Dr. Marc Siegel: COVID y el hito de las 500.000 muertes: recuerda la historia de dos pandemias
La pandemia de coronavirus se está ralentizando drásticamente
{{#rendered}} {{/rendered}}ENTONCES
Era ya el segundo año de enmascaramiento y distanciamiento, y las escuelas, restaurantes y comercios cerraban, y los hospitales seguían desbordados mientras la economía se ralentizaba a marchas forzadas. Mucha gente era holgazana y se negaba a cumplir.
Aquí, en Nueva York, mi tío Leonard tuvo una infección bilateral de oído que requirió cirugía de urgencia, pero los hospitales estaban llenos y murió en casa a los 9 meses. Eso fue siete años antes de que naciera mi madre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los cierres no funcionaron muy bien para contener la marea, excepto en ciudades como San Luis o San Francisco, donde todavía había pocas infecciones en el momento en que se cerró todo. Hubo un gran debate sobre los tranvías y si debían seguir funcionando o no. Algunas ciudades los hacían funcionar con las ventanillas abiertas y con distanciamiento social obligatorio.
Se comprendía muy poco lo que era un virus y muchos seguían pensando que la pandemia estaba causada por una bacteria.
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{{#rendered}} {{/rendered}}No hubo ninguna vacuna que tuviera éxito, aunque se habló mucho de una y se desarrollaron varias. Este virus mutaba con frecuencia y en otoño surgió una variante mortal que provocó la famosa segunda oleada. Hubo otra oleada en la primavera siguiente, pero finalmente se impusieron variantes más contagiosas y más leves.
La pandemia terminó y las cepas restantes se transformaron en un brote anual menos mortífero. Pero en esos dos años murieron más de 50 millones y se infectaron más de 500 millones, más de un tercio de la población mundial de la época. Es probable que el número real de casos (no declarados) fuera mucho mayor.
AHORA
{{#rendered}} {{/rendered}}Cien años después, se está produciendo otra pandemia que amenaza con igualar a la otra. El 22 de febrero, Estados Unidos marcó un sombrío hito: 500.000 muertes desde febrero de 2020. Pero hay diferencias. Para empezar, el nuevo virus es un coronavirus que tiene un mecanismo de corrección de pruebas, por lo que hay menos mutaciones.
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Por otra, es más fácilmente transmisible. Pero aquí también surgen variantes genéticas, y a veces, como en el caso de Brasil, infectan y enferman a una población que está en vías de recuperación.
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No se están detectando todas las variantes porque la secuenciación genética no es habitual, pero por suerte, disponemos de la tecnología para rediseñar las nuevas vacunas para cubrirlas.
Las vacunas genéticas MRNA cambian las reglas del juego. Son increíblemente seguras y eficaces y, a finales de febrero, ya estamos vacunando a cerca de dos millones de personas al día.
Al entrar en la última semana de febrero, más de 60 millones de personas han sido vacunadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aún quedan muchas preguntas sin respuesta. ¿Podemos convencer a un alto porcentaje de personas para que se vacunen? ¿La mayoría de las variantes seguirán siendo susceptibles mientras tanto?
La pandemia se está ralentizando drásticamente, los nuevos casos han descendido un 70% en las últimas cinco semanas y eso es demasiado pronto para que las vacunas hayan tenido ya un impacto tan importante.
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Por qué ocurre esto?
Por un lado, las reuniones y concentraciones navideñas parecen haber quedado atrás. Los mítines y los disturbios, e incluso las celebraciones como el Mardi Gras, fueron probablemente acontecimientos superdifusores.
También existe una creciente inmunidad natural de las personas que se han recuperado del COVID, muy superior a los 28 millones de casos declarados.
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¿Cuántos casos sin diagnosticar hay ahí fuera? Si tenemos en cuenta que el grado de propagación asintomática alcanza el 40%, y que muchas personas, incluso con síntomas, nunca se hacen la prueba, además de que una persona puede tener anticuerpos y/o inmunidad de células T por exposición al virus y no saberlo, varios expertos me han dicho que parece plausible que entre 60 y 90 millones de personas hayan desarrollado cierta inmunidad natural al virus.
Ten en cuenta que los estudios de los CDC en otoño mostraban una seroprevalencia del 1 al 23%, pero es evidente que este porcentaje ha aumentado mucho con la enorme avalancha invernal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hay otras teorías que podrían contribuir a un bloqueo inmunitario, como las células T de memoria de otros coronavirus o la resistencia genética, o el hecho de que los brotes de coronavirus suelen alcanzar su punto álgido en diciembre, pero la cuestión de fondo es si la inmunidad natural combinada con el enmascaramiento, el distanciamiento, el menor número de reuniones y el creciente número de personas inmunizadas contribuyen a la ralentización de los casos. La respuesta es: sí.
La gente está ansiosa por conocer el calendario. ¿Continuará la tendencia positiva? ¿Cuándo acabará todo esto? ¿Cuándo podré quitarme la máscara?
La gente está ansiosa de certidumbre y esto es lo único de lo que carecemos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Debemos tener cuidado de no hacer proyecciones sin fundamento, sobre todo porque no podemos predecir con exactitud el impacto que tendrán las variantes. Unas falsas garantías podrían socavar la conformidad pública justo cuando más la necesitamos.
Sobre lo único que sí tenemos control es sobre la vacuna. Sólo la vacunación masiva puede llevarnos a la inmunidad de rebaño en verano.
Sólo la vacuna nos permitirá reabrir plenamente nuestra sociedad. Para vencer a la pandemia, pon de tu parte y ponte la vacuna.
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Sólo deseo que mi tío Leonard hubiera vivido para ver este día y hacer cola para vacunarse.
Por suerte para mí, su hermana sí.
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