ELI STEELE: El pastor Corey Brooks está reviviendo el Sueño Americano

Hoy en día apenas se oye hablar del Sueño Americano. La creencia de que cualquiera puede ascender y alcanzar su propia versión del éxito, independientemente de la clase o el código postal en que haya nacido, ha recibido una paliza en los últimos años.

En sus discursos, los políticos suelen señalar cómo el Sueño Americano es sólo para la clase privilegiada, y rara vez evocan las cualidades unificadoras del sueño. En muchas escuelas K-12 de clasemedia y alta, los educadores siguen desmantelando la vía de los honores y otras escaleras de movilidad ascendente, dando al objetivo de lograr la equidad racial un valor superior al del sueño. Desde las universidades hasta las empresas, muchas élites, buscando la inocencia de la historia de crímenes raciales de EEUU en esta era posterior a George Floyd, invierten millones y millones de dólares en la ingeniería racial de la diversidad, una práctica que menosprecia el sueño. En esta cultura nacional en la que el poder se encuentra en los marcadores externos de la propia identidad, ¿por qué seguir el difícil y a menudo solitario camino del Sueño Americano?

Lejos de este mundo privilegiado y racializado, a uno le sorprendería saber que el corazón del Sueño Americano late en una de las comunidades más asoladas, desfavorecidas y violentas de nuestra nación: el South Side de Chicago. El pastor Corey Brooks ha pasado las tres últimas décadas ministrando a gente de toda condición a través de su Iglesia New Beginnings y se niega a creer en la desaparición del Sueño Americano. Si lo hubiera hecho, no habría demostrado a innumerables escépticos que estaban equivocados al recaudar más de 20 millones de dólares el año pasado para construir unas instalaciones de 89.000 pies cuadrados para su centro comunitario Proyecto H.O.O.D. (Ayudar a Otros a Obtener su Destino). 

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Mientras conducía por King Drive a primera hora de la mañana, antes de la ceremonia de colocación de la primera piedra del centro comunitario, no vi ninguna prueba visible del Sueño Americano. A escasos metros de la iglesia del pastor hay un enorme proyecto de viviendas que ocupa gran parte de la larga manzana. Para muchos de sus inquilinos, la dependencia intergeneracional del gobierno es la única vida que conocen. En el otro extremo del proyecto, los edificios que antes albergaban Walgreens y McDonald's han sido abandonados y pintarrajeados. En la escuela primaria cercana, casi todos los niños no alcanzaban el nivel de competencia en matemáticas y lectura y, lamentablemente, no es una exageración. 

¿Qué veía el pastor en este paisaje desolado que yo me estaba perdiendo?

Cuando me reuní con el pastor en la azotea construida sobre contenedores de transporte donde ha estado viviendo los últimos 344 días con el objetivo de recaudar 35 millones de dólares para construir el edificio sin deudas, me dijo que el Sueño Americano nunca está "ahí fuera". No es el coche lujoso ni la casa con la valla blanca. Más bien, el sueño vive dentro de cada uno de nosotros, en nuestras almas. El sueño alimenta la creencia en nosotros mismos para hacer algo con nuestros talentos, enfrentarnos a lo desconocido, convertirnos en alguien y tener un impacto significativo en quienes nos rodean. 

Sin embargo, el pastor sabe que el sueño ha sido derrotado por la mala fe de demasiadas personas del barrio. Esta mala fe, dicho claramente, es la falta de fe en uno mismo, en el prójimo y en la sociedad en la que vivimos. ¿Cómo puede un joven del South Side mantener la buena fe en América cuando se le dice constantemente que está oprimido y que es víctima de la supremacía blanca? ¿Cuando se le dice que esforzarse por mejorar es actuar como un blanco? ¿Cuando se le dice que no puede ser agente de su propia mejora sin ayuda del gobierno? ¿Cuando a su alrededor ve una subclase negra permanente gobernada por bandas que no dudan en acabar con una vida?

"Por eso es tan importante para mí creer en el Sueño Americano", me dijo el pastor. "Si no creo en él, no hablo de él, no lo modelo, ¿cómo van a saber que el sueño existe?".

