Newt Gingrich: Derrotando a la polio y al coronavirus: así es como matamos a los virus
En muchos aspectos, el COVID-19 y la poliomielitis presentan retos similares
{{#rendered}} {{/rendered}}Para muchos estadounidenses, la pandemia de COVID-19 ha hecho resurgir temores a los que nos enfrentábamos en décadas pasadas. No hace mucho, los padres de todo el país estaban aterrorizados ante la posibilidad de que sus hijos contrajeran el virus de la polio.
Quería hablar de la erradicación de la poliomielitis -y de la persona responsable de desarrollar su vacuna- en mi último episodio de El mundo de Newt, porque creo que la historia de la poliomielitis es útil para comprender y, en última instancia, erradicar el COVID-19.
La poliomielitis era una enfermedad paralizante que afectaba sobre todo a los niños. En muchos aspectos, el COVID-19 y la poliomielitis presentan retos similares.
{{#rendered}} {{/rendered}}TUCKER CARLSON: LOS LIDERES DE LA RESPUESTA COVID HAN MENTIDO A LOS ESTADOUNIDENSES
Al igual que la poliomielitis, el COVID-19 es un virus altamente contagioso que puede ser mortal. Pero mientras que el COVID-19 entra en los pulmones a través de partículas transportadas por el aire, la poliomielitis entra en el cuerpo a través del tracto gastrointestinal, a menudo a través de agua contaminada.
La primera gran epidemia de poliomielitis en Estados Unidos afectó a Vermont en 1894, con 132 casos. Un brote mayor afectó a la ciudad de Nueva York en 1916, con más de 27.000 casos y 6.000 muertes.
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En 1921, Franklin Delano Roosevelt contrajo la poliomielitis, y vivió con parálisis el resto de su vida - pasando mucho tiempo en Warm Springs, Georgia, para ayudar a sobrellevar su parálisis. Unas décadas más tarde, la poliomielitis se había convertido en una de las enfermedades transmisibles más graves entre los niños de Estados Unidos.
De hecho, en 1946, el presidente Harry Truman, que sirvió con Roosevelt, declaró que la poliomielitis era una amenaza para Estados Unidos y pidió a los estadounidenses que hicieran todo lo posible para combatirla, diciendo:
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"La lucha contra la parálisis infantil no puede ser una guerra local. Debe ser nacional. Debe ser una guerra total en cada ciudad, pueblo y aldea de todo el país. Porque sólo con un frente unido podemos esperar ganar cualquier guerra".
En 1952, casi 60.000 niños estaban infectados por el virus, y miles quedaron paralíticos. Murieron más de 3.000 niños. Los hospitales crearon unidades especiales con máquinas de pulmón de acero para mantener con vida a las víctimas de la polio. Al igual que COVID-19, personas de todos los niveles socioeconómicos se vieron afectadas por el azote de la polio.
Con este telón de fondo, el Dr. Jonas Salk y su equipo de investigación de la Universidad de Pittsburgh, lanzaron lo que en su momento fue el mayor ensayo de vacunas en humanos de la historia, inyectando a casi 2 millones de niños estadounidenses una vacuna potencial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Salk proporcionó un modelo temprano para el despliegue de vacunas a escala nacional que ha dado forma a nuestras respuestas a las epidemias.
El 12 de abril de 1955, Salk y su equipo lanzaron la primera vacuna contra la poliomielitis que tuvo éxito. Los casos disminuyeron bruscamente tras la introducción de la vacuna hasta menos de 1.000 casos en 1962 y se mantuvieron por debajo de 100 casos después de ese año. En 1979, Estados Unidos notificó su último caso del virus paralizante.
La capacidad de Estados Unidos para derrotar a la poliomielitis mediante pruebas y ensayos de vacunas a gran escala y de rápida aplicación es análoga a nuestro esfuerzo actual por derrotar al COVID-19. En muchos sentidos, Salk proporcionó un modelo temprano para el despliegue de vacunas a escala nacional que ha dado forma a nuestras respuestas a las epidemias, y ha salvado innumerables vidas.
Uno de los aspectos más notables de la historia de Salk es que nunca patentó la vacuna ni ganó dinero con su descubrimiento. Prefirió que se distribuyera lo más ampliamente posible. Cuando más tarde los periodistas le preguntaron por qué había decidido regalar su trabajo, simplemente preguntó: "¿podrías patentar el sol?".
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Salk es un verdadero Inmortal de la historia estadounidense, y espero que dediques tiempo a escuchar el episodio de esta semana para saber más sobre él y su esfuerzo.
Gracias al trabajo del Dr. Salk, desarrollamos una vacuna que acabó erradicando la poliomielitis. Y sobre sus hombros están los científicos de hoy para derrotar finalmente al COVID-19.
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