James Carafano: ¿Tiene Lloyd Austin, elegido por Biden, lo necesario para ser un excelente secretario de Defensa?

El anuncio hecho el martes por el presidente electo Joe Biden de que nombrará secretario de Defensa al general retirado del ejército Lloyd Austin, un líder consumado con una distinguida carrera militar, plantea dos cuestiones fundamentales.

Pregunta 1: ¿Cuál será la política de defensa del nuevo presidente?

Al fin y al cabo, el comandante en jefe es el que manda. Si no se compromete con políticas firmes que protejan a Estados Unidos y nuestros intereses nacionales, no se conseguirán cosas buenas, sea quien sea el secretario de Defensa.

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 La administración Trump es un buen ejemplo. El presidente Trump nunca pareció sentirse cómodo con su equipo dirigente en el Pentágono. Sin embargo, estaba profundamente comprometido con la "paz a través de la fuerza".

Trump impulsó el Departamento de Defensa en la dirección correcta durante todo su mandato. El "Índice de Fuerza Militar de EEUU" de la Fundación Heritage, que califica objetivamente a las fuerzas armadas de la misma manera cada año, documenta la mejora de la preparación bajo la administración Trump.

 En cambio, el equipo del Pentágono durante la administración del presidente Barack Obama funcionó relativamente bien durante ocho años, presidiendo un declive histórico de la preparación militar y las capacidades de defensa, mientras Rusia y China acortaban distancias. ¿Por qué? Esa era la política que quería el presidente Obama.

 Sabemos muy poco sobre el tipo de política de defensa que ofrecerá una presidencia de Biden. La cuestión apenas surgió en la campaña presidencial. Eso puede deberse a que había poco que criticar en la política de defensa de Trump. Pero esto deja un gran interrogante sobre lo que cabe esperar de la presidencia de Biden. La nominación de Austin no nos da mucha respuesta.

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Lo único que sabemos con certeza es que hay muchas voces discordantes en la izquierda. Algunos quieren destripar nuestras armas nucleares. Algunos están entre los más aislacionistas y estarían encantados de retirarse del mundo y dejar que las Naciones Unidas lo dirigieran todo.

A muchos demócratas les gustaría revertir las políticas de Trump en Oriente Medio y el Noreste de Asia, que han hecho de esas regiones las más estables en décadas. Muchos no quieren mostrar una cara fuerte frente a China ni garantizar que la disuasión convencional y estratégica de Estados Unidos sea inexpugnable.

No sabemos hasta qué punto influirán estas voces de la izquierda en una Casa Blanca de Biden. No sabemos cuál será la postura de Biden en estos temas, y eso importa mucho más que quién consiga el puesto más alto en el Pentágono.

 Pregunta 2: ¿Tendrá el secretario de Defensa habilidad para librar las guerras burocráticas que asolan Washington?

No hay duda de que Austin sabe cómo hacer la guerra a los enemigos de Estados Unidos en todo el mundo y conoce el funcionamiento del Pentágono. El general retirado de 67 años lo demostró durante sus 41 años de carrera en el Ejército, que terminaron con su jubilación en 2016.

Pero saber cómo funciona el ejército es sólo una parte del trabajo del secretario de Defensa. No hace falta ser un antiguo general para dirigir el Pentágono. El Departamento de Defensa tiene muchos generales, y cada vez produce más. Si el secretario de Defensa no tiene buenos generales, siempre puede despedirlos y sustituirlos por otros.

Los secretarios de Defensa más eficaces no sólo saben cómo funciona el Pentágono. También saben cómo enfrentarse a la avalancha de fuerzas externas que influyen en la política de defensa. Y son hábiles a la hora de comprometerse y tratar con unos medios de comunicación a veces hostiles, con el Congreso, con el resto del Gabinete, con la Casa Blanca y con aliados y enemigos extranjeros.

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Uno de los mejores secretarios de Defensa de los tiempos modernos fue Melvin Laird, que ocupó ese puesto de 1969 a 1973. Pasó una temporada en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, pero lo que realmente le convirtió en un extraordinario dirigente del Pentágono fue su paso por la Cámara de Representantes, donde sirvió de 1953 a 1969 representando a Wisconsin.

La experiencia de Laird en el Congreso le familiarizó tanto con la lucha contra los agentes del poder en Washington como con los entresijos de la política de defensa.

Laird era un Jedi de Washington. En un asunto tras otro, a menudo superaba al consejero de Seguridad Nacional Henry Kissinger y entregaba al presidente Richard Nixon las políticas que éste más necesitaba, a menudo mejores que las que Nixon pedía. En la memoria reciente, no ha habido muchos líderes así en el Pentágono. No hubo ninguno en la era Obama.

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El Secretario de Defensa Mark Esper, en su breve mandato antes de que el Presidente Trump lo despidiera en noviembre, ofreció algunos resultados reales. Hay algunas personas -como el representante Mac Thornberry, republicano de Texas, presidente saliente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, o los ex senadores Jim Talent, republicano de Mo. y Jon Kyl, republicano de Arizona- que podrían llevar esa carga. Jim Talent, republicano de Misuri, y Jon Kyl, republicano de Arizona- que podrían llevar esa carga. Pero Austin no tiene ese currículum.

De ser confirmado, Austin tendría que demostrar que está a la altura de la forma de hacer la guerra de Washington. Pocos lo están. Muchos lo han demostrado. Haber llevado estrellas por sí solo no es un requisito especial para el éxito.

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