Eli Steele Jodi Shaw y la máscara racial de la blancura

Mientras cenábamos en una cafetería de Arizona, les dije a dos amigos que pronto viajaría a Northampton, en el oeste de Massachusetts, para entrevistar a Jodi Shaw, la antigua empleada del Smith College que se rebeló contra el programa de adoctrinamiento racial obligatorio de la universidad, un programa diseñado para reducir su humanidad a la blancura. Mis amigos me contaron entonces una historia.

En la década de 1940, un adolescente negro dejó el Sur profundo durante el verano para ganarse el dinero de la matrícula universitaria trabajando en los campos de tabaco del valle de Farmington, en Connecticut, a poca distancia de Northampton. El adolescente se maravillaba de poder sentarse en la iglesia junto a blancos, cenar en restaurantes con blancos y, cuando sufría discriminación, otros blancos se levantaban. 

Después de asegurar mi coche de alquiler en el aeropuerto de Hartford, atravesé Farmington Valley y sus campos que ya no producían tabaco. Vi varios graneros que estaban en pie en los años 40 e imaginé, en la medida de mis posibilidades, cómo sería aquel adolescente que encontró libertades inesperadas en estas tierras. En el Sur, tenía que ocultar su rica humanidad tras la máscara racial de la inferioridad para ajustarse al violento orden racial de la supremacía blanca que atormentaba su educación. Pero aquí, en este valle, cuando ese adolescente se dio cuenta de que los blancos del lugar no llevaban la máscara racial de superioridad y de que él ya no estaba atado a su propia máscara racial, sintió la estimulante libertad de permitir que su verdadero yo emergiera por completo, aunque sólo fuera durante el verano. 

CHARLIE KIRK LANZARÁ LA "ACADEMIA DEL PUNTO DE INFLEXIÓN" EN UN INTENTO DE RECHAZAR LA TEORÍA CRÍTICA DE LA RAZA Y EL "WOKEÍSMO" EN LAS ESCUELAS

Al salir del valle hacia Northampton, me pregunté si nuestra sociedad actual está cometiendo el pecado imperdonable de resucitar estas máscaras raciales. Crecí oyendo historias de cómo la máscara racial de la inferioridad negra fue impuesta a los negros por el orden racial de la supremacía blanca. Negarse a ajustarse a esta máscara significaba perder el trabajo o enfrentarse a la violencia, desde palizas hasta linchamientos. También aprendí cómo los blancos adoptaban la máscara racial de superioridad como medio para alcanzar el poder: un blanco pobre podía carecer de educación y riqueza y seguir creyéndose superior al más consumado de los negros gracias a la ilusión de superioridad que le ofrecía su máscara racial. Cualquier blanco que cuestionara esa máscara se enfrentaba al ostracismo como traidor a la raza. Y así fue como prosperó el orden racial de la supremacía blanca, manteniendo oculta la humanidad de estos individuos tras máscaras raciales. 

Hubo negros y blancos valientes que rechazaron estas máscaras raciales. Lo arriesgaron todo al marchar en el movimiento por los derechos civiles para destruir la supremacía blanca. Pero, hoy me pregunto: ¿Hemos traicionado de algún modo los sacrificios de décadas de estos manifestantes al crear un nuevo orden racial a partir del cadáver de la supremacía blanca, un orden racial que casi descarrila la vida de Jodi Shaw?

VER AQUÍ:

Cuando llegué a casa de Jodi a la mañana siguiente, la puerta se abrió de par en par y todo su rostro sonrió en señal de saludo. Al entrar en el cálido hogar lleno de música, instrumentos y libros, la madre de gemelos confesó que estaba nerviosa por mi visita y luego dejó escapar una risa encantadora. Aunque había pasado más de un año desde que fue noticia nacional al dimitir muy públicamente de su puesto de funcionaria en el Smith College y presentar una demanda por discriminación racial contra su antiguo empleador, sus emociones estaban a flor de piel. Aún estaba asimilando lo ocurrido.

Durante demasiado tiempo, me he encontrado con un individuo tras otro cuyo discurso se regía por el miedo a decir lo indecible en nuestra hipersensible América. No había nada de eso en la voz de Jodi. En su lugar, oí libertad. La orgullosa alumna del Smith College dice lo que le place y deja que sus pensamientos vaguen lejos con la esperanza de descubrir comprensiones más profundas. Sin embargo, Jodi no tardó en admitir que durante un tiempo había traicionado esa libertad. 

