Las muertes por COVID merecían algo mejor por parte de los CDC. Así es como lo arreglamos

A medida que aumenta la distancia entre los estadounidenses y la pandemia de COVID-19, el pueblo estadounidense sigue careciendo de una evaluación honesta de la actuación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, lo que aleja aún más la posibilidad de una reforma significativa. La revisión "independiente" de los CDC fue cualquier cosa menos eso.

Los dirigentes de los CDC evaluaron su propia actuación y la estructura de la agencia junto con otros burócratas federales, llegando a la conclusión de que los CDC debían centrarse en la comunicación con el público estadounidense y compartir los datos con mayor rapidez. El millón de estadounidenses muertos, y los miles de enfermeras y médicos que sirvieron en primera línea, merecen algo mejor. 

Los ciudadanos deben exigir y el Congreso debe honrar a los que murieron emprendiendo el duro trabajo de la reforma de los CDC, empezando por rechazar las recomendaciones políticas de "más de lo mismo" y, en su lugar, transformar la plantilla de la agencia para transformar su cultura.

A pesar de los éxitos anteriores en la lucha contra el ébola y la gripe H1N1, la misión y la cultura de la agencia se han desviado de sus raíces como organismo orientado a la preparación y la respuesta en materia de salud pública para convertirse en una organización académica y aislada centrada en la publicación de artículos. Mientras las morgues de los hospitales de Nueva York se desbordaban y los cadáveres empezaban a amontonarse en camiones frigoríficos, los burócratas de los CDC trabajaban desde casa, emitiendo directrices obsoletas sobre salud pública, promoviendo el cierre de escuelas y participando en una regulación económica sin control mediante una moratoria de desahucios. 

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Dos años después de la peor pandemia en un siglo, gran parte de la agencia sigue trabajando a distancia. Esta no es la agencia de salud pública que Estados Unidos necesita.

El país necesita una agencia de salud pública ágil y orientada a la acción. El personal de la agencia debe estar "listo para actuar", es decir, listo para desplegarse para ayudar en una emergencia de salud pública. Esto incluye epidemiólogos, médicos y personal técnico. La agencia también necesita una estructura de mando clara, en lugar de un equipo directivo difícil de manejar con más de diez subordinados directos.

Por suerte, tenemos un servicio uniformado existente y desatendido que puede hacer precisamente eso: el Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de EE.UU. (USPHS). Integrando esta fuerza de trabajo como principal vehículo de dotación de personal para los CDC, la agencia ganaría un servicio uniformado que estaría listo para desplegarse en un momento dado en emergencias, ya sea el ébola, un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos u otra pandemia. Con una predisposición a la acción -en lugar de a la publicación de artículos-, el USPHS ayudaría a los CDC a recuperar su enfoque en la preparación y la respuesta. 

Tal empresa exigiría una contabilidad honesta del CDC, incluida una evaluación de qué funciones son necesarias, y si deben ser desempeñadas por civiles o por uniformados. Cambiar la plantilla del CDC podría combatir la pereza organizativa, cuyos grandes costes hemos visto durante los dos últimos años.

Los recientes esfuerzos de los partidarios de Washington no representan una verdadera reforma y ocultan los profundos problemas existentes. Una peligrosa cámara de eco de la salud pública ha producido recomendaciones que se refuerzan a sí mismas, tratando de endilgar a los estadounidenses de a pie, junto con los gobiernos locales y estatales, un mandato para compartir datos sobre salud pública y asistencia sanitaria. Esto es una contradicción directa con la historia reciente: los CDC lograron modelar otros brotes de enfermedades sin un mandato de datos y, cuando fracasaron durante la pandemia, entidades del sector privado como el Centro de Recursos sobre Coronavirus de la Universidad Johns Hopkins asumieron la responsabilidad de los datos.

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Es un ejemplo clásico de ignorar el verdadero problema: lo que se necesita es crear normas para la comunicación de datos. La industria tecnológica y de telefonía móvil colaboran para establecer normas inalámbricas como Bluetooth, que permiten que nuestros teléfonos se conecten con nuestros coches y ordenadores. Se necesita un esfuerzo similar en el ámbito de la salud pública, ya que los informes de salud pública no deberían depender de máquinas de fax.

Pero antes de dedicar más dinero a modernizar los sistemas de datos sanitarios, necesitamos responsabilidad. El CDC ha gastado cientos de millones en sistemas de datos durante la última década, con muy poco que mostrar.

Mientras los CDC y los iniciados de Washington no consiguen que la agencia rinda cuentas de sus meteduras de pata con una fijación inapropiada en un mandato de datos, los estadounidenses ven el verdadero problema: su lánguida cultura. La reforma no será una empresa fácil, pero no podemos permitir que la agencia gubernamental que fracasó en su misión fundacional de luchar contra las enfermedades transmisibles marque el camino.