Dr. Michael Baden: Las pruebas de detección de coronavirus tanto en muertos como en vivos son vitales
{{#rendered}} {{/rendered}}Para obtener un recuento exacto del número de personas muertas en EE.UU. por el nuevo coronavirus, que causa la enfermedad respiratoria COVID-19, es importante que realicemos pruebas generalizadas tanto de la población general como de los fallecidos.
Las personas que padecen una serie de enfermedades preexistentes tienen más probabilidades de morir si también se infectan por este nuevo coronavirus. Si dan positivo en COVID-19, debe constar en sus certificados de defunción.
Mucha gente ha dicho que estamos en guerra contra el coronavirus, una analogía muy acertada. Pero si queremos combatir y derrotar a este enemigo, necesitamos comprender su fuerza y dónde se moviliza contra nosotros. Las pruebas para detectar la presencia del virus tanto entre los vivos como entre los que han muerto nos proporcionan esta información vital para la salud pública.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL CORONAVIRUS MATA AHORA A MÁS ESTADOUNIDENSES QUE EL CÁNCER Y LAS ENFERMEDADES CARDIACAS: INFORME
Analizar a las personas fallecidas para detectar la presencia del coronavirus es sencillo. Todo lo que se necesita es un hisopo nasal para la prueba de ADN en las morgues de los médicos forenses o en las funerarias. Se necesitaría muy poco equipo de protección adicional para quienes administren la prueba, y cualquier persona que prepare los cadáveres para el entierro o la incineración puede realizar la prueba.
Es obvio por qué son necesarias las pruebas a los vivos: identificar a las personas afectadas por el coronavirus puede ayudar a los médicos a tratarlas y puede decirnos quién necesita ser aislado para evitar que infecte a otros. Pero mucha gente puede preguntarse por qué necesitamos hacer pruebas a las personas que han muerto, a las que lamentablemente ya no se puede ayudar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de Opinión
Cuando sepamos la edad, el sexo y la raza de los fallecidos por el coronavirus -así como dónde murieron-, podremos rastrear mejor la propagación del virus y notificar a las personas que hayan estado en contacto con los fallecidos para que se sometan a pruebas y se aíslen hasta saber si también se han infectado.
La importancia para la salud pública de incluir cualquier microbio infeccioso -sea vírico o bacteriano- en los certificados de defunción se ha demostrado repetidamente en las respuestas a la gripe española de 1918, la gripe asiática de 1957, la gripe de Hong Kong de 1968, la gripe SARS de 2002 y los actuales brotes de sarampión en Estados Unidos y de cólera en Haití.
El coronavirus no sólo es un agente patógeno peligroso y muy contagioso, sino que puede matar por sí solo a personas por lo demás sanas, lo más frecuente es que produzca una neumonía grave.
{{#rendered}} {{/rendered}}El coronavirus también puede acelerar la muerte en personas con afecciones médicas preexistentes, como cardiopatías crónicas, diabetes, asma, sistemas inmunitarios debilitados y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estas afecciones hacen que personas que de otro modo seguirían viviendo sean especialmente vulnerables al coronavirus.
En la mayoría de las infecciones víricas, el individuo se vuelve sintomático con fiebre, tos y dificultad para respirar días antes de poder contagiar a otros, con tiempo suficiente para quedarse en casa y tomar medidas para evitar que otros enfermen.
El nuevo coronavirus es diferente. Una persona infectada por este virus puede sentirse perfectamente sana mientras excreta virus e infecta a otros hasta 14 días antes de volverse sintomática. De hecho, el 20% o más de las personas infectadas por el coronavirus pueden no sentirse enfermas en absoluto mientras infectan a otros sin saberlo.
{{#rendered}} {{/rendered}}La única forma de identificar a estos propagadores asintomáticos del virus es mediante pruebas exhaustivas a los vivos y a los fallecidos, y no sólo mediante pruebas a las personas que acuden al médico porque se encuentran mal.
Afortunadamente, alrededor del 98% de las personas infectadas por este nuevo coronavirus se recuperarán de los efectos nocivos inmediatos del patógeno. Pero todos los infectados que sobrevivan tendrán que ser no sólo identificados, sino seguidos médicamente, porque no sabemos si estas personas desarrollarán más enfermedades clínicas en el futuro, como enfermedad pulmonar crónica, cardiopatía o enfermedad neurológica.
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Se han desarrollado cicatrices pulmonares en algunos supervivientes del SRAS, y tenemos que ver si esto ocurre con los pacientes afectados por COVID-19. Una enfermedad cerebral -la encefalitis letárgica (también conocida como enfermedad de von Economo)- se desarrolló en algunos supervivientes de la gripe de 1918, seguida de la enfermedad de Parkinson.
Ahora mismo no sabemos cuántos individuos asintomáticos infectados andan por ahí sin saber que están enfermos o son contagiosos, ni cuántas personas que aparentemente murieron por otras causas estaban en realidad infectadas por el coronavirus.
{{#rendered}} {{/rendered}}La COVID-19 es una enfermedad totalmente nueva, nunca antes encontrada en humanos. Así que también sabemos poco ahora mismo sobre su curso futuro, cómo se comportará y qué tipos de estrategias hay que desarrollar para contenerla y curarla.
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Las pruebas a los vivos y a los que han muerto desempeñarán un papel clave para ayudarnos a derrotar al enemigo del coronavirus que ahora nos ha confinado a la mayoría de nosotros en nuestros hogares y ha asolado nuestra economía, además de afectar a tantas personas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Nuestro objetivo, por supuesto, es desarrollar mejores tratamientos, una cura y, en última instancia, una vacuna que nos haga inmunes al coronavirus que causa el COVID-19. Al igual que las vacunas han eliminado en gran medida la viruela, la poliomielitis, el sarampión y otras enfermedades transmisibles que en su día enfermaron a millones de personas, esperamos que llegue el día en que el COVID-19 sea una enfermedad que sólo conozcamos en los libros de historia y en los recuerdos desafortunados.