Su vida comenzó en Nueva Inglaterra, con unos padres que se desplazaban a menudo. Aunque era una estudiante sólida, la natación era su pasión. Cuando solicitó plaza en el Smith College a finales de la década de 1980, la pusieron en la lista de espera, y gracias a la ayuda del entrenador de natación de la universidad consiguió matricularse. En su segundo año llegó a ser nadadora All-American. 

No había nada en Jodi que se pareciera al estereotipo de estudiante WASP del Smith College. De hecho, trabajaba en el turno de 4 AM en una panadería local mientras asistía a clase durante el día.

IBRAM X. KENDI TEME QUE SU HIJA RESPIRE EL "SMOG DE LA SUPERIORIDAD BLANCA" POR JUGAR CON UNA MUÑECA BLANCA

Tras licenciarse en Antropología en el Smith College a principios de los 90, Jodi llevó lo que ella describe como una vida muy bohemia. Miembro del Partido Socialista, viajó al oeste, a la Universidad Estatal de Nuevo México, en busca de una carrera como escritora, pero descubrió la música. Regresó al este, a Nueva York, justo antes de que cayeran las Torres Gemelas, y siguió una carrera como cantante y compositora mientras trabajaba de jornalera y vivía al día.

Me sorprendió saber que pasó años tocando su música en los andenes de las estaciones de metro. Se necesita cierto valor para exponer así el propio talento, sobre todo en un lugar tan honesto como Nueva York. Cuando se le acercaban desconocidos y le contaban su vida, a menudo se sentía humillada por lo equivocados que eran sus juicios iniciales sobre ellos. Decidió practicar la difícil disciplina de mirar a cada persona como un individuo único. 

Su vida bohemia terminó cuando Jodi se casó, tuvo gemelos y se divorció. Convenció a su ex marido para que abandonara su inasequible barrio de Brooklyn y se trasladara a Northampton, donde compartirían la crianza de sus hijos en hogares separados. 

Jodi quería volver "a casa", a Northampton, por nostalgia de los "tiempos mágicos" que vivió cuando era estudiante del Smith College. Lo que no había tenido en cuenta era hasta qué punto las guerras culturales estadounidenses habían transformado el carácter de la universidad desde su época allí. 

Consiguió un trabajo temporal en el Smith College como bibliotecaria. A lo largo de su primer año, oyó frases como "privilegio blanco", "racismo sistémico" y "supremacía blanca". Me confesó que, aunque esta cultura cargada de racismo no le gustaba, no dijo nada; una traición -según sus palabras- a las lecciones que aprendió sobre humanidad en los andenes del metro. También me confesó que había dudado de sí misma porque ¿quién era ella para cuestionar a las estimadas mentes que dirigían la universidad?

Así que agachó la cabeza y trabajó con diligencia. La universidad la recompensó con una prórroga del contrato y ella aprovechó esa buena voluntad para solicitar un puesto de bibliotecaria permanente. Entonces se le presentó una oportunidad excepcional de demostrar su valía cuando le preguntaron si podía encargarse de la orientación de la biblioteca para los nuevos estudiantes. Le dijeron que su presentación debía ser "salvaje y alocada" porque la orientación de la biblioteca era el último día de una semana de orientación y los estudiantes estarían agotados para entonces. Jodi sonrió: "¡Pues haré un rap!".

Entonces ocurrió un incidente el 31 de julio de 2018 que cambió el campus para siempre. 

Una estudiante de segundo año llamada Oumou Kanoute estaba almorzando en la sala de la residencia situada en el interior de Tyler House cuando un conserje llamó a la policía del campus. Un agente desarmado, Bob Young, se acercó y preguntó a Kanoute qué hacía allí. Cuando ella respondió que trabajaba como ayudante de cátedra, le permitió quedarse. El encuentro, grabado por Kanoute en su teléfono, fue civil. 

UNA ESTUDIANTE DEMANDA A UNA UNIVERSIDAD DE ILLINOIS POR SILENCIAR SUS OPINIONES CONSERVADORAS EN NOMBRE DE LOS ESTUDIANTES WOKE

Sin embargo, Kanoute publicó más tarde en Facebook que el encuentro la dejó al borde del "colapso", ya que "todo lo que hice fue ser negra". También escribió: "Es indignante que algunas personas cuestionen mi presencia en el Smith College y mi existencia en general como mujer de color".

Este incidente se produjo en un momento en que parecía que cada día había un nuevo vídeo de una "Karen", normalmente una mujer blanca, cuestionando los derechos de los negros a estar donde están. El incidente del Smith College encajaba en esa narrativa y los medios de comunicación, desde el Boston Globe y el Washington Post hasta la CNN, se hicieron eco de la historia de Kanoute. 

