Eli Steele Una pareja interracial lucha contra la teoría racial crítica en una de las ciudades más integradas de Estados Unidos

Cuando conduje por las calles industriales de la zona oeste de Chicago y pasé los límites de la ciudad para adentrarme en el pueblo de Oak Park, me encantó el animado centro de la ciudad por el que una vez pasearon Ernest Hemingway y Frank Lloyd Wright. Sentí que había viajado en el tiempo a la vieja América, donde las tiendas familiares y los restaurantes dominaban las calles en lugar de las cadenas de tiendas. Vi a niños y adultos de distintas razas jugando y cotilleando. Estos momentos genuinos parecían albergar esperanzas de futuro en una América aún conmocionada por las secuelas del asesinato de George Floyd. Observé estas interacciones con interés porque vine aquí para entrevistar a una familia interracial que sentía que esta esperanza se veía amenazada por la introducción de la teoría crítica de la raza en las escuelas locales.

Parte de mi interés por esta familia era personal. Desciendo de dos generaciones de matrimonios interraciales. Y, lo supieran o no Takyrica y Martin Kokoszka, el simbolismo de su familia interracial les situó en la vanguardia de la última guerra cultural de Estados Unidos en torno a la raza. 

Tanto Takyrica como Martin serían los primeros en protestar diciendo que el color de su piel tiene poca importancia y que su amor importa por encima de todo, y eso es algo que comprendo. Cuando entré en su modesta y cálida casa, me recibieron sus sonrisas y sus tres encantadores hijos, incluido el guapo hijo adulto de Takyrica, fruto de una relación en el instituto. Martin me contó que creció en un pueblo obrero de Connecticut y que su afición al baloncesto le llevó a descubrir que quería ser profesor de educación física a los 14 años. Para Takyrica, fue un profesor del Malcolm X College quien la inspiró para dedicarse a las matemáticas. Finalmente aceptó un recorte salarial de 40.000 dólares y dejó su trabajo en una empresa para unirse a Martin en las Escuelas Públicas de Chicago como profesora de matemáticas.

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Esta inspiradora conversación habría continuado sin mencionar la raza si yo no hubiera sacado a colación la decisión de los educadores locales de introducir en las escuelas locales la última ideología racial de Estados Unidos, la Teoría Crítica de la Raza (CRT). Tanto Takyrica como Martin dirigen la sección de Chicago de FAIR, "una organización no partidista dedicada a promover los derechos civiles y las libertades de todos los estadounidenses", según su sitio web. (Revelación: he sido miembro del consejo asesor de FAIR).

La crisis que abrió la puerta a la CRT fue especialmente vergonzosa. En la escuela primaria a la que asistían los dos hijos menores de los Kokoszka, el 55% de los blancos y el 13% de los negros de tercero a quinto curso estaban al mismo nivel en la prueba de ELA. En matemáticas, la situación era peor: el 66% de los blancos estaban al mismo nivel, mientras que sólo el 8% de los negros pasaban el corte. 

Lo que hizo que estas estadísticas fueran aún más vergonzosas fue que ocurrieron en Oak Park, un pueblo que se enorgullecía, y merecidamente, de sus esfuerzos de integración desde la década de 1960. Meses después de la aprobación de la Ley Federal de Vivienda Justa, Oak Park aprobó su propia Ordenanza de Vivienda Justa para combatir la resegregación. Estos buenos residentes pusieron a Oak Park en el camino hacia la integración y muchos de ellos seguramente no habrían predicho tales diferencias de logros raciales décadas más tarde.

Martin me proporcionó un enlace a la reciente sesión virtual de la Universidad de Padres para los padres de alumnos del distrito escolar de Oak Park. La primera diapositiva se titulaba "Lecciones de justicia social K-5: Construyendo una base para el trabajo inclusivo y antirracista en el distrito 97".

Lo que siguió fue una presentación poco inspirada de materiales aprendidos de memoria en diversas conferencias sobre justicia social por toda América. El único momento memorable se produjo cuando Maggie Cahill, Asesora de Clima y Cultura del distrito, declaró: "Todas las escuelas tienen sus raíces en la supremacía blanca" y que el racismo es "tan sistemático" que está "en el aire que respiramos" y "en el agua que bebemos."

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Lo que se me quedó grabado no fueron los clichés de Maggie, sino su rectitud. Hay algo profundamente inquietante cuando esta rectitud se basa en una ideología racial; al fin y al cabo, si no hay verdad en la raza, lo único que se puede conseguir con sus construcciones artificiales es poder. ¿Pero poder sobre qué? 

