Nuestra nación dividida está dividiendo a las familias. Robert La familia de F. Kennedy Jr. -incluso su esposa- está horrorizada por su apoyo al ex presidente Trump, y el hermano de Tim Walz, Jeff Walz, ha declarado que la ideología progresista de su hermano es la razón por la que no ha hablado con él en ocho años.
La pérdida emocional de familiares y amigos daña nuestra salud mental; la división entre compañeros puede envenenar el lugar de trabajo.
Esto no es nuevo. En la Guerra Civil, no era raro que un hermano luchara contra su propio hermano. Nuestros Padres Fundadores a menudo discrepaban con saña. Pero crearon controles y equilibrios institucionales para compensar lo que no podían modificar personalmente: nuestra incapacidad para escuchar perspectivas opuestas sin ponernos a la defensiva.
Con mi formación como doctora en ciencias políticas que también ha dirigido talleres de comunicación de pareja durante los últimos 30 años, la búsqueda de una solución me intrigó.
Vi que, históricamente hablando, cuando oíamos críticas, temíamos a un enemigo potencial. Por tanto, construir defensas era funcional para la supervivencia. Pero para el amor, es simplemente disfuncional.
Para transformar la guerra civil en diálogo civil con seres queridos y amigos, necesitamos desarrollar comportamientos que alteren nuestra propensión biológica natural a la defensividad. Hasta que estos comportamientos se practican repetidamente, pocas personas pueden practicarlos durante más de una hora, pero ese tiempo es suficiente para que nuestro amigo o familiar se sienta escuchado.
Con los comentarios de los participantes en el taller sobre lo que funcionaba y lo que no en su vida real, desarrollé una "Práctica de Cuidar y Compartir". Puesto que es más fácil escuchar las críticas después de haber sido apreciados, el proceso comienza con la primera persona que va a expresar sus perspectivas (o "críticas") compartiendo dos apreciaciones de la otra en cinco niveles de especificidad.
Por ejemplo, el hermano deTim Walz o la hermana de RFK Jr. podrían recordar no sólo lo curioso que era su hermano, sino compartir una historia concreta de su infancia. Podrían destacar el respeto que sentían por el hecho de que su hermano hiciera constantemente preguntas de seguimiento y tuviera el valor de hablar de sus creencias sin temer el rechazo.
El siguiente paso comienza con la comprensión de que "toda virtud llevada a su extremo se convierte en un vicio". Antes de que los hermanos Walz y RFK Jr. expresen su aversión a la perspectiva de su hermano, buscarán la virtud original que motiva a su hermano.
Jeff, como crítico del "feminismo progresista", buscaría a la hermana o a la hija cuya vida está más realizada gracias a las oportunidades que el feminismo ayudó a crear; Tim Walz, como "feminista progresista", podría buscar la virtud de Jeff haciendo hincapié en la importancia de papá y de la fe tanto para los hijos como para su madre.
Antes de la práctica central, pregunto a los adversarios políticos qué tienen en común. ¿La respuesta? A todos les importa. Nadie es apático. Preocuparse lo suficiente como para participar activamente es crucial para el mantenimiento de la democracia.
Ahora empieza la "Práctica de Cuidar y Compartir" clave: como es biológicamente natural ponerse a la defensiva cuando se recibe una crítica, pido a la persona que recibe el comentario que primero altere su estado natural. Meditan utilizando seis mentalidades específicas.
Por ejemplo, yo llamo a una mentalidad "La Garantía del Amor". Los hermanos de Walz y RFK Jr. podrían decir: "Cuanto más facilite un entorno seguro para las perspectivas de mi hermano, más se sentirá querido por mí y, a su vez, más amor sentirá él por mí".
Entonces, el oyente señala cuándo se siente completamente receptivo y seguro. Si se "pierden", dicen "Espera" y reanudan la conversación sólo después de haber encontrado una o dos ideas que les recenten.
Una vez que los hermanos de Walz y RFK Jr. han escuchado a su hermano, comparten lo que han oído; luego preguntan si han distorsionado algo. Siguen trabajando en ello hasta que Walz y RFK Jr. sienten que no hay nada distorsionado.
Luego les preguntan si se les ha escapado algo y, por último, les preguntan si desean añadir algo. Una vez que Walz y RFK Jr. se sienten completamente escuchados, invierten el proceso para sus hermanos.
Al final del proceso, cada hermano comparte dos apreciaciones más en cinco niveles de especificidad.
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Nada de esto requiere que nadie cambie de opinión. Sólo que deje que alguien a quien quiere se sienta comprendido y visto de la forma en que se comprende y se ve a sí mismo.
Las elecciones son ahora. Las familias son para siempre.