A Jodi también le horrorizó el incidente y le pareció "terrible". Asintió con la cabeza cuando la presidenta del Smith College, Kathleen McCartney, puso al custodio en excedencia, se disculpó profusamente con Kanoute y dijo: "Este doloroso incidente nos recuerda el actual legado de racismo y prejuicios, en el que las personas de color son objeto de ataques cuando simplemente se dedican a sus actividades cotidianas". El presidente declaró también que "todos los miembros del personal de Smith deberán participar en una formación obligatoria contra los prejuicios." 

Todo esto ocurrió antes de que las ruedas del debido proceso pudieran empezar a girar.

Entonces Kanoute hizo otro movimiento tres semanas después del incidente, el 31 de julio. Criada en Nueva York por una familia de Malí, Kanoute buscó en el directorio de personal de la universidad a quienes creía que habían llamado a la policía del campus para denunciarla. Publicó en Facebook la foto de Jackie Blair, la ayudante de comedor que le había preguntado si estaba asignada a comer en esa casa en concreto. También publicó la foto de Mark Patenaude y afirmó que era el conserje agresor. Tachó tanto a Jackie como a Mark de racistas y el post se hizo viral. 

Si Jodi pensaba que podría escapar de la nube tóxica de la lucha racial, pronto descubrió que estaba equivocada. Una semana antes de que interpretara el rap para los alumnos de primer año, su supervisor le informó de que, debido a las consecuencias del incidente del 31 de julio, ya no podía hacerlo. Protestó porque había trabajado muchas horas, había pedido favores a mucha gente y exigió saber por qué. Su supervisor le contestó: "Porque eres blanca".

Las palabras escocían. Jodie se sintió impotente. Ahora se le imponía la máscara racial de la blancura.

Si las máscaras raciales funcionan como herramientas de los órdenes raciales, entonces ¿cuál era la naturaleza del orden racial actual, que permitía a Kanoute encontrar el poder en la máscara negra de la victimización y que reducía a Jodi a la máscara de la blancura opresiva? ¿De dónde procede este orden racial?

Las raíces de la política de identidad estadounidense son raciales y se encuentran en el sistema de clasificación racial de la supremacía blanca que definió las épocas de la esclavitud y la segregación. Podría incluso afirmarse que el orden racial de la supremacía blanca fue la primera forma de política de la identidad de Estados Unidos. 

LOS ACADÉMICOS ATACAN A LA "BUROCRÁTICA" OFICINA DE DIVERSIDAD DE GEORGETOWN TRAS LA INVESTIGACIÓN DE ILYA SHAPIRO

Una de las lecciones olvidadas del movimiento por los derechos civiles fue que mis abuelos y tantos otros marcharon para destruir el uso de la raza en los asuntos públicos. Sabían que clasificar a las personas por su raza era veneno; la casilla de los negros se había marcado como inferior, la de los blancos como superior, y ambas eran mentiras que había que destruir. 

Tras las victorias de los derechos civiles, como nación empezamos a reconocer nuestros pecados raciales, aunque sabíamos que la discriminación no desaparecería mágicamente de la noche a la mañana. Pero, ¿cómo podíamos medir la discriminación para asegurarnos de que estábamos en el camino hacia una América mejor?

Los políticos respondieron transformando las casillas del blanco y el negro de la supremacía blanca en cinco casillas raciales principales: blanco, negro, hispano, asiático y nativo americano. Aunque la intención inicial de estas casillas raciales era demostrar la discriminación racial, no pasó mucho tiempo antes de que un movimiento dentro de nuestra sociedad viera un propósito mayor para estas casillas: La redención racial de Estados Unidos. 

Los órdenes raciales siempre utilizan una jerarquía de razas para organizar a las personas. A los estadounidenses de todas las naciones de la tierra se les obligó a entrar en las cinco cajas raciales, cada una con un agravio histórico relacionado, excepto la caja blanca. Esto se convirtió en un movimiento conocido como política de la identidad, un orden redentor que diseñaría racialmente América hacia la justicia racial. 

Pero si clasificar a las personas por su raza fuera veneno, ¿cómo podría el orden racial de la política de identidad utilizar veneno para curar siglos de veneno?

Ésa era la viciosa contradicción en la que se encontraba atrapada Jodi. Lo único que veía era un aumento de las divisiones raciales. 

