Senador Tim Scott: COVID nos enseñó esta lección: la elección de escuela importa más que nunca
No es una coincidencia que el apoyo a la elección de escuela sea constante y crezca en medio de la pandemia de coronavirus
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante el último año, la pandemia de coronavirus ha obligado a familias de todos los orígenes a tomar decisiones imposibles.
Las vidas y los medios de subsistencia de las personas se han visto alterados; hemos cambiado la forma en que nos relacionamos con nuestras comunidades; y se han cerrado escuelas en todo el país, lo que ha planteado retos inesperados a las familias trabajadoras. Aunque el impacto que estamos sintiendo ahora es inmediato, las consecuencias imprevistas de mantener a nuestros jóvenes en casa durante un año se dejarán sentir durante mucho tiempo en su futuro y en el futuro de nuestro país.
Según un estudio publicado el verano pasado por la Fundación Annie E. Casey, el 41% de los niños de Carolina del Sur, mi estado natal, se crían en hogares monoparentales.
{{#rendered}} {{/rendered}}El cierre de escuelas obligó a los padres -muchos ya tenían uno o más empleos- a asumir el trabajo adicional a tiempo completo como profesores a domicilio. Y en el caso de los padres solteros, algunos se vieron obligados a dejar sus trabajos para quedarse en casa con sus hijos.
UN PADRE DE VIRGINIA HIERVE DE FRUSTRACIÓN CONTRA EL CIERRE DE ESCUELAS: VÍDEO
Aunque se ha pedido a los niños de todas las edades que se alejen de las aulas en favor de un "aprendizaje virtual" más seguro, las familias de los barrios rurales y de bajos ingresos saben que esto sólo funciona para quienes tienen un acceso fiable a la banda ancha en casa.
{{#rendered}} {{/rendered}}No existe ninguna forma práctica de aprendizaje virtual para uno de cada diez hogares de Carolina del Sur sin acceso fiable a Internet, más de un tercio de los estadounidenses de zonas rurales sin acceso a banda ancha en casa, o una cuarta parte de los niños que viven en Zonas de Oportunidad sin acceso a un ordenador con Internet.
Estas realidades arrojan una nueva luz sobre esta Semana Nacional de la Elección Escolar.
La pandemia ha puesto una lupa sobre los retos a los que se enfrentan los padres trabajadores y con bajos ingresos que buscan una educación de calidad para sus hijos.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una época en que a los padres se les han dado menos opciones educativas, el apoyo a una mayor elección de escuela no ha dejado de crecer. Aunque esto puede adoptar muchas formas, existe un apoyo generalizado a la idea de que todos los padres deberían poder elegir el mejor entorno de aprendizaje para sus hijos, independientemente del código postal o de los ingresos.
De hecho, una encuesta publicada la semana pasada por la Federación Americana para la Infancia mostró que el 77% de los padres con empleos a tiempo completo apoyan alguna forma de elección de escuela.
{{#rendered}} {{/rendered}}La misma encuesta mostró que el 74% de los afroamericanos y el 71% de los latinos apoyan la elección de escuela. También aumentó un 7% el apoyo a las escuelas públicas concertadas y un 9% el apoyo a los vales escolares.
No es casualidad que el apoyo a la elección de escuela sea constante y crezca en medio de esta pandemia.
En una conversación mantenida el pasado mes de octubre, Traci Woodard, madre y defensora de la elección de escuela, me dijo que cree que muchos padres se han implicado más en la trayectoria educativa de sus hijos al haber visto de cerca el preocupante impacto que los limitados recursos de las escuelas tradicionales han tenido en la capacidad de aprendizaje de los niños durante la pandemia.
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Traci y su hijo, Walter Blanks, Jr. son defensores de la elección de escuela desde hace años. Criando a una familia mixta de seis miembros, me dijo Traci, aprendes rápidamente que cada niño tiene necesidades educativas diferentes.
Desde muy pequeño, a Walter le diagnosticaron TDAH y empezó a retrasarse en un colegio público que no era capaz de satisfacer sus necesidades individuales. A medida que sus notas se resentían, también lo hacía su motivación. Pero Traci se puso manos a la obra con su educación, y encontró una beca a la que podía optar porque el estado calificó su escuela de "suspensa".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Gracias a esta beca, empezó a asistir a la Escuela Cristiana Árbol de Vida. Este nuevo entorno de aprendizaje fortaleció a Walter, y sintió que el cielo era el límite.
Las cosas empezaron a cambiar; pasó de ir dos cursos por detrás en lectura y matemáticas y meterse en peleas en el colegio, a destacar en los estudios, practicar deportes universitarios y asumir funciones de liderazgo en su clase.
Walter es ahora un defensor de la elección de escuela porque es un ejemplo vivo del poder de una buena educación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Me anima am que a Traci y Walter se les unan decenas de nuevos padres convertidos en defensores que ven la necesidad urgente de más opciones tras haber sido expuestos a las dificultades a las que se enfrentan demasiados padres cuyos hijos están atrapados en escuelas mal equipadas para satisfacer sus necesidades.
La atención que la pandemia ha prestado a la elección de escuela es sin duda un resquicio de esperanza en un año enormemente difícil.
Es mi responsabilidad como senadora no sólo capacitar a nuestros jóvenes para que crean en la posibilidad de su ilimitado potencial, sino también dotarles de las herramientas necesarias para perseguir sus sueños y hacerlos realidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sabemos que no hay una bala de plata, pero la elección de escuela es un gran paso en la dirección correcta. Aceptar el statu quo no es una opción para quienes desean un futuro en el que el destino de un niño no esté dictado por el barrio del que procede.
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Con un apoyo bipartidista abrumador en casi todos los grupos demográficos, el avance de las políticas de elección escolar debería ser una prioridad para este Congreso y la nueva administración.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mantengo mi compromiso de garantizar que seguimos centrados en ayudar a todos los niños a alcanzar el primer peldaño de la escalera del éxito, y espero que mis colegas se unan a mí.