Como médico y padre, am avergonzado por lo horriblemente que mi campo maltrata a los niños con terapias de "afirmación de género".

Hace veinticinco años, cuando era una joven estudiante de medicina en una de mis primeras rotaciones hospitalarias, el médico superior de voz suave que dirigía nuestro equipo nos preguntó un día en las rondas: "¿qué es toda medicación?". Con la mirada perdida, respondió por nosotros: "Veneno. Todos los medicamentos son veneno". No quería decir que los fármacos que administrábamos a nuestros pacientes los estuvieran matando, sino que teníamos la responsabilidad de ser precavidos al utilizarlos, ya que también tienen el potencial de hacer daño.  

Es una lección que muchos de mis colegas médicos están ignorando en su oposición a la floreciente legislación de varios estados que prohibiría las terapias de "afirmación del género" para niños con disforia de género, incluida la HB 454 de Ohio, actualmente objeto de un polémico debate en mi estado natal. Esas terapias incluyen hormonas para detener la pubertad y cambiar las características sexuales externas, y cirugías para alterar la anatomía a la del sexo opuesto. Como médico y padre, he observado con creciente preocupación y consternación el papel que muchos miembros de mi profesión han desempeñado en este debate. La participación de los médicos en este tipo de terapia para niños es terriblemente irresponsable y digna de desprecio. 

La norma en medicina es que corresponde a quienes proponen cualquier tratamiento demostrar fehacientemente que el tratamiento es seguro y eficaz. En el caso de los niños con disforia de género, las pruebas médicas de la terapia hormonal y la cirugía son débiles y contradictorias, con estudios de baja calidad plagados de deficiencias y sesgos. Además, los datos que apoyan la seguridad del tratamiento hormonal a largo plazo en estos niños son en gran medida inexistentes.  

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La infertilidad es frecuente tras la terapia hormonal, y la salud ósea y cardiovascular también están en peligro. Y lo que es más importante, también hay datos que demuestran que quienes se someten a terapia quirúrgica tienen muchas más probabilidades de sufrir trastornos mentales de por vida e incluso de suicidarse, y que esas consecuencias pueden no aflorar hasta una década o más después de la operación. En los últimos años, un número cada vez mayor de relatos de niños que "hicieron la transición", y posteriormente "se destransicionaron" en la edad adulta, han ilustrado la dificultad de invertir los efectos que las hormonas y la cirugía tienen en los cuerpos y las mentes jóvenes.  

Lamentablemente, en un patrón que se ha vuelto demasiado común en la era del COVID-19, los médicos estadounidenses defensores de este tipo de tratamientos han exagerado enormemente los resultados de sus estudios, han restado importancia a los posibles efectos secundarios, han declarado que la cuestión es "ciencia consolidada" y luego han utilizado esa declaración como garrote para atacar a cualquiera que no esté de acuerdo. Por el contrario, muchos de nuestros homólogos europeos, como el Reino Unido, Francia, Suecia y Finlandia, han frenado recientemente este tipo de terapia en niños, reconociendo que los datos son escasos y que los efectos secundarios a largo plazo no están claros. 

Es más, la capacidad de los niños para dar su consentimiento a cualquier tratamiento médico está limitada por el estado de su desarrollo cerebral. Hace tiempo que se sabe que el córtex prefrontal, la zona del cerebro responsable de planificar y tomar decisiones sin impulsos, no está plenamente desarrollado hasta los 25 años aproximadamente. Por eso no dejamos que los niños de 10 años coman helado todo el día, ni que los de 16 compren alcohol, ni que las empresas de alquiler de coches cobren a los jóvenes de 21 años una tarifa de arrendatario joven. Los médicos que tratan a niños con disforia de género lo saben bien, pero muchos inexplicablemente suspenden ese conocimiento cuando se trata de una terapia hormonal y quirúrgica que altera la vida. Al hacerlo, traicionan la confianza de los niños y padres vulnerables que han acudido a ellos en busca de ayuda. 

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Incluso hay un coro creciente de voces dentro de la propia comunidad transexual que, a diferencia de mis colegas ostensiblemente juiciosos, reconocen estos problemas con la toma de decisiones en la infancia, y se han pronunciado en contra de tales terapias para niños. 

Más fundamentalmente, la noción misma de alterar química y quirúrgicamente a un niño porque siente que es del sexo opuesto va en contra de algunas verdades básicas que la humanidad ha enseñado tradicionalmente a sus hijos. A saber, que sus sentimientos a veces no reflejan la realidad objetiva, que existen algunas constantes absolutas en el mundo (una de ellas es su sexo biológico) y que su existencia física no es un error. La idea de que su cuerpo es de algún modo "erróneo" es un mensaje que nunca debería darse a un niño. 

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Como todos los que buscan atención médica, los niños con disforia de género y sus familias merecen compasión y honestidad por parte de sus médicos. Lo que muchos reciben en cambio son recomendaciones engañosas e ideológicamente impulsadas, que dan lugar a mutilaciones físicas y psicológicas difíciles o imposibles de revertir. Eso es un verdadero veneno para nuestra profesión, y tiene que acabar.