En octubre de 2018, el presidente McCartney anunció que la investigación sobre lo ocurrido el 31 de julio no había encontrado indicios de racismo. Durante los meses de verano, la Tyler House sirve de comedor a un campamento de verano de baile al que asisten jóvenes menores de edad. El personal debía pasar una verificación de antecedentes y sólo se permitía la entrada al personal asignado a la Casa Tyler. 

Por eso Kanoute estaba fuera de lugar cuando eligió comer en Tyler House en lugar de cruzar el campus para comer en la residencia a la que había sido asignada. El conserje que la denunció seguía órdenes administrativas cuando dejó que la policía del campus se encargara de la interacción.

Los investigadores también descubrieron que Jackie Blair -la empleada del comedor calumniada por Kanoute de racista- era inocente. ¿Y Mark Patenaude? El custodio falsamente acusado estaba en su casa almorzando cuando se produjo el incidente. 

Estas conclusiones no supusieron ningún alivio para Jackie y Mark, que seguían siendo culpables a los ojos de muchos. Cuando Jackie intentó volver al trabajo, los estudiantes del Smith College la llamaron racista en repetidas ocasiones. La ansiedad de Mark se volvió incontrolable y se vio obligado a jubilarse anticipadamente, lo que dio al traste con los planes de jubilación en los que había estado trabajando durante las dos últimas décadas. 

Fue en ese momento cuando la presidenta McCartney tuvo la oportunidad de arreglar las cosas. Podría haber apoyado a su personal, un acto que habría reparado considerablemente su reputación. Podría haber reprendido a Kanoute por hacer un perfil racial de dos empleados inocentes y destruir sus vidas en el proceso. En lugar de eso, la presidenta se retractó y evocó el racismo sistémico como causa fundamental de lo ocurrido el 31 de julio: "Es imposible descartar el posible papel del sesgo racial implícito".

ESTUDIANTES DE CALIFORNIA SE OPONEN A LA PROHIBICIÓN DE ENTRAR EN EL CAMPUS QUE TIENE SUS RAÍCES EN LA "SUPREMACÍA BLANCA

La presidenta McCartney aprendió la lección en 2014. Después de que varios negros murieran a manos de agentes de policía en todo Estados Unidos, entre ellos Michael Brown, la presidenta anunció a la universidad: "Todas las vidas importan". La arremetieron contra ella y rápidamente aprendió que, si quería conservar su puesto de 600.000 dólares anuales y la mansión del campus que renovó por 3 millones de dólares, tendría que ponerse la máscara blanca y servir al orden racial de la política identitaria. 

Jodi se vio obligada a asistir a interminables cursos de sensibilización racial junto con otros miembros del personal. Pronto supo por sus superiores que los requisitos para el puesto de bibliotecaria permanente al que aspiraba se habían modificado para atraer a más candidatos de minorías. Jodi se dio cuenta y retiró su solicitud para el puesto. 

Entonces me dijo que pensaba que si dejaba la parte académica del Smith College y aceptaba un trabajo peor pagado en la división de vida en residencias, escaparía a la lucha racial. Al fin y al cabo, ¿qué papel puede desempeñar la raza en la expedición de carnés de estudiante, la gestión de los cambios de habitación y las demás tareas que conlleva el funcionamiento de las residencias? Lo que no sabía era que la mayoría de sus nuevos superiores se habían licenciado en educación, donde aprendieron a ver el color en todos los aspectos de la vida. Informaron a Jodi de que esperaban lo mismo de ella. "Pero, ¿qué significa ver el color?". se preguntó Jodi. 

Se enteró poco después de que un estudiante se quejara de que el perro de servicio de un compañero hacía demasiado ruido en un dormitorio cercano. Jodi revisó la queja y se enteró de que el estudiante con el perro de servicio había documentado múltiples esfuerzos por resolver el problema con el estudiante denunciante. El estudiante denunciante no aportó nada. En ese momento, Jodi decidió que lo más sensato era ofrecer al estudiante denunciante un cambio de habitación, ya que el estudiante con el perro de servicio tenía la condición legal de discapacitado.

Entonces Jodi y sus superiores se enteraron de que la alumna con discapacidad era blanca y que la alumna denunciante era negra y nada menos que Oumou Kanoute. Se ordenó a Jodi que basara su decisión en el color de los alumnos y eso significaba trasladar a la alumna con discapacidad a una nueva habitación, a pesar de que estaba en último curso y le faltaba un mes para graduarse. 

