La hospitalización del presidente Trump el viernes con el mortal coronavirus podría afectar drásticamente a su futuro político, e incluso a sus políticas, si la historia sirve de guía.

Normalmente, los estadounidenses se han unido en torno a un líder enfermo. Pero en este país tan dividido, dirigido por el presidente más divisivo de los tiempos modernos, la empatía universal no ha llegado.

La mayoría de los políticos demócratas han tenido el buen sentido de responder con simpatía a la enfermedad de Trump. El candidato presidencial demócrata Joe Biden suspendió inmediatamente los anuncios negativos sobre Trump, gesto que la campaña de Trump aún no ha correspondido, y deseó públicamente a su rival una pronta recuperación.

Ex presidentes demócratas y destacados críticos de Trump -Barack Obama, Bill e incluso Hillary Clinton, de quien Trump se burló sin piedad en 2016 cuando ella enfermó de neumonía en campaña- también han tuiteado deseos prácticamente idénticos para su pronta recuperación.

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Algunos analistas no han sido tan caritativos, y la reacción en las redes sociales ha sido a veces brutal. Una ostensible periodista, Zara Rahim, antigua empleada de Obama y Hillary Clinton, llegó a tuitear su esperanza de que Trump muriera de la enfermedad, franqueza de la que posteriormente se arrepintió y borró.

Es evidente que los demócratas esperan que la desgracia médica del presidente sea su ganancia política.

Por un lado, ha puesto en suspenso la campaña de Trump, aunque nadie sabe por cuánto tiempo.

En segundo lugar, no sólo ha cedido a Biden el campo de batalla político en estados indecisos como Florida, donde el candidato hizo campaña el lunes, sino que también ha hecho que Biden, difícilmente el más elocuente de los candidatos, parezca a la vez empático y "presidencial".

A diferencia de Trump, Biden ha esbozado una estrategia federal coherente para contener el virus hasta que una vacuna y tratamientos antivirales sean eficaces y estén probados.

Por encima de todo, su enfermedad pone de relieve la mayor vulnerabilidad política de Trump: la creencia generalizada de que Trump ha manejado atrozmente mal la mayor amenaza para la salud pública de la nación y su economía desde la pandemia de gripe española de 1918.

Una nueva encuesta del Wall Street Journal/NBC entre votantes registrados muestra a Biden con una ventaja de 14 puntos sobre Trump, frente a los 8 puntos de ventaja de que disfrutaba el mes pasado: 53% a 39%. La encuesta se realizó dos días después de su desastroso debate con Biden, pero antes de que se conociera la noticia -por Trump en un tuit posterior a la medianoche, por supuesto- de que él y su esposa Melania habían dado positivo en la prueba del virus.

Aunque la reacción a su enfermedad sigue siendo fluida, una encuesta de la ABC publicada el domingo reveló que casi tres de cada cuatro estadounidenses dudan de que Trump se tomara lo bastante en serio la amenaza que se cernía sobre su salud o tomara las medidas adecuadas para protegerse.

Los críticos tienen pruebas de sobra. Durante 8 meses, Trump ha menospreciado la virulencia del virus y a quienes llevan mascarillas, ha ignorado las directrices de distanciamiento social de los CDC en mítines multitudinarios, ha contradicho a sus propios científicos y ha respaldado fármacos y tratamientos de los que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se burla por no estar aún plenamente probados.

Desde que enfermó de coronavirus, Trump ha estado haciendo lo que mejor sabe hacer: intentar aumentar la audiencia sin dejar de ser la noticia del día. Ha convertido su enfermedad en otro episodio apasionante del reality show presidencial que protagoniza.

También hubo revelaciones este verano del periodista y escritor Bob Woodward de que Trump le había dicho que sabía lo mortal que era el virus en febrero, pero no se lo había dicho al pueblo estadounidense, aparentemente para evitar que cundiera el "pánico" entre la gente.

Entonces ocurrió lo imprevisible: una improbable "sorpresa de octubre" doméstica, aunque no una que la mayoría de los analistas hubiera previsto. Desde que enfermó de coronavirus, Trump ha estado haciendo lo que mejor sabe hacer: intentar aumentar los índices de audiencia convirtiéndose en la noticia del día. Ha convertido su enfermedad en otro episodio apasionante del reality show presidencial que protagoniza.

Sería un error subestimar la capacidad tefloniana de Trump para desviar sus mentiras, errores y el caos absoluto de su administración consiguiendo que los estadounidenses se centren en una historia alternativa: por ejemplo, la narrativa de los inmigrantes como violadores y asesinos, la construcción de un muro y, ahora, su batalla personal contra el mortífero COVID-19.

El virus, paradójicamente, le ha dado la oportunidad de presentarse como un vencedor, una versión trumpiana del "come back kid" de Bill Clinton y Ronald Reagan.

Trump, de hecho, ha dominado las noticias desde que se infectó, aunque todavía no sabemos exactamente cuándo.

Los mensajes contradictorios enviados por sus médicos y el personal de la Casa Blanca han mantenido a los periodistas luchando por informar con precisión sobre el estado de Trump.

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El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, aumentó la tensión al decir, al principio en segundo plano y más tarde de forma oficial, que las constantes vitales de Trump habían sido muy "preocupantes" cuando ingresó en el hospital, y que los próximos días serían "críticos" para determinar si Trump estaba en una "senda clara hacia una recuperación total", incluso cuando los médicos de Trump decían que el presidente estaba evolucionando bien e incluso podría ser dado de alta pronto.

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Los partidarios republicanos, como el representante de Florida Matt Gaetz, argumentaron que la infección de Trump demostraba que, puesto que cualquiera, incluso un presidente con acceso a la mejor atención sanitaria del mundo, podía infectarse, Trump tenía razón al criticar los bloqueos económicos que han paralizado gran parte de la economía.

Trump, por su parte, ha cambiado de tono desde el debate y su enfermedad. Atrás quedó el matón desquiciado que escupía improperios e interrumpió al presentador y a Biden más de 135 veces. "¡Va bien, creo!", escribió en su primer tuit sobre el hospital. "Gracias a todos. AMOR!!!"

En un vídeo de cuatro minutos desde el hospital el sábado por la noche, Trump se deshizo en elogios hacia el personal del hospital y dio las gracias a todos los que le habían deseado lo mejor. La "efusión de amor" bipartidista fue algo "hermoso de ver", algo que "nunca olvidará", dijo.

Podría haberse quedado secuestrado en la Casa Blanca en lugar de ir a Walter Reed, añadió, pero tenía que estar "al frente", intentando "hacer grande a América de nuevo".

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El tercer día de su hospitalización, Trump, tratando de transmitir fuerza, salió de Walter Reed para saludar a sus seguidores desde una furgoneta negra. "Ha sido un viaje muy interesante", dijo Trump en un vídeo publicado en Twitter. "He aprendido mucho sobre el COVID... Y lo entiendo. Y lo entiendo".

¿Será capaz Trump de mantener esta nueva versión de sí mismo, más amable, más gentil, más escarmentada? ¿Se lo tragará el público votante si lo hace? ¿O decidirá no renovar el programa del presidente por otra temporada de cuatro años?

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