativamente menor que la de otras epidemias de coronavirus (SRAS y MERS) de los últimos 20 años. Alrededor del 10% de los que contrajeron el SRAS murieron y el 34% de los que contrajeron el MERS no sobrevivieron. Aunque es pronto con el virus de Wuhan, parece que la tasa de mortalidad es del 2-3%. Si esto se mantiene, teniendo en cuenta que cualquier virus puede mutar en cualquier momento para hacerse más virulento, será una bendición que no veamos una tasa de mortalidad mayor.

LO MALO

Cuando se presenta un nuevo coronavirus, normalmente se puede contener rápidamente porque su transmisión suele ser de animal a humano. Esto permite aislar mucho más fácilmente a las personas de la fuente de infección, además de trabajar para disminuir el número de agentes vectores. Este 2019-nCoV ha demostrado una propagación extremadamente rápida, lo que hizo evidente desde el principio que la transmisión de persona a persona era probable, si no se demostraba rápidamente. En el momento de escribir estas líneas, se han documentado más de 14.000 casos de propagación de la infección, incluidas personas que no habían viajado a China ni desde China. Esto hace que sea mucho más difícil aislar, predecir y controlar.

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Además, como los virus no pueden tratarse con antibióticos, los cuidados disponibles para los infectados son principalmente de apoyo. El tratamiento consiste en mitigar los síntomas con líquidos, agentes antivirales y medicamentos para la fiebre y los dolores. La vacuna es la mejor forma de atención para detener la propagación y evitar que se produzca o propague un mayor número de infecciones. Sin embargo, con un virus nuevo, desarrollar una vacuna que sea segura y eficaz lleva algún tiempo. La secuencia genética del 2019-nCoV se determinó muy rápidamente y los CDC han puesto esa información a disposición de todos para que los fabricantes puedan trabajar lo más rápidamente posible en el desarrollo de esa nueva vacuna. Es probable que no dispongamos de esta protección hasta finales de verano o principios de otoño como muy pronto.

EL FEO

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado acertadamente que esta epidemia es una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII). El Dr. Tedros, Director General de la OMS, y su equipo están trabajando horas extras para intentar contener este desafío actual. Esto requiere que todas las partes del mundo compartan información y cooperen para resolverlo rápidamente.

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Sin embargo, China es China. Si el pasado es prólogo, hay poca confianza en que China esté compartiendo toda la información necesaria, especialmente el número de casos y muertes. Existen informes anecdóticos de que hay miles de muertes en China de las que todavía no se ha informado a la comunidad sanitaria internacional. Los bichos son inteligentes y no respetan las fronteras internacionales o geográficas. Esta es precisamente la razón por la que la franqueza total y el intercambio de información son vitales para una respuesta adecuada y la conclusión de esta epidemia.

Cabría pensar que la OMS contaría con los mayores conocimientos del mundo y con una participación completa, especialmente en momentos emergentes como éste. Lamentablemente, debido a la política, no es así. Taiwán ha demostrado ser extremadamente responsable y transparente en sus acciones, especialmente en el ámbito de la medicina y la ciencia. Tras haber tenido el privilegio de visitarlo recientemente, la capacidad de Taiwán para ayudar a formular una vacuna o colaborar de otras formas para ayudar a salvar vidas y avanzar en el compromiso y la inteligencia humanas en estos momentos es notable.

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Sin embargo, China y otras naciones se niegan a permitir la participación plena y equitativa de Taiwán en la OMS. Esto aumenta el peligro para todos nosotros y hace mucho más difícil la seguridad sanitaria mundial en tiempos de crisis. Estados Unidos ha apoyado adecuada y acertadamente a Taiwán en su objetivo declarado de participar en todas las organizaciones internacionales. Poner fin a la oposición política china a esto es un paso importante para que el mundo sea más seguro.

Por último, y para ponerlo en contexto, la media de muertes por gripe anual en EEUU es de 12.000 a 60.000. Las estimaciones de este año son que matará a 35.000. Así pues, lo mejor que podéis hacer tú y tu familia es vacunaros contra la gripe todos los años. Eso será lo más útil para todos.