Drs. Besser y Morita: Preguntas sobre la vacuna contra la COVID-19: es normal tenerlas. Nosotros también las teníamos. Esto es lo que aprendimos

Con millones de vacunaciones diarias en EE.UU. y millones más en el horizonte, es comprensible que la gente se haya hecho muchas preguntas sobre las vacunas COVID-19.

¿Son seguros? ¿Funcionan? ¿Fueron precipitadas? ¿Conocemos las repercusiones sanitarias a largo plazo? ¿Cambiará la vacuna mi vida a mejor?

Como pediatras que hemos dedicado toda nuestra carrera a la medicina y la salud pública, se podría pensar que estas preguntas ya las hemos respondido.

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La verdad es que son los que hemos preguntado y también los que hemos respondido. 

Cada uno de nosotros recibió recientemente su primera dosis de la vacuna COVID-19. Entramos confiados y salimos aliviados.

Ponernos estas vacunas nos protegerá a nosotros, a nuestras familias, amigos y vecinos, y nos acercará a los objetivos que todos compartimos: la vuelta a la gente y a las actividades que todos amamos y echamos de menos, la reapertura de nuestros lugares de trabajo y la frecuentación de los negocios de nuestras comunidades. Baste decir que las fechas de nuestras segundas tomas están marcadas en nuestros calendarios.

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Sin embargo, no llegamos a nuestras decisiones basándonos en una fe ciega. Como muchas personas de todo el país, teníamos preguntas que debían responderse satisfactoriamente antes de estar preparados para recomendar estas vacunas a nuestros pacientes, familiares y amigos, y antes de estar preparados para arremangarnos. También nosotros, en un momento dado, tuvimos una buena dosis de escepticismo. 

Así es como debe ser. Al fin y al cabo, la ciencia se basa en la indagación. Todos los avances médicos de la historia de la humanidad empezaron cuando alguien se planteó preguntas difíciles, investigó nuevos enfoques, experimentó con ideas diferentes o desarrolló tecnologías únicas.

Ambos nos dedicamos a la pediatría porque nos preocupan profundamente los niños y sus familias y reconocemos que prevenir la enfermedad siempre es mejor que tratarla. Cada una de nosotras se ha sentado con padres que quieren lo mejor para sus hijos y harían cualquier cosa para ayudarles a llevar una vida lo más sana posible.

Sin embargo, esos mismos padres también tienen preguntas legítimas sobre qué vacunas son adecuadas para sus hijos y si deben recibirlas y cuándo. Hacer esas preguntas y obtener respuestas satisfactorias no es sólo un derecho de los padres, sino una obligación. 

Aprendimos de esas experiencias que la confianza en la ciencia, la medicina y la salud pública se gana. Nos tomamos tiempo para escuchar a padres y familias -a veces durante horas, a menudo mucho después de la hora de la cita- para oír sus preocupaciones, comprender sus puntos de vista y responder a sus preguntas.

También teníamos que hacer nuestros deberes para comprender las recomendaciones que haríamos, como si una vacuna era segura o si un determinado medicamento era adecuado para su hijo. Reconocimos que la confianza se construía sobre la voluntad de decir lo que aún no se sabía, así como lo que se sabía. Basamos estas conversaciones en el respeto, no en el juicio. Al fin y al cabo, estábamos en el mismo equipo.

Cada vacunación nos acerca un paso más a la reapertura plena y sin trabas de nuestras escuelas, empresas y lugares de culto. 

Debemos adoptar el mismo enfoque con las vacunas COVID-19.

Con demasiada frecuencia, a los que tienen preguntas o preocupaciones se les tacha de poco cooperativos o indiferentes, y la gente arroja calumnias sobre su política, sus creencias o sus valores. Lo hacemos por nuestra cuenta y riesgo. En el último año hemos visto de primera mano cómo el coronavirus puede prosperar entre las profundas divisiones y la decaída confianza de nuestra nación. 