Hablaba de la tarea casi imposible de convertir la mala fe en buena fe despertando el sueño dentro de cada alma del vecindario. Él no desempeñó ningún papel en la creación de este mundo de mala fe, y sabe que muchos individuos consideran injusto haber nacido en un mundo en el que tienen que empezar desde tan abajo. Pero ése es su destino. 

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Conozco al pastor desde hace casi seis años, y nunca le había oído hablar del Sueño Americano hasta ahora. Sin embargo, cuando pienso en sus acciones, puede que sea el más americano de los americanos que he conocido. 

Hace once años, había un motel infestado de delincuencia al otro lado de la calle de la iglesia del pastor. Por las mañanas se asomaba a la ventana de su despacho y veía a los escolares pasar junto a escenas de prostitución, consumo de drogas e incluso escenas de asesinato grabadas. Después de escuchar a demasiados políticos y residentes persiguiéndose la cola con el juego de las culpas y de celebrar el funeral de otra vida arrebatada demasiado joven, el pastor colocó una escalera contra el lateral del motel y subió al tejado. 

La gente le llamaba loco y se reía. Le decían que se le iba a congelar el culo. Pero el pastor permaneció en el tejado durante el brutal invierno de Chicago y al cabo de 94 días recaudó los 400.000 dólares necesarios para comprar y derribar el motel.

En aquel momento de júbilo, mientras descendía del tejado, creyó que la construcción del centro comunitario no estaría lejos. No tenía ni idea de que le esperaba un largo camino de 10 años de falsos comienzos. 

Eso no impidió que el pastor montara su centro comunitario del Proyecto H.O.O.D. en el estrecho segundo piso de su iglesia. Los niños de aquella época no podían permitirse esperar a tener un edificio. El pastor puso en marcha el programa extraescolar Refugio para mantener a los niños ocupados y seguros, el Equipo de Prevención de la Violencia para evitar asesinatos y asesinatos por represalia, programas de servicios de reinserción para convictos que volvían a la sociedad, programas de formación en electricidad y construcción para dar a los jóvenes adultos una alternativa a la vida de las bandas, y mucho más. 

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"Lo que intentábamos era devolverles la dignidad que habían perdido en todo tipo de entornos que no les hacían ningún bien. Aprendieron a trabajar, aprendieron a ser responsables y a rendir cuentas, y así es como transformamos vidas", me dijo el pastor. 

Sabía que estaba omitiendo las muchas tragedias que encontró por el camino, entre ellas la de un aspirante a obrero de la construcción al que mataron de un disparo por la espalda cuando iba al mercado a hacer un recado para su madre. La mayoría de la gente se habría derrumbado ante la carga que lleva el pastor. 

Mientras los vecinos y los niños preparaban el terreno para la ceremonia de colocación de la primera piedra, encontré a TJ Grooms, el ayudante del pastor, y le pregunté cómo había mantenido firme su fe.

"Una de mis escrituras favoritas dice: 'La fe sin obras está muerta'", respondió Grooms. "Muchas veces, cuando hablamos de fe, pensamos en la fe en términos de éxito. Pero la verdadera clave es ¿puedes tener fe incluso en el fracaso, cuando las cosas no van como tú quieres, cuando las cosas no se materializan?

"La fe requiere que veas lo que el ojo normal no puede ver. Requiere que seas capaz de verlo y que luego seas capaz de exigir que lo que ves sea realmente una realidad para ti. Es, literalmente, convertir lo invisible en visible".

Las palabras de Grooms me hicieron tomar conciencia de lo poderosa que era la fe del pastor. Cuando decidió volver al tejado el 20 de noviembre de 2021 -10 años después de su primer viaje al tejado-, había intentado todo lo imaginable para recaudar los 35 millones de dólares necesarios para construir el centro comunitario sin deudas. Se puso en contacto con donantes, habló con políticos, cenó con personalidades y, al final, se dio cuenta de que lo único que tenía en su poder era su fe. Sería su fe la que despertaría el espíritu del Sueño Americano en el South Side.

