No dejes que el Alzheimer te robe la alegría de las fiestas

Las fiestas pueden ser uno de los momentos más difíciles para un cuidador de enfermos de Alzheimer y su familia. 

Para la mayoría de nosotros, el cambio que observas en tu ser querido con demencia es gradual. Un año pueden olvidarse de comprar un regalo para el anfitrión o la anfitriona, como siempre hacían antes. Otro año pueden confundirse al hacer un plato típico. Más adelante, puede que ni siquiera sepa que es fiesta ni reconozca a las personas reunidas. Una habitación o una mesa abarrotada se convierte en algo demasiado difícil de manejar.

Para un ser querido con Alzheimer, las vacaciones no son diferentes de cualquier otro día. Así que, como cualquier otro día, debes aprender a entrar en su mundo. Sé flexible. Recuerda que la pérdida de memoria cambia a la persona; no está siendo beligerante o antisocial a propósito. Debes saber que las tradiciones pueden tener que modificarse o sustituirse. Busca oportunidades, en lugar de mirar atrás.

Ver las fiestas a través de los ojos de tu ser querido te libera de expectativas y os da a ambos la oportunidad de compartir la felicidad. Los momentos de alegría entre tú y la persona con Alzheimer siempre surgen en los momentos más inesperados. Hay mucha vida que vivir y amor que compartir, sólo que adopta formas distintas a lo largo de los años. Practica la gratitud por la persona que tu ser querido es hoy, e intenta apreciar esos momentos felices mientras estés en ellos.

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Una forma de pasar unas fiestas más sanas y felices puede parecer muy básica, pero no puedo decir lo importante que puede ser el sueño, sobre todo para los cuidadores. 

Probablemente recuerdes esta parte del famoso poema "Fue la noche antes de Navidad":

"...Los niños estaban acurrucados en sus camas;
Mientras visiones de ciruelas de azúcar bailaban en sus cabezas;
Y mamá con su pañuelo y yo con mi gorro,
acabábamos de preparar nuestros cerebros para una larga siesta invernal..."

Cuidadores de enfermos de Alzheimer, ¡tomad nota! No es casualidad que el autor, Clement Clark Moore, describiera dormir como una forma de"asentar nuestro cerebro".

Se ha escrito mucho sobre la importancia del sueño para mantenerse sano. Investigaciones recientes dejan poderosamente claro lo importante que es el sueño para la capacidad de un cuidador de personas con demencia de hacer frente al estrés que supone cuidar a un ser querido. Dormir mal o no dormir lo suficiente puede causar graves problemas a los cuidadores, como irritabilidad, menos paciencia y dificultad para pensar con claridad. Algunos expertos afirman también que podría existir una relación entre la falta de sueño y el desarrollo del Alzheimer, y sugieren que las personas pueden reducir el riesgo de padecer la enfermedad descansando lo suficiente.

Según algunas estimaciones, los cuidadores pierden una media de 2,5 a 3,5 horas de sueño a la semana porque tienen problemas para conciliar el sueño y permanecer dormidos, a menudo porque les preocupa que su ser querido sufra una caída o intente salir de casa durante la noche.

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Algunos estudios indican que las ondas cerebrales durante el sueño desencadenan una especie de sistema de limpieza que, literalmente, lava las sustancias tóxicas de nuestro cerebro. Si se combina con una dieta sana, ejercicio y una tensión arterial controlada, un sueño adecuado es un factor clave para ayudar a los cuidadores a mantenerse lo bastante sanos como para centrarse en su ser querido y proporcionarle los cuidados que necesita.

Si eres cuidador, haz lo posible por no privarte de sueño. La mayoría de la gente sabe que dormir es beneficioso, pero los cuidadores quizá no se den cuenta de que es absolutamente esencial para hacer frente a los problemas que surgen cada día para una persona con Alzheimer. El efecto de estar agotado -de no dormir lo suficiente- es que te priva de la capacidad de experimentar momentos de alegría con tu ser querido.

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Si tienes problemas para conciliar el sueño y permanecer dormido, habla con tu médico para asegurarte de que no tienes una enfermedad que requiera tratamiento.

Comparto los errores que he cometido y la sabiduría que he aprendido en "Mis dos Elaines: Aprender, afrontar y sobrevivir como cuidadora de enfermos de Alzheimer" para ayudar a otros cuidadores a saber que no están solos. 

Mi deseo para todos los cuidadores y sus seres queridos es que pasen unas fiestas felices, tranquilas y bendecidas. 

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