Como millones de personas, buscamos nuestras propias fuentes de información fiables sobre las vacunas COVID-19. Lo que sabemos nos da mucha esperanza y consuelo. 

¿Son seguros? Sí. Las tres vacunas autorizadas para uso de emergencia en Estados Unidos reclutaron a más de 100.000 personas juntas en sus mayores ensayos clínicos. Los efectos secundarios más frecuentes -como un brazo dolorido, dolores de cabeza o fiebre- son leves y temporales, mientras que las reacciones alérgicas graves son extremadamente raras. Aunque la FDA aprobó el uso de estas vacunas, ha exigido un seguimiento continuo para asegurarse de que se detecta cualquier posible efecto secundario poco frecuente. Hasta la fecha, no se han documentado efectos secundarios graves.

¿Funcionan? Sí. En Estados Unidos se han administrado más de 124 millones de dosis de la vacuna COVID-19. El mayor estudio en condiciones reales realizado hasta la fecha sobre la vacuna de Pfizer ha revelado que es eficaz al menos en un 97% contra los casos sintomáticos de COVID-19 y en un 92% contra la enfermedad grave. Increíblemente, se trata de una de las vacunas más eficaces jamás desarrolladas.

¿Fueron precipitadas? No. La Operación Velocidad Warp fue un éxito histórico, y la rapidez con que se desarrollaron las vacunas COVID-19 mediante esta asociación público-privada no tiene precedentes. Pero lo más importante es que la seguridad fue primordial en todas las fases de los procesos de desarrollo y revisión.

Pfizer, Moderna, Johnson & Johnson y otras empresas pudieron crear estas vacunas en un tiempo récord gracias a los avances tecnológicos, al trabajo de laboratorio realizado durante décadas, a la aportación de importantes fondos de investigación y a la brillantez de nuestros mejores científicos. Este es un gran ejemplo de reducción de la burocracia, no de recorte de gastos.

¿Conocemos las repercusiones a largo plazo sobre la salud? Todavía no, pero se están realizando estudios al respecto, como es habitual con cualquier vacuna nueva. Podemos afirmar que los efectos a largo plazo de COVID-19 sobre la salud son significativamente peores que cualquier efecto secundario conocido asociado a las vacunas. Cada uno de nosotros debe sopesar los riesgos conocidos de la COVID frente a cualquier temor a las vacunas.

¿La vacuna cambiará mi vida a mejor? Sí. Ya estamos viendo -lenta pero seguramente- los primeros pasos hacia la normalidad. Las personas que están totalmente vacunadas están empezando a disfrutar, de forma segura, de más actividades que se han perdido durante el último año. Los abuelos vacunados pueden abrazar a sus nietos.

A Estados Unidos aún le queda camino por recorrer antes de que podamos respirar colectivamente más tranquilos, pero cada día, cada vacunación nos acerca un paso más a la reapertura plena y sin trabas de nuestras escuelas, empresas y lugares de culto. 

Entendemos que personas con diferentes experiencias vitales y diferentes preocupaciones tendrán sus propias preguntas, y lo respetamos. Basándonos en nuestras experiencias colectivas como médicos, creemos firmemente que todas las personas de Estados Unidos y del mundo deben vacunarse contra el COVID-19 cuando les toque. Las vacunas son seguras y eficaces, y cada vacuna nos acerca más al fin de esta pandemia. 

Pero no te fíes de nuestra palabra. 

Habla con las personas más cercanas en las que confíes, ya sea tu médico, tu líder religioso, tu familia y tus amigos. Acércate a quienes te darán tiempo y espacio porque se han ganado tu confianza. 

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Y recuerda que hacer preguntas difíciles nos hace más sanos. Nos hace más fuertes. Nos hace mejores. 

Nos hace americanos. 

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Julie Morita, vicepresidenta ejecutiva de la RWJF, fue comisaria del Departamento de Salud Pública de Chicago y formó parte a título personal del Consejo Asesor de la Transición Biden COVID-19. Síguela en Twitter: @DrJulieMorita