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El pastor creyó ingenuamente que podría recaudar todos los fondos en 100 días. Lanzó el reto de los directores generales y muchos directores generales de toda América hicieron generosas donaciones. Sin embargo, al final de los 100 días y tras un invierno brutalmente frío en el tejado, había recaudado 5 millones de dólares, una cantidad impresionante pero muy inferior a lo que se necesitaba.

Recuerdo haber estado en el tejado con él en marzo, después de que hubieran pasado los primeros 100 días. No había ningún camino visible hacia delante. El pastor había agotado todas las acciones posibles. Por todo Chicago se oía el gruñido de que ya era hora de que pusiera fin al espectáculo circense y se bajara del tejado. Para empeorar las cosas, la madre del pastor estaba ahora en su lecho de muerte, con el cuerpo devastado por el cáncer.

Nunca olvidaré la expresión de su cara cuando le pregunté si pensaba tirar la toalla. Nadie le culparía. Se volvió, me miró a los ojos durante un largo momento y dijo: "Eli, yo am no me voy de este tejado".

Y así permaneció en el tejado durante las lluvias de primavera, el calor y la humedad del verano y hasta el glorioso otoño. Durante todo ese tiempo, trabajó sin descanso dentro de su tienda, intentando convertir lo invisible en visible. Pronto empecé a recibir mensajes suyos en los que me decía que se había donado un millón de dólares y que se habían recaudado otros cinco millones. Cuando la gente vio que no abandonaba el tejado y que su fe le sostenía en estas aguas desconocidas, empezaron a acudir a su lado para apoyarle. Más de 20.000 personas de todo Estados Unidos hicieron donativos. 

Tras recaudar 20 millones de dólares, decidió bajar del tejado y comenzar el proceso de construcción de su centro comunitario. Aunque el segundo piso de su iglesia había servido bien al Proyecto H.O.O.D., sabía que lo mejor para su comunidad era construir rápidamente las instalaciones para poder ampliar sus programas y llegar a mucha más gente. También creía que el hecho de ver cómo se construía el edificio inspiraría a más gente a ayudarle a llegar a la meta sin deudas.

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Mientras observaba al pastor descender de la azotea hacia la carpa donde iba a tener lugar la ceremonia de colocación de la primera piedra, no podía dejar de sonreír a pesar de su profundo agotamiento. Todos, desde los indigentes hasta los directores ejecutivos, le abrazaban: querían estar cerca del hombre que dio un monumental salto de fe y que ahora estaba a punto de hacer realidad su Sueño Americano. 

Pero el pastor sabe que no puede descansar. Por mucho que le haya costado humillarse para pedir donativos y permanecer en aquel tejado durante casi un año, sabe que su trabajo dista mucho de haber terminado. Dijo a la nutrida concurrencia que la recompensa por superar esta prueba era la recompensa de la siguiente prueba. Y es esta próxima prueba la más dura: revivir el Sueño Americano en los corazones y las mentes de su vecindario. 

Mientras conducía de vuelta al hotel, recordé una de mis conversaciones con el pastor en la tienda durante el brutal frío de enero. Le pregunté por qué este edificio era tan importante: tal vez podría encontrar un edificio abandonado y convertirlo. Se lo pensó un momento. Luego dijo: "Sé que he dicho que el Sueño Americano no está 'ahí fuera' y que está dentro de nosotros. Pero si puedo transformar mi sueño en realidad, en un edificio físico, podré demostrar a mi comunidad que lo imposible es posible. Si lo consigo, podré señalar el edificio, mirar a un niño a los ojos y decirle: "¿Cuál es tu excusa? Puedo decirle a ese niño: 'si yo puedo lograr esta victoria gracias a mi fe en el Señor, en mí mismo y en mis semejantes, imagínate lo que tú puedes hacer'". 

El camino por delante será duro y arduo, pero el renacimiento del Sueño Americano ha comenzado.

Para más información sobre el centro comunitario del pastor, visita Proyecto H.O.O.D.

Eli Steele es director de documentales y escritor. Su última película es "¿Qué mató a Michael Brown?" Twitter: @Hebro_Steele