Douglas MacKinnon: El asteroide del "Día de las Elecciones" no es un presagio político, pero sí una advertencia
Este es el último de una serie creciente de acercamientos y sobrevuelos de asteroides
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Has oído hablar del asteroide del "Día de las Elecciones"?
La NASA está prediciendo que dará a la Tierra una afeitada muy cercana el día antes de las elecciones presidenciales. Y aunque no lo envíe un "Poder Superior" o incluso "Celestial" azotándonos por reelegir al presidente Donald J. Trump o por la perspectiva de un presidente Joe Biden, es una advertencia que deberíamos tomarnos muy en serio.
¿Preocupado por el COVID-19, el medio ambiente, el empleo, la inmigración, el terrorismo, la sanidad, la delincuencia o el coste de la educación? El impacto de un asteroide borrará todas esas preocupaciones y, muy posiblemente, a todos nosotros.
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Éste no es más que el último de una serie creciente de acercamientos y sobrevuelos de asteroides. Tarde o temprano -así es el cosmos- uno no fallará. Hasta que se produzca ese impacto destructor de vidas, la única protección que tiene la Tierra en este momento es pura suerte.
Un impacto directo de un asteroide, incluso relativamente "pequeño", podría destruir una ciudad, un estado o una región. Y, sin embargo, seguimos ignorando básicamente esta amenaza. ¿Por qué?
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En general, porque los asteroides no se consideran una fuente tangible de votos para la mayoría de los políticos, ni una ganadora de audiencia para gran parte de los medios de comunicación, ni siquiera una productora multimillonaria de subvenciones gubernamentales para muchos científicos.
¿Pero un asteroide chillando hacia la Tierra con una probabilidad minúscula de impacto horas antes de las elecciones entre Trump y Biden? Que suenen los clics.
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Se calcula que el asteroide llamado 2018VP1 sólo mide unos 7 pies de longitud. Incluso si consiguiera impactar contra la Tierra, todo o la mayor parte se quemaría en la atmósfera. Pero, de nuevo, todo esto forma parte de la estrategia de la "suerte tonta".
Hace menos de dos semanas, el 15 de agosto, un asteroide del tamaño de un automóvil pasó cerca de la Tierra por unos 1.800 kilómetros. No sólo no fue detectado en absoluto, sino que fue la llamada más cercana que hemos tenido nunca sin ser impactados.
¿Cuál es el problema?
{{#rendered}} {{/rendered}}Pues bien, según la NASA, hay unos 25.000 de estos asteroides cercanos a la Tierra, de 6 a 460 pies de ancho. De ellos sólo se han detectado 8.000. Peor aún, la NASA cree que hay decenas de millones de estos asteroides de 33 a 65 pies de diámetro zumbando sin ser descubiertos a menos de 30 millones de millas de la Tierra.
Para ponerlo en términos comprensibles para todos, el año pasado la NASA simuló el impacto de un asteroide de 60 metros contra la ciudad de Nueva York. Su estudio concluyó que habría golpeado Nueva York con una fuerza destructiva 1.000 veces superior a la del arma nuclear lanzada sobre Hiroshima en la Segunda Guerra Mundial y habría matado instantáneamente a más de 1,3 millones de personas.
Ese es el "gran problema".
{{#rendered}} {{/rendered}}La humanidad debe extenderse por el sistema solar para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Para un ejemplo real de la fuerza destructiva de un asteroide "pequeño", sólo tenemos que ver lo que le ocurrió a Siberia el 30 de junio de 1908, cuando un asteroide de menos de 150 pies de diámetro explotó en el aire. Arrasó con más de 80 millones de árboles y arrasó una superficie aproximadamente dos veces mayor que la ciudad de Nueva York.
El año pasado, en un importante estudio -en su mayor parte ignorado por nuestros dirigentes- de Johns Hopkins titulado: "Romper es difícil. Los asteroides son más fuertes y difíciles de destruir de lo que se pensaba", los científicos advirtieron: "Es sólo cuestión de tiempo que estas cuestiones pasen de ser académicas a definir nuestra respuesta a una gran amenaza."
Todo lo cual nos lleva a preguntarnos ¿Cuáles son nuestras respuestas realistas a esta gran amenaza?
{{#rendered}} {{/rendered}}El Comité Asesor de Ciencias Planetarias de la NASA está dedicando gran parte de su atención a la detección y desviación de asteroides. El año que viene lanzará la "Prueba de Redirección de Asteroides Dobles" (DART). El objetivo de esta misión de defensa planetaria es colisionar con una diminuta luna que orbita alrededor del asteroide cercano a la Tierra "Didymos" para probar una técnica que desvíe su órbita.
Eso es mejor que nada, pero cualquier defensa real de nuestro planeta está todavía a años o décadas de distancia y todo el mundo en la NASA y dentro de nuestro gobierno lo sabe.
¿Y entonces qué?
{{#rendered}} {{/rendered}}El difunto profesor Stephen Hawking subrayó con razón: "Creo que la vida en la Tierra corre un riesgo cada vez mayor de ser aniquilada por una catástrofe. ... Creo que la raza humana no tiene futuro si no va al espacio".
Hawking señaló específicamente a los asteroides como una gran amenaza para nuestra existencia.
De momento, los huevos que contienen a toda la humanidad están en la cesta de la Tierra. Estados Unidos, Rusia y China pretenden ahora establecer bases en la Luna antes de mirar hacia Marte.
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En todo caso, debemos acelerar esos planes. La humanidad debe extenderse por el sistema solar para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
El asteroide del "Día de las Elecciones" está poniendo un signo de exclamación en esa aterradora realidad. Es hora de concentrarse.
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