Maggie me recordó a la profesora del instituto que le dijo a mi padre, entonces adolescente, en el segregado South Side de Chicago, que tendría suerte si se convertía en conserje. Aquella profesora valoraba la ideología racial de su época por encima de la educación de mi padre y consideraba que era su deber moral recordarle al muchacho negro cuál era su lugar en la sociedad. Estaba ciega ante el soñador que tenía delante.

Me pregunté en voz alta, ante Takyrica y Martin, si Maggie había reflexionado sobre cómo afectaban sus creencias CRT a una familia interracial que no encaja convenientemente en las cajas raciales de Estados Unidos. Martin se volvió hacia mí: "¿Cómo funciona eso? ¿Mis hijos son mitad opresores y mitad oprimidos?". Takyrica dio un paso más: "Y cuando vuelven a casa, ¿a quién ven? ¿A sus padres? ¿O ven a un opresor y a un oprimido?". 

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No cabe duda de que los defensores de la TRC afirmarán de forma pasivo-agresiva que sólo es una teoría y que sus críticos exageran. Pero esta teoría deja de ser una teoría en el momento en que cruza el umbral de una escuela. No hay nada teórico en asignar un valor social a los estudiantes en función de su color de piel, no hay nada teórico en decir a los niños que los valores universales del mérito y el trabajo duro son construcciones de la supremacía blanca, y no hay nada teórico en reducir la belleza enormemente compleja de las matemáticas y la literatura al bajo valor de la raza.

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Tampoco hay nada teórico en situar a Martin y Takyrica en medio de una guerra cultural dominada por la CRT en la que deben luchar a diario no sólo como padres, sino también como profesores, para aferrarse a sus principios básicos. Le pregunté a Takyrica por qué había elegido enseñar en uno de los barrios "más concurridos" de Chicago, donde los tiroteos suenan a diario, cuando podría haber solicitado plaza en una de las cómodas escuelas de Oak Park. Simplemente dijo que era del West Side y que era allí donde iba a enseñar. Luego dijo: "Las matemáticas son un superpoder y sé que si puedo inculcar a mis alumnos el amor por las matemáticas se les abrirá el mundo. La educación es lo que me ha llevado a donde estoy hoy am . No fue el activismo".

Martin se hizo eco de sentimientos similares. Más que Takyrica, ya ha sentido los efectos de la TRC en su escuela; se ha enfrentado a los administradores por su negativa a ser reducido a la blancura. Le pregunté: ¿Por qué luchar? ¿Por qué no agachar la cabeza y cobrar tu sueldo por el bien de tu familia, especialmente como profesor blanco en una escuela casi totalmente negra e hispana? Dijo que la participación de los padres y las altas expectativas de los profesores eran las dos claves del éxito de un alumno y que él no iba a abandonar su responsabilidad. También dijo: "Si permito que me enseñen a odiarme a mí mismo a causa de mi blancura, ¿cómo podré amar? Tienes que amarte a ti mismo para poder amar e inspirar a los demás".

Mientras me alejaba de la casa de los Kokoszka, en dirección al resplandeciente horizonte de Chicago en la distancia, me sentí fortalecida por mi encuentro con Takyrica y Martin. La energía que emanaban era contagiosa y llena de posibilidades, y supe que muchos de sus alumnos encontrarían combustible en este poder del alma, quizá suficiente para toda la vida. Este poder era muy distinto del que Maggie derivaba de su ideología racial. Su poder la situaba en el lado "correcto" de la comunidad en la lucha contra la vergonzosa disparidad de resultados, pero en realidad la alejaba de la tarea enormemente difícil de cómo educar a una población que se había quedado atrás. Una ideología racial que abate a las personas por el color de su piel no posee el poder de elevar a las personas. 

No fue hasta que me dirigí a la avenida Michigan cuando me di cuenta de que estaba equivocada. Pensaba que era el simbolismo del matrimonio interracial de Takyrica y Martin lo que les situaba en la vanguardia de esta guerra cultural. La óptica desempeña ciertamente un papel, pero fueron sus principios fundamentales los que pusieron el acero en sus espinas dorsales. Crecieron en mundos diferentes, recorrieron caminos distintos y, sin embargo, se conocieron por casualidad y se enamoraron porque compartían los mismos valores y principios universalmente humanos. Hay un enorme poder en esta verdad, mucho mayor que cualquier construcción racial hecha por el hombre, y debemos aferrarnos a ella o no. 

Eli Steele es director de documentales y escritor. Su última película es "¿Qué mató a Michael Brown?". Twitter: @Hebro_Steele