Jodi me reveló que se sentía mal del estómago y avergonzada por no haber defendido lo que era justo durante aquella terrible experiencia. También temía que las órdenes de su superior de practicar una flagrante discriminación racial la pusieran en peligro legal. 

Jodi empezó a sentir verdadera soledad. Reflexionó sobre lo mucho que había cambiado el campus desde el incidente del 31 de julio. El agente Bob Young, conocido cariñosamente en el campus como "agente Bob", había sido despedido de forma cuestionable a pesar de llevar 35 años con un expediente intachable. Un jefe de policía recién contratado también fue despedido después de que los estudiantes publicaran el twitter del jefe por todo el campus y lo tacharan de racista. Entonces Jodi encontró una lista de exigencias pegada en su puerta y los estudiantes le advirtieron que, si no las cumplía, "le harían (a ella) sentir nuestro dolor".

Se rió ante lo absurdo de lo que me estaba contando. Sentía que se estaba volviendo loca. 

Para mantener la cordura, empezó a documentar todos los incidentes de discriminación racial que presenciaba en el campus, lo que la llevó a presentar una denuncia interna de 80 páginas. Sólo unos días después de que presentara la denuncia, George Floyd fue asesinado y la universidad se puso manos a la obra con la formación antirracista. Jodi recibió entonces una respuesta de tres páginas de la universidad, desestimando sus quejas por carecer de fundamento. (En cambio, la universidad respondió a la publicación de Kanoute en Facebook con un informe de investigación de más de 70 páginas).

Fue en ese momento cuando Jodi tuvo que tomar una decisión existencial: ¿cómo quería vivir su vida de aquí en adelante? ¿Como conformista con el orden racial? ¿O como un individuo libre?

Jodi me confió que el dolor psíquico de vivir como una cobarde que traicionaba su moral sería demasiado para ella. Tras enviar varios correos electrónicos de Ave María con la esperanza de que sus superiores entraran en razón, Jodi invocó lo único que podía salvarla: el coraje. De algún modo, sabía instintivamente que el único antídoto contra las órdenes racistas era la valentía. Y que sólo el coraje la sacaría del atolladero racial y la devolvería a su verdadero yo. 

En octubre de 2020, Jodi hizo su primer vídeo en youtube y arremetió contra el Smith College por reducirla a una máscara blanca. Cuando la presidenta McCartney emitió una declaración en la que desestimaba sumariamente el primer vídeo de Jodi, la presidenta no tenía ni idea de que se enfrentaba a una mujer que ya no estaba atada por el miedo. Jodi vio a la presidenta como el tigre de papel oportunista que era y siguió haciendo un vídeo tras otro. Su soledad empezó a desvanecerse al encontrar una poderosa comunidad online de estadounidenses que la animaban. Esta comunidad también le dio el regalo de asegurarle que, efectivamente, no estaba loca y eso sólo le dio más valor. 

En febrero de 2021, Jodi finalmente dimitió del Smith College y presentó su demanda alegando discriminación racial. La demanda sigue pendiente. 

HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS

Hoy, el hermoso campus del Smith College parece un cascarón de la institución de élite que fue en su día. De los edificios cuelgan sábanas con la inscripción "Black Lives Matter" (Las vidas de los negros importan), como para advertir a estudiantes y forasteros de que no se tolerará la disidencia del orden racial. El personal va de puntillas alrededor de los estudiantes, temeroso de decir algo equivocado o de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Ninguno de los profesores tuvo el valor de ponerse inequívocamente al lado de Jodi. 

Cuando me levanté para salir de casa de Jodi, me dijo que se sentía un poco como David enfrentándose al Goliat del Smith College. Estuve a punto de descartar la tópica analogía cuando me di cuenta de que sólo David, de entre todos los israelitas, poseía el valor de enfrentarse a Goliat. Hay muy pocos David en este mundo y Jodi Shaw es uno de ellos. 

De camino al aeropuerto de Hartford, desandé mi camino por el valle de Farmington. Volví a pensar en aquel adolescente negro del Sur profundo que saboreó la libertad pura en estas tierras. Aquel adolescente pronto se liberó de la máscara racial de la inferioridad negra y llegó a ser conocido en el mundo como Martin Luther King, Jr. Aquella Nueva Inglaterra de su tiempo le había mostrado lo que era posible para toda América y por eso la lucha de Jodi Shaw es tan importante hoy.

Para seguir el caso de Jodi Shaw, visita su sitio web.

Eli Steele es director de documentales y escritor. Su última película es "¿Qué mató a Michael Brown?" Twitter: @Hebro_Steele