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La falta de médicos está afectando a los pacientes de las zonas rurales. Dejemos que los farmacéuticos les ayuden a recuperarse
Por Justin Leventhal
Publicado el 17 de julio de 2026
Para muchos pacientes de zonas rurales, recibir tratamiento para un dolor de garganta o la gripe supone una carga innecesaria. Puede significar faltar al trabajo, conducir durante horas, esperar días para conseguir una cita o acabar en urgencias por un problema que debería haberse solucionado rápidamente. Así es como se nota en la práctica la falta de profesionales sanitarios. Setenta y cuatro millones de estadounidenses viven en zonas con escasez de atención sanitaria, y para 2036 Estados Unidos podría tener un déficit de hasta 86 000 médicos. Sin embargo, muchos estados siguen impidiendo que los farmacéuticos, uno de los profesionales sanitarios más accesibles en estas comunidades, traten afecciones leves que se pueden tratar siguiendo un protocolo. Eso debería cambiar.
Muchos pacientes de zonas rurales viven lejos de un hospital, y hasta la atención rutinaria puede suponer un gasto real. Un padre o una madre que busque tratamiento para la gripe o la faringitis estreptocócica de su hijo puede tener que faltarse todo un día al trabajo solo para conseguir una receta básica. Los farmacéuticos, en cambio, ya están presentes en muchas de las comunidades donde el acceso a los médicos es limitado. Un análisis a nivel nacional reveló que el 88,9 % de los estadounidenses vive a menos de cinco millas de una farmacia de barrio y el 96,5 % a menos de 10 millas. Para dolencias leves, ir a la farmacia puede ser más rápido, más cercano y más barato que ir al médico, a un centro de urgencias o a la sala de emergencias.
La atención farmacéutica también puede reducir los costes tanto para los pacientes como para los programas públicos. Cuando las enfermedades leves acaban en centros de urgencias, consultas médicas o salas de urgencias, los pacientes se enfrentan a mayores gastos de su propio bolsillo, esperas más largas y más tiempo dedicado a buscar atención médica.
Medicare Medicaid también acaban pagando más por una atención que se podría haber prestado de forma segura en un entorno más económico. Un estudio realizado en 2024 en el estado de Washington reveló que la atención de dolencias leves en las farmacias comunitarias costaba, de media, 277,78 dólares menos que una atención similar en consultas de atención primaria, centros de urgencias o servicios de urgencias. Permitir que los farmacéuticos realicen pruebas y traten afecciones rutinarias no resolvería todos los problemas de costes de la sanidad, pero sacaría la atención sencilla de los entornos caros y reservaría a los médicos y los hospitales para los pacientes que realmente los necesitan.
A medida que el sistema sanitario se va saturando cada vez más, los estados deberían regular de forma inteligente: proteger la seguridad de los pacientes sin impedir el acceso a la atención habitual. No se debería dejar de lado a los farmacéuticos cuando pueden tratar de forma segura afecciones leves que siguen un protocolo establecido.
Los estados no tienen por qué preguntarse si los farmacéuticos pueden recetar con seguridad; ya hay ejemplos de los que aprender. Virginia los farmacéuticos, siguiendo protocolos estatales, realizar pruebas e iniciar tratamientos para COVID, las infecciones del tracto urinario (ITU), la gripe y la faringitis estreptocócica. Iowa permiten a los farmacéuticos dispensar antivirales o antibióticos para la gripe y la faringitis estreptocócica. Estos modelos demuestran que la prescripción por parte de los farmacéuticos no tiene por qué implicar una autoridad de prescripción ilimitada. Puede limitarse a afecciones concretas, pruebas objetivas, normas de tratamiento claras y requisitos de derivación.
Esto no sustituye a los médicos, y no deberías tomártelo como tal. (iStock)
No hace falta ampliar drásticamente el ámbito de actuación de los farmacéuticos para ayudar a los pacientes. COVID, la gripe, la faringitis estreptocócica, las infecciones urinarias sin complicaciones y otras afecciones comunes suelen poder tratarse mediante protocolos estandarizados. En muchos casos, el paciente podría hacerse la prueba, recibir tratamiento y llevarse la medicación necesaria en una misma visita a la farmacia. La reforma simplemente permitiría a los farmacéuticos tratar un conjunto limitado de afecciones leves que se pueden gestionar de forma segura allí mismo.
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Esto no sustituye a los médicos, y no deberías considerarlo como tal. Los farmacéuticos deberían derivar los casos complejos, los síntomas de alerta, los problemas recurrentes, los pacientes de alto riesgo y a los niños pequeños cuando se necesite una atención médica más exhaustiva. Dejar que los farmacéuticos se encarguen de la atención rutinaria facilitaría a los pacientes el acceso al tratamiento básico, al tiempo que permitiría a los médicos centrarse en los casos más complicados.
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A medida que el sistema sanitario se va saturando cada vez más, los estados deberían regular de forma inteligente: proteger la seguridad de los pacientes sin bloquear el acceso a la atención rutinaria. No se debería dejar de lado a los farmacéuticos cuando pueden tratar de forma segura afecciones leves que siguen un protocolo establecido. Modernizar las leyes sobre el ámbito de actuación les daría a los pacientes un acceso más rápido al tratamiento básico, reduciría la presión innecesaria sobre los médicos y bajaría el coste de la atención al evitar que las enfermedades leves acaben en entornos más caros.
https://www.foxnews.com/opinion/doctor-shortages-hurting-rural-patients-let-pharmacists-help-them-heal