Dana Perino: Fox Nation Patriot Awards -- Ayudar a alimentar a los estadounidenses hambrientos es patriotismo en acción

En 2020, nuestra nación se enfrentó a un efecto cascada de problemas provocados por el coronavirus. Un nuevo patógeno evolucionó rápidamente hasta convertirse en una enfermedad altamente contagiosa que se extendió rápidamente por todo el mundo. El subsiguiente aumento de las infecciones por COVID provocó entonces cierres generalizados, que condujeron al desempleo generalizado y a la pérdida de empresas. En última instancia, esto ha llevado a millones de estadounidenses a verse obligados a tomar decisiones atroces sobre qué facturas pagar o cómo seguir alimentando a sus familias hasta que pudieran volver al trabajo.

Para muchos de nosotros, el Día de Acción de Gracias será un poco diferente este año: reuniones limitadas, máscaras puestas. Sin embargo, millones de nuestros compatriotas estadounidenses se enfrentarán a una realidad más aleccionadora al verse obligados a acudir a los bancos de alimentos en busca de ayuda estas fiestas, muchos de ellos por primera vez en su vida.

Feeding America es la mayor organización de ayuda contra el hambre de nuestro país. Desde el inicio de la pandemia, su red de 200 bancos de alimentos y 60.000 despensas y programas de comidas asociados ha estado trabajando sin descanso para ayudar a aliviar la ansiedad de las familias sobre dónde encontrarán su próxima comida. Calculan que una de cada seis personas sufrirá inseguridad alimentaria en 2020. De las personas atendidas, el cuarenta por ciento será nuevo en la asistencia alimentaria caritativa.

Es doloroso saber que hay tantos conciudadanos nuestros que no tienen suficiente para comer un día cualquiera. En comunidades grandes y pequeñas, millones de familias se encuentran haciéndose preguntas que nadie que viva en el país más rico de la Tierra debería tener que hacerse: ¿Cómo pondré comida en la mesa si pierdo mi trabajo? ¿Pagaré para mantener la luz encendida o compraré alimentos en su lugar?

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La crisis nacional del hambre: en cifras

Antes de la pandemia, la red Feeding America atendía a unos 40 millones de personas al año. Aunque esa cifra sigue siendo excesiva, era la tasa de inseguridad alimentaria más baja que se había registrado en Estados Unidos en veinte años.

Sin embargo, debido a la COVID-19, ahora proyectan que la inseguridad alimentaria alcanzará a 50,4 millones de personas este año, un asombroso aumento de 15 millones de personas respecto a la época anterior a la pandemia. Esto significa que el 75% de los bancos de alimentos estadounidenses están atendiendo a más personas que el año pasado, con un aumento medio del 56%.

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Desde principios de marzo hasta finales de septiembre, los bancos de alimentos de todo el país distribuyeron más de 3.700 millones de comidas a personas que pasaban hambre en Estados Unidos. Sólo en septiembre, los bancos de alimentos distribuyeron un 56% más de comida que en un mes normal. Si la gente sigue acudiendo a los bancos de alimentos a este ritmo, la red Feeding America proporcionará la increíble cifra de 6.000 millones de comidas este año.

"La tormenta perfecta"

Desde que comenzó la crisis, los bancos de alimentos se han enfrentado a una "tormenta perfecta" que incluye aumentos de la demanda, descensos de las donaciones de alimentos debido a los problemas de la cadena de suministro, menos voluntarios disponibles y otras alteraciones del modelo operativo del sistema de asistencia alimentaria caritativa.

 #AméricaJunta

¿Cómo respondieron los estadounidenses? Como era de imaginar, como patriotas que son, echaron una mano. Más de 2 millones de personas se han presentado voluntarias para atender la demanda.

Conoce a algunos de ellos: 

Alimentar a América: Rapid City, Dakota del Sur

La pastora Holly sabe que no se puede alimentar el alma de las personas si antes no se supera su hambre.

Holly Sortland -pastora de la Iglesia Metodista Unida Corazón Abierto- se dio cuenta de la creciente necesidad en su barrio y pasó a la acción, organizando una despensa y una comida mensuales.

Dice: "Estamos situados en un radio de una milla de tres escuelas Título 1, lo que significa que al menos el cuarenta por ciento de esos niños están en el umbral de la pobreza o por debajo de él. Como pastor, intento alimentar el alma de la gente. Pero las almas de las personas no pueden alimentarse si tienen hambre. La comida es una de nuestras necesidades más básicas. Si quieres reducir la pobreza, empieza por la zona cero: asegúrate de que la gente se alimenta. Animo a las personas que dan a que asistan a un acto de alimentación, para que puedan ver cómo se iluminan los ojos de la gente cuando reciben esa comida."

Sin embargo, Holly va más allá, comprometiéndose a hacer algo más que repartir comida, sino también a practicar lo que ella llama hospitalidad radical.

"La congregación vendrá y cocinará, y serviremos una comida aquí. Tenemos actividades para los niños. También tenemos una tienda de ropa gratuita, para que puedan comprar mientras esperan".

Y en los tiempos sin precedentes en los que nos encontramos, Holly nos lo recuerda:

"No hay que avergonzarse por pedir ayuda o mostrar vulnerabilidad. Cualquiera puede estar a sólo un suceso -un accidente- de la pobreza. Cualquiera de nosotros puede necesitar ayuda algún día".

Alimentar a América: Banco de Alimentos de Iowa

A Michael, que trabaja con Asuntos de Veteranos del Condado de Polk y él mismo es veterano, le encanta retribuir a la comunidad y ayudar a servir a los veteranos necesitados.

"En toda la comunidad hay necesidad de alimentos, vayamos donde vayamos. Los veteranos tienen obstáculos que el resto de la población no tiene. Muchos tienen experiencias de combate, afecciones mentales y físicas debidas a su servicio. Muchos no buscan ayuda porque están capacitados para vivir de forma independiente y trabajar con sus propios recursos. No suelen ser los primeros en pedir ayuda cuando la necesitan".

Alimentar a América: Oeste de Michigan

El hambre es una realidad devastadora a la que se enfrentan muchos niños del oeste de Michigan y de la Península Superior. Cinda y Jodi son coordinadoras escolares comunitarias en escuelas primarias de la región. Les apasiona garantizar que los niños tengan acceso a los recursos que necesitan, especialmente alimentos. Por eso organizan mensualmente Despensas Móviles de Alimentos en colaboración con Feeding America West Michigan en las escuelas primarias locales.

Antes de convertirse en coordinadora escolar comunitaria (CSC), Cinda era intervencionista conductual en las escuelas de Sparta y vio de primera mano cómo el hambre y la falta de sueño afectan a los niños.

"Podías ver las ojeras y darte cuenta de que no estaban recibiendo la nutrición, el sueño y el entorno seguro que necesitaban".

Para Jodi, el hambre golpea en casa.

"Hubo un tiempo, cuando era niña, en que yo habría sido una de las que tuvo que aprovecharse de esto. Tuvimos inseguridad alimentaria durante mucho, mucho tiempo. Entonces supe que tenía que ayudar a los niños como me ayudaron a mí cuando era pequeña."

"El lunes tuve en [mi oficina] a un chico que acababa de mudarse a un motel", contó Jodi. "Le dije: '¿tienes suficiente comida?', y me contestó: 'no, pero aquí desayuno y almuerzo'".

El COVID-19 ha creado una "nueva normalidad" que probablemente esté aquí para quedarse. 

Muchos de nuestros vecinos que tenían trabajo antes de la pandemia pueden encontrarse ahora despedidos y necesitados de un poco de ayuda extra para alimentarse a sí mismos y a sus familias. Y ahí es donde intervienen los bancos de alimentos. Pero no pueden hacerlo sin tu ayuda.  

Estamos todos juntos en esto.

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Si quieres unirte a los innumerables patriotas que ya están ayudando a mantener fuertes los bancos de alimentos, considera la posibilidad de aportar alimentos estables o hacer un pequeño donativo económico. Cada dólar que dones puede ayudar a proporcionar al menos 10 comidas a familias necesitadas a través de la red de bancos de alimentos Feeding America. 

Y, por supuesto, ofrece voluntariamente tu tiempo y tus talentos siempre que sea posible. El 51% de todos los programas alimentarios dependen totalmente de voluntarios.

Para saber más sobre la respuesta en tu comunidad local y cómo puedes ayudar, visita: https://www.feedingamerica.org/take-action/